Алёна росла, как трава у обочины — забытая, не нужная никому. Ни тепла, ни ласки, ни простого «как дела». Одежда её была чужая, дырявая, так что лёгкий ветерок гулял по худым коленкам. Сапоги вечно скрипели – то вода нальётся, то подмётка отклеится. Мать, чтобы не морочиться, стригла её под горшок, но волосы всё равно торчали в стороны, будто кричали о хаосе в её жизни.
В садик Алёна не ходила. Хотя мечтала о том месте, где тепло, игрушки, смех… Но родителям было не до того – где бы раздобыть бутылку. Отец с матерью пили, орали, били друг друга. Когда они исчезали в поисках выпивки, девочка пряталась – в подъездах, на чердаках. Она рано поняла: чем тише, чем незаметнее – тем дольше продержишься. А если не успевала убежать – потом маскировала синяки.
Соседи вздыхали. Плевались на Раю – мать Алёны, которая когда-то была нормальной, а теперь связалась с уголовником и спилась. Больше всего жалели, конечно, девочку. Жалели – но что могли? Кто сунул кусок хлеба, кто старый свитер, но если вещь была приличная – мать тут же меняла её на бутылку. Так и ходила Алёна – полураздетая, босая, вечно голодная.
В школу она пришла поздно. И неожиданно поняла – там хорошо. Училась легко. Выводила буквы ровно, тянула руку на уроках, читала всё, что попадалось. В библиотеке засиживалась до темноты, листая страницы, словно священные свитки. Учителя удивлялись: откуда в этом замкнутом, неказистом ребёнке столько света?
Но одноклассники её не приняли. Не понимали. Боялись. Грязная одежда, взъерошенные волосы, молчаливость – всё это делало её изгоем. Она не играла, не смеялась, не понимала их шуток. А главное – её семья. Дети передразнивали пьяную Раю и дразнили Алёну «ублюдком». И прозвище прилипло. Сначала шёпотом, потом – в открытую. Через пару лет никто уже не помнил её настоящего имени.
Учителя видели несправедливость, но молчали. Одни – боялись «уважаемых» родителей своих учеников. Другие – просто махнули рукой. А Алёна пряталась.
Её убежище – старый парк за школой, у заросшего пруда. Там, под древней берёзой, она коротала вечера, а иногда и ночевала, когда дома было особенно страшно. Бездомные кошки и псы стали её друзьями. С ними она делилась едой, обнималась, разговаривала. Там, под шелест листьев, можно было просто дышать.
Отец умер, когда ей было тринадцать. Задохнулся в сугробе, пьяный. На похоронах – только Рая и Алёна. Мать рыдала, билась в истерике, а дочь стояла неподвижно. Ни слёз, ни слов. Лишь тихое облегчение и стыд за это облегчение.
После смерти отца мать совсем спятила. Приступы безумия, крики, дни, когда она не узнавала Алёну. Тогда девочка начала подрабатывать – мыла полы в подъездах, носила ведра с водой. Соседи бросали мелочь. На эти деньги она покупала медицинские книги – верила, что сможет вылечить мать.
А в школе становилось хуже. Кто-то узнал, что Алёна подрабатывает уборщицей – травля усилилась. Особенно старалась Маргарита – королева школы, дочь богатых родителей.
«Эй, ублюдок! Опять в грязи копаться?» – кричала она ей вслед, когда Алёна спешила после уроков.
Алёна молчала. Училась не слышать. Но каждый раз боль оседала внутри, как свинец.
«Почему они так?..» – шептала она дворняге, что терлась о её ноги. «Чем я им мешаю? Разве это справедливо?..»
А потом появился он. Артём Ковров. Новенький. Высокий, с тёмными волосами, приехал из Воронежа. Спортсмен, умный, сдержанный. Все девочки влюбились в него сразу. Алёна – тоже. Но ни за что не показала бы этого. Когда он проходил мимо, сердце колотилось, щёки горели. Она молилась, чтобы никто не заметил.
Маргарита сразу решила, что он её. Дорогая одежда, макияж, духи – она атаковала. Никто не смел соперничать. Алёна и не думала – она даже не мечтала.
Однажды, опоздав из-за приступа матери, Алёна вбежала в класс и уронила медицинскую книгу. Маргарита подняла её.
«Что это у нас? «Психиатрия»? Совсем крыша поехала, ублюдок? Как твоя мамаша?»
И Алёна не выдержала. Сжав зубы, чтобы не закричать, она выбежала. На выходе толкнула Артёма. Он обернулся – не успел понять.
Она добежала до парка. До берёзы. Рухнула в снег. Рыдала.
И тут увидела – собака ступила на лёд. Лёд треснул. Пёс провалился.
Алёна бросилась спасать. Скинула куртку. Поползла. Схватила за шерсть – и сама рухнула в воду. Льдистый холод обжёг лёгкие. Собака билась рядом. Алёна пыталась плыть. Силы уходили. И вдруг – руки. Крепкие, тёплые. Кто-то вытащил её. И собаку тоже.
На берегу стоял Артём.
«Пошли. Моя мать врач. Ты замёрзла. Мы живём рядом», – сказал он, снимая куртку и закутывая её.
Алёна кивала, едва понимая.
На следующий день они пришли в школу вместе.
«Ты серьёзно?!» – завизжала Маргарита. «Она же ублюдок!»
Артём спокойно ответил:
«Убогими бывают только души. И твоя – самая убогая из всех, что я видел».
Маргарита отпрянула. В классе повисла тишина. Алёна села за парту. Впервые – не одна. Впервые – не с опущенной головой.
Теперь у неё был кто-то. Кто-то, кто видел в ней не «ублюдка», а человека. А ещё – Лорд. Тот самый пёс, которого они спасли. Теперь он жил у Артёма.
Иногда жизнь всё же даёт шанс тем, кто умеет ждать.
