Отойди от меня! Я же не обещал жениться на тебе! И вообще я даже не знаю, чей это ребёнок. сказал Виктор раздражённой Людмиле.
Людмила стояла, не в силах поверить своим ушам и глазам. Неужели это тот самый Виктор, который её любил и держал на руках? Неужели это тот Витя, который звал её «Ладушкой» и клялся в небесной любви?
Перед ней стоял слегка растерянный, а значит и сердитый, чужой мужчина Людмила плакала неделю, помахав Вите навсегда рукой.
Но, когда ей уже было тридцать пять, а шансы найти женское счастье стали почти нулём, она решила завести ребёнка
Валя родила в срок крикливую девочку и назвала её Машей.
Маша росла тихой, без проблем, и не доставляла маме ни малейших хлопот. Она, казалось, знала: кричи или молчи ничего не изменишь.
Валя относилась к дочке нормально, но настоящей материнской любви в ней не было. Голодила, одевала, покупала игрушки, но обнимать, приласкать, погулять с ней нет, этого не происходило.
Маленькая Машенька часто тянула руки к матери, а та отмахивалась: «Я занята, дел много, голова болит». Инстинкт у неё, видимо, не проснулся.
Когда Маше исполнилось семь, случилось неожиданное Валя познакомилась с мужчиной. Пришла к ней в деревню, в Тихвин, и всё село обсуждало: «Какая лёгкомысленная баба!»
Он был не местный, без постоянной работы, будто бы мошенник. Валя работала в местном магазине, а он помогал разгружать товар. На этом их роман и завязался.
Вскоре Валя позвала его к себе в дом. Соседи осуждали её за то, что привела в деревню незнакомца. Говорили о дочке: «Он молчалив, слово из него не вытянешь, наверно чтото скрывает».
Но Валя не слушала их чувствовала, что это её последний шанс на женское счастье.
Соседи быстро поменяли отношение к этому молчаливому мужчине. Дом Валентины без мужских рук был в упадке, требовал ремонта. Игоря, как его звали, сначала поправил веранду, потом зачинил крышу, поднял упавший забор.
Каждый день он чтото чинил, и дом словно оживал. Люди стали просить его помощи, а он отвечал:
Если ты стар или совсем беден, помогу. Если нет плати рублями или продуктами.
Одних бранил рублями, других консервами, мясом, яйцами, молоком.
У Вали был огород, но скота нет без Игоря было тяжело. Раньше она редко баловала Машу сметаной и молочком, а теперь в холодильнике появились сливки, домашнее молоко и масло.
Игорь оказался мастером всех дел и плотник, и жнец, и на дуде играл. Как говорится, «золотые руки». Валентина, которая никогда не считалась красавицей, засияла рядом с ним, стала мягче, улыбчивее. И к Маше стала нежнее: теперь у неё появились ямочки на щёках, и она уже ходила в школу.
Однажды Маша сидела на веранде, наблюдая, как дядя Игорь всё умеет. Затем пошла в соседний дом к подружке, а вечером, вернувшись, открыла калитку и застыла посреди двора выросли качели! Они слегка раскачивались под лёгким ветерком, маня к себе.
Это мне? Дядя Игорь! Вы сделали мне качели? не верила Маша.
Конечно, Машуля! Принимай работу! радостно засмеялся обычно молчаливый дядя Игорь.
Маша села и бросилась в раскачку, ветер свистел в ушах, а счастливее девочки на свете просто не было.
Валя рано уходила на работу, поэтому готовкой занялся Игорь: завтрак, обед, а какие он пек пироги и запеканки! Именно он научил Машу готовить вкусно и накрывать стол. Оказалось, в этом невидимом, молчаливом мужчине столько талантов.
Когда наступила зима и дни стали короткими, дядя Игорь встречал Машу у школы, нес портфель и рассказывал истории из своей жизни: как ухаживал за тяжело больной мамой, продавал квартиру, чтобы помочь ей; как брат обманом выгнал его из дома. Он учил её терпению, ловле рыбы, утром вставая на рассвете к реке, где они сидели в тишине, ожидая поклевки.
Позже Игорь подарил Маше первый детский велосипед и учил её кататься. Когда она падала, он мазал её колени мазью. Мама бурчала:
Игорь, она же разбивается!
Не разбивается, твёрдо отвечал Игорь, она должна учиться падать и подниматься.
На Новый год он подарил ей настоящие детские коньки. Вечером семья села за праздничный стол, который Игорь накрыл вместе с Машей. После бой курантов они поздравляли друг друга, смеялись, звенели бокалы, а утром проснулись от крика Маши:
Коньки! Ура! У меня настоящие коньки! Белые и новые! Спасибо, спасибо!
Она прижимала их к груди, на лице текли слёзы радости. Затем Игорь и Маша пошли к замёрзшей реке, он расчистил лёд, а она помогала ему, учась кататься. Падала она, но Игорь держал её за руку, пока не научилась стоять уверенно.
Когда Маша наконец прокатилась без падения, она радовалась и визжала от счастья. На обратном пути она бросилась к Игорю:
Спасибо тебе за всё! Спасибо, папа
Игорь заплакал от радости, тихо вытирая мужские слёзы, чтобы Маша их не увидела, но они замёрзали в кристаллы на холодном воздухе.
Маша выросла, уехала учиться в город, столкнулась со множеством трудностей, как и все. Игорь был рядом всегда: присутствовал на её выпускном, возил её в город с продуктами, чтобы её девочка не голодала. Был рядом, когда Маша выходила замуж, стоял у окна роддома, ожидая новостей, а потом любил внуков, как родные.
В конце он ушёл, как и все уходят. На прощание Маша с матерью стояла в глубокой печали, бросила в землю горсть земли и, тяжело вздыхая, сказала:
Прощай, папа Ты был лучшим отцом в мире. Я всегда тебя запомню
Игорь остался в её сердце навсегда не просто дядя, не просто отчим, а настоящий БАТЬКА. Ведь отец не тот, кто родил, а тот, кто воспитал, разделил боль и радость, кто был рядом.
