Из больницы Наталью забирала кузина Елизавета. Елизавета была успешной художницей, открытым и добрым человеком, который всегда говорил правду и ничего не скрывал. Когда она вела Наталью к машине, поддерживая её под руку, она сразу сказала всё, как есть:
– Ната, тут такое дело… в общем, твой Вадим живёт с другой женщиной, но ты не переживай. У тебя есть где жить. Я тебя не оставлю, помогу во всём, чем смогу.
Наталья после операции и нескольких курсов химии, бледная и худощавая, шла и думала: наверняка, по классическим канонам, сейчас следовало бы упасть в обморок, закричать, рвать на себе волосы, но волос у неё и так не было.
Можно было, конечно, изобразить обморок и упасть прямо в лужу, но было жалко белое пальто Лизы, которое та ей дала, ведь на улице уже осень и холодно.
В машине было тепло, и Лиза укутала сестру в меховое одеяло, пристегнула ремнём и отвезла в новую жизнь. Пока они ехали, Лиза объясняла:
– Дом я купила для себя два года назад. Планировала летом там жить и рисовать, но пожила и поняла – не моё это. Привыкла к комфорту, большим магазинам и суете. Не выношу тишину. Я вчера была в доме, отопление работает, вода есть, остальное решишь сама. Есть продуктовый магазин, но я всё привезла. Буду приезжать.
Во дворе сидела рыжая собака. Она подбежала к Наталье, махая хвостом, и уткнулась в её колени. Наталья погладила её лохматую голову и вопросительно посмотрела на Лизу.
– Ната, я его взяла из приюта вчера. Тебе нужен друг. Ну, как ты тут одна останешься? Я купила ему корм на месяц. Вместе веселее. Его зовут Джон.
В маленьком двухэтажном домике было тепло. В столовой стояли коробки с консервами, крупой, макаронами, мукой и печеньем.
– Сама разберёшься, зато будешь знать, где что лежит. Холодильник полный, в шкафу найдёшь одежду на все времена года, у нас один размер. Попьём чаю, и я поеду.
Надевая пальто, Лиза подошла к Наталье и попыталась заглянуть ей в глаза, но Ната отвела взгляд.
– Ната, эта собака сидела в клетке три года. Никто её не брал, ведь она большая и не молодая. Я понимаю, тебе тяжело, плохо, но у тебя есть я, а у собаки будешь ты. За что-то нужно держаться, чтобы вернуться к жизни. Забудь о Вадиме. Всё будет хорошо. Это твой дом, я всё оформила на тебя. Документы в спальне, деньги тоже. Ната, живи! Приезжаю через неделю, звони, если что.
Лиза поцеловала Наталью и уехала…
Стемнело, а Ната сидела в кресле, спрятав лицо в колени. Плакала, жаловалась самой себе на свою несчастную жизнь, потом ругала Лизу за то, что та навязала ей собаку. «Лягу и умру, жить сил нет. А собака? Жалко. Надо покормить».
Она надела куртку, посмотрела в зеркало на свою лысую голову, сказала: «Собаку пугать не будем, она ни при чем», – надела шапку. Нашла корм, насыпала в миску и вышла на улицу.
Джон съел корм, вылизал миску, потом слизнул с лица Натальи солёные слёзы, лёг рядом на ступеньку крыльца и положил голову ей на колени.
На чёрном ночном небе вокруг яркой луны появились звёзды, всё больше и больше. Наталья нашла Большую Медведицу, улыбнулась ей и послала воздушный поцелуй. Потом обняла собаку и сказала:
– Ладно, Джоник, завтра тебе нормальную кашу сварю. С мясом.
На всю неделю Ната, видя себя утром в зеркале, вздрагивала и говорила:
– Алёна…
И иногда думала: зачем мне эта жизнь? Кому я нужна? Но взгляд её останавливался на Джоне, уютно свернувшемся на лежанке у камина, и Ната решала: ладно, ещё немного поживу.
Жизнеутверждающую точку в этом вопросе поставила Лиза, приехавшая через неделю. Она вошла с коробкой в руках, положила её на диван со словами:
– Ната, ну куда их девать? Кошка бездомная, представляешь, родила в подъезде, а холодно же! Я корм привезла…
В коробке была тощая рыжая кошка с двумя крошечными котятами. Вечером, уезжая, Лиза постояла у крыльца, помолчала, потом вытащила из кармана пальто листочек и протянула сестре:
– Ната, тут такое… Вадим приходил, спрашивал о тебе. Я ничего не сказала. Вот его новый номер. Тебе решать.
Наталья проводила Лизу до машины, помахала ей и вернулась в дом. Погладила кошку:
– Будешь Муркой. Сейчас молока налью. Всё будет хорошо.
Проходя мимо камина, она бросила листочек в огонь…
