Увидев собаку, лежащую у скамейки, он бросился к ней. Взгляд его упал и на ремень, который Наталья небрежно бросила рядом.
Марс жалобно смотрел на хозяина воспалёнными глазами
С сестрой они почти не разговаривали уже два года. Елена до сих пор не понимала, как из пустяка разгорелся такой жаркий конфликт.
Елена и Вадим Румянцевы родились с разницей в год. С детства были неразлучны, всегда стояли друг за друга. Какие бы проказы ни учинили, отвечали поровну, никогда не прятались за спину другого.
Их родное село, Яровое, год от года росло и процветало. Повезло им с главой Павел Михайлович, сам местный уроженец, оказался толковым хозяйственником.
Окончив аграрный институт, он вернулся в родные края и взялся за дело. Усилия его быстро оценили, и спустя десять лет Павел Михайлович возглавил сельскую администрацию.
И в личной жизни у него всё складывалось удачно. Елена, окончив медучилище, устроилась фельдшером в местную амбулаторию. Павел не мог пройти мимо такой красавицы. Елена ответила взаимностью. Сыграли свадьбу, которую праздновало всё село. Вадим искренне радовался за сестру, хотя его собственный брак с Натальей был далеко не безоблачным.
Пока Елена была не замужем, Наталья ворчала в её адрес, называя то бездельницей, то зазнайкой. Но после свадьбы ворчливость сменилась завистью. Наталья требовала от мужа всё больше новый дом, машину подороже, шубу посолиднее
Всё чаще бросала ему в лицо: «У людей всё есть, а у нас ничего!» Мужчина старался изо всех сил, но ни деньгами, ни силой не мог угодить её запросам.
Отчасти Наталья и сама была несчастна: Бог не дал ей радости материнства. А тут Елена удачно вышла замуж, родила сына, потом дочь, построили просторный дом, муж сделал карьеру
Семейные посиделки всё чаще заканчивались ссорами. Стоило Вадиму навестить Елену, как Наталья тут же начинала пилить мужа.
Последний скандал случился в день рождения Вадима. Елена подарила ему щенка лабрадора он давно мечтал о такой собаке. Павел вручил новый мотоцикл.
Всё шло хорошо, пока пьяная Наталья не сорвалась и не выплеснула на Елену накопившуюся злость:
Ну что, Ленка? Собака это намёк? Раз детей нет, так хоть пса заведём, да?!
Лена пыталась успокоить её:
Наташ, остынь. Потом самой стыдно будет
Но слова не подействовали. Разразилась буря, гости разделились на два лагеря. Павел тихо сказал жене, чтобы уходили, и они, попрощавшись, покинули праздник.
Прошло два года. С того вечера Вадим стал избегать сестру, их общение свелось к редким коротким встречам. А между ним и Натальей росло напряжение.
По вечерам Вадим всё чаще уходил с Марсом к реке. Они казались счастливыми: мужчина бросал палку, пёс радостно носился за ней, потом ложился у ног и внимательно слушал тихие рассказы хозяина.
Елена знала об этом от соседей, но ничего не предпринимала Вадим был непреклонен.
После злополучной ссоры Наталья возненавидела и Елену, и подаренного Марса. Когда мужа не было дома, выгоняла собаку, кричала на неё, иногда даже била.
Любопытные соседки только подливали масла в огонь:
Слышь, Наташка, твой-то опять с собакой у речки гуляет
Вчера Ленку с мужем да с детьми встретил Смеялись, радовались!
Зависть окончательно затмила Наталью. Однажды Вадим спросил:
Наташ, ты Марса не обижаешь?
Да ну его, твоего пса! огрызнулась она и вышла хлопнув дверью.
Марс всё чаще прятался от Натальи и дрожал при её появлении.
Всё закончилось тем утром, когда Вадим, уходя, бросил в сердцах:
Хватит с меня этой вечной зависти!
Оставшись одна, Наталья в ярости вытащила Марса во двор, привязала к скамейке и набросилась на него с ремнём. Бедный пёс скулил от боли. Выместив злость, она швырнула ремень, собрала вещи и ушла из дома навсегда.
Вечером Вадим вернулся, но не нашёл собаку у ворот. В доме царил беспорядок. У скамейки он обнаружил Марса, кулаки его сжались. Быстро отвязав пса, он понёс его в медпункт.
Елена как раз собиралась уходить, когда увидела брата с окровавленной собакой на руках:
Лен, помоги хрипло попросил Вадим.
Они перенесли Марса в кабинет. Елена осмотрела его:
Кто это сделал?
Наталья опустил глаза Вадим.
Елена молча кивнула. Зашила раны, промыла глаза, дала воды.
Позже в коридоре Вадим виновато прошептал:
Прости, Лен
Да брось, устало улыбнулась сестра. А с Натальей?
Нет, Лена. Теперь уж точно нет.
Елена позвонила Павлу:
Паш, зайди за мной, пожалуйста.
Услышав усталый голос жены, он сразу собрался.
Через полчаса стоял в коридоре. Увидев брата и сестру, а рядом тихо поскуливающего Марса, ничего не спросил, только улыбнулся:
Ну что, герои, пошли.
Они отвели Вадима домой и объяснили, как ухаживать за собакой.
Когда Елена рассказала матери о случившемся, та лишь вздохнула:
Давно им надо было разойтись.
И отправилась к сыну, чтобы помочь навести порядок.
На крыльце сидел Вадим, гладил Марса. Мать подошла, погладила обоих:
Живы?
Живы, ответил Вадим.
Из дома потянуло аппетитным запахом: варёное мясо и свежие овощи. Марс заёрзал носом, завилял хвостом. Вадим усмехнулся и поднялся.
Жизнь шла дальше.
