Знаешь, как он смотрит на тебя? – с восторгом произнесла дочь. – С обожанием!
Артём вышел из ванной, обмотавшись полотенцем. Капли воды стекали по рельефным мышцам груди. Настоящий богатырь. У Алёны в груди ёкнуло.
Он присел на край кровати, потянулся к ней, чтобы поцеловать, но она отвела голову.
– Не надо, а то я точно не уйду. Пора. Катя, наверное, уже дома. – Алёна прижалась щекой к его плечу.
Артём вздохнул.
– Лёна, ну сколько можно? Когда ты скажешь дочери про нас?
– Три месяца назад ты даже не знал, что я существую, и жил себе спокойно. – Она встала и начала одеваться.
– Мне кажется, я не жил, а просто ждал тебя. Я не могу…
– Не терзай мне душу. Не провожай. – Алёна быстро выскользнула за дверь.
Она шла по улице, чувствуя на себе взгляды. Казалось, все знают, откуда она идёт. Мужчины смотрели с интересом, женщины – с осуждением.
Ну ещё бы! Фигура, стать, лицо с большими глазами и чувственными губами. Тёмные волосы выбивались из хвоста. А ей хотелось провалиться сквозь землю.
***
Замуж она вышла рано, в двадцать, по большой любви. Почти сразу забеременела. Муж уговаривал сделать аборт – мол, рано, надо встать на ноги. Но Алёна отказалась и родила здоровую девочку, надеясь, что он изменится. Но он так и не полюбил дочь. Что ж, не все мужчины рвутся в отцовство.
Однажды позвонила незнакомая женщина и назвала адрес, где её муж бывает по вечерам. Алёна не бросилась туда – дождалась его и спросила прямо. Он сначала отнекивался, потом оправдывался, а затем закричал:
– Какая-то психа тебе наболтала, а ты веришь? Ты сама не лучше! Я ухожу!
Хлопнул дверью. Алёна не хотела жить, но ради дочери собралась. А через две недели не выдержала – пошла по тому адресу, спряталась за деревом и ждала. Вскоре мимо прошёл муж с молодой женщиной под руку и зашёл в подъезд.
На следующий день Алёна подала на развод. Знала – не простит, не такая у неё натура. Отдала дочь в сад и вышла на работу.
Иногда в её жизни появлялись мужчины, но никто не трогал сердце. Пока спустя годы не встретился Артём – статный, видный, под стать ей. Между ними вспыхнул страстный роман. Однажды Катя спросила, куда мама так наряжается.
– На свидание, – полушутя ответила Алёна.
– А-а-а… – многозначительно протянула дочь. Больше вопросов не задавала.
Фигурой Катя пошла в мать, но лицом – не такая броская. Все удивлялись: как у красивых родителей дочь получилась обычной? А Алёна радовалась – красота проблем не решает.
Подруг у неё не было – девчонки завидовали. Боялись бледно смотреться рядом. Может, потому и вышла замуж рано – надеялась найти в муже друга.
– Простоват он для тебя, хоть и ладный, – говорила мать.
***
– Катя, я дома! – крикнула Алёна, заходя в квартиру.
– Учу уроки, – донеслось из комнаты.
Алёна переоделась и пошла на кухню. Вскоре пришла Катя, отломила кусочек хлеба.
– Не перебивай аппетит, сейчас ужинать будем, – сказала Алёна, ставя тарелки. – Хочу поговорить.
– Говори, – Катя уплетала суп.
– Скоро мой день рождения.
– Помню, мам.
– Хочу пригласить… одного знакомого.
– С которым спишь? – дочь невозмутимо смотрела на неё.
– Встречаемся. Всё-таки я тебе мать, – упрекнула Алёна.
– Какая разница? В твоём возрасте «встречаться» и «спать» – одно и то же.
– Ну так пригласить? Ты не против?
– Мне-то что. Бабушка придёт? – равнодушно спросила Катя.
Алёна выдохнула. Пятнадцать лет – сложный возраст. Но, кажется, дочь приняла новость спокойно.
– Бабушка будет в воскресенье. Мне важно, чтобы вы с ним ладили.
– Да ладно, мам, зови, – отмахнулась Катя.
Всю субботу Алёна готовила, хотела удивить Артёма кулинарными талантами. Он пришёл с огромным букетом, подарил кольцо. Она растерялась – такой напор её смутил.
К тому же, пытаясь понравиться Кате, он шутил, развлекал. Дочь же молчала, сдержанная. Когда он ушёл, Алёна убрала со стола, зашла к Кате, попыталась обнять, но та уклонилась.
– Он тебе не понравился?
– Нет.
– Почему? – голос дрогнул.
– Просто не понравился. – Катя помолчала. – Мам, я понимаю, ты молодая, любовь и всё такое… Но он тобой пользуется. Как ты не видишь?
– Бабушка тебя настроила?
– При чём тут бабушка? У меня глаза есть! – дочь с отчаянием смотрела на неё.
Алёна встала и подошла к двери.
– Мам, ты его любишь? – тихо спросила Катя. Алёна кивнула, не оборачиваясь. – Встречайся. Только не пускай его жить сюда.
– Почему?
– Просто не нравится он мне, и всё.
Алёна не стала давить. Как ни странно, почувствовала облегчение. Слишком быстро всё развивалось. Это кольцо… Да и о себе он почти ничего не рассказывал, хотя об их совместной жизни говорил охотно. А Катя его волновала лишь потому, что жила с матерью.
На следующий день Артём позвонил, сказал, что скучает. Не спросил даже, понравился ли он Кате. То ли не волновало, то ли был уверен в себе.
Алёна ответила, что вечером придёт мать.
– Тогда до завтра? – спросил он.
– До завтра, – облегчённо согласилась она.
С бабушкой Катя была оживлённой. Про Артёма никто не заговорил. «Наверное, дочь видит то, чего не вижу я», – думала Алёна.
Всё продолжалось как прежде. Они встречались у Артёма на пару часов. Однажды он снова заговорил о совместной жизни. Когда Алёна попросила подождать, он вдруг назвал Катю эгоисткой, лишающей её счастья.
– Через пару лет она сама влюбится, а ты останешься одна! – кричал он, когда АлёА потом, когда Алёна открыла дверь квартиры после школьной поездки, она увидела Петра Ивановича, сидящего с матерью на кухне за чашкой чая, и впервые заметила, как преданно он на неё смотрит.
