У одного царя было четыре жены. Больше всех он обожал четвёртую — молодую и нежную. Дарил ей шубы из соболя, золотые кольца, баловал и холил.
Третью жену он тоже любил — красавицу, перед которой никто не мог устоять. В поездки по губерниям брал её с собой, чтобы все видели её прелесть, и трепетал, как бы она не сбежала к другому.
Вторая жена была мудрой и хитрой, умела плести интриги. Она знала все тайны царя, поддерживала в трудные минуты, помогала выкручиваться из неприятностей.
Первая жена — старшая, досталась ему по наследству от покойного брата. Она хранила его казну, вела дела, но царь её не замечал. Даже её верность оставляла его равнодушным.
Однажды царь заболел и осознал: *«Четыре жены, а умру — один».* Он позвал четвёртую и спросил:
— Любил тебя больше всех, ни в чём не отказывал. Пойдёшь за мной в мир иной?
— И не надейся! — бросила она и ушла.
Горько вздохнув, он позвал третью:
— Всю жизнь гордился тобой. Последуешь за мной?
— Нет! — рассмеялась она. — Жизнь только начинается!
Сердце царя сжалось от боли. Тогда он спросил вторую:
— Ты всегда выручала меня. Пойдёшь ли теперь со мной?
— Увы, — покачала головой она, — самое большее — устрою пышные похороны.
Тут раздался тихий голос:
— Я пойду за тобой.
Это была первая жена — бледная, исхудавшая. Царь посмотрел на неё и прошептал:
— Надо было ценить тебя раньше…
У каждого из нас тоже четыре жены.
Четвёртая — наше тело. Сколько бы мы его ни лелеяли, оно нас покинет.
Третья — богатство и слава. После смерти всё достанется другим.
Вторая — родня и друзья. Проводить до могилы — всё, что они смогут.
А первая — душа. Мы часто забываем о ней в погоне за деньгами и славой. Но лишь она остаётся с нами до конца.
Заботьтесь о ней — и обретёте истинное богатство.
