Увидев собаку, лежащую у скамейки, Лена сразу бросилась к ней. Взгляд её упал на ремень, который Наталья небрежно бросила рядом. Пёс по имени Марс жалобно смотрел на хозяина припухшими глазами
С братом они почти не общались уже два года. Лена до сих пор не понимала, как из-за пустяка мог разгореться такой жаркий спор.
Лена и Вадим Румянцевы родились с разницей в год. С детства были неразлучны, всегда стояли друг за друга. Какие бы шалости ни вытворяли, ответственность делили поровну ни один не прятался за спину другого.
Их родная деревня, Заречье, с каждым годом росла и процветала. Повезло им с главой Павел Михаилович, сам местный уроженец, оказался отличным хозяйственником. Окончив сельскохозяйственный институт, он вернулся домой и принялся за дело. Усилия его скоро оценили, и через десять лет Павел Михайлович возглавил администрацию Заречья.
И в личной жизни у него всё сложилось. Лена, окончив медучилище, устроилась фельдшером в местную амбулаторию. Павел не смог пройти мимо такой красавицы. Лена ответила взаимностью. Сыграли свадьбу, которую праздновала вся деревня. Вадим искренне радовался за сестру, хотя его собственный брак с Натальей был далёк от идеала.
Пока Лена была не замужем, Наталья ворчала на неё, называя то дармоедкой, то зазнайкой. Но после свадьбы ворчливость сменилась завистью. Наталья всё чаще требовала от мужа новый дом, машину подороже, шубу посолиднее
У других всё есть, а у нас ничего! попрекала она. Вадим старался изо всех сил, но ни деньгами, ни силами не мог угнаться за её запросами.
Частично Наталья была несчастна и сама: Господь не дал ей радости материнства. А тут ещё Лена удачно вышла замуж, родила сына, потом дочь, дом просторный построили, муж в чинах ходит
Семейные посиделки всё чаще заканчивались ссорами. Как только Вадим навещал Лену, Наталья тут же принималась пилить мужа.
Последний скандал случился на день рождения Вадима. Лена подарила ему лабрадора он давно мечтал о такой собаке. Павел же вручил новый мотоцикл.
Всё шло хорошо, пока пьяная Наталья не сорвалась и не вылила на Лену накопившуюся злобу:
Ну что, Ленка? Собака это намёк? Раз детей нет, так хоть пса заведите, да?!
Лена попыталась утихомирить её:
Наташ, успокойся. Потом будешь жалеть
Но слова не подействовали. Разразился грандиозный скандал, гости разделились на два лагеря. Павел тихо сказал жене, чтобы уходили, и они, попрощавшись, покинули праздник.
Прошло два года. С того вечера Вадим стал избегать сестру, их общение свелось к редким коротким встречам. А между ним и Натальей напряжение только росло.
По вечерам Вадим всё чаще уходил с Марсом к реке. Они казались счастливыми: Вадим бросал палку, пёс радостно носился за ней, потом ложился у ног и внимательно слушал тихие рассказы хозяина.
Лена знала об этом от соседей, но ничего не предпринимала Вадим был непреклонен.
После злополучной ссоры Наталья возненавидела и Лену, и подаренного ей Марса. Когда мужа не было дома, она выгоняла собаку во двор, кричала на неё, а порой и била.
Любопытные соседки только подливали масла в огонь:
Слышь, Наташка, твой опять с собакой у реки гуляет
А вчера Ленку с мужем да с детьми встретил Смеялись, радовались!
Ревость совсем затмила Наталье разум. Как-то раз Вадим спросил:
Наташ, ты Марса не обижаешь?
Да ну его, твоего пса! огрызнулась она и вышла.
Марс теперь прятался от Натальи и дрожал при её появлении.
Всё закончилось, когда однажды утром Вадим, уходя, бросил:
Надоела твоя вечная зависть!
Оставшись одна, Наталья в ярости выволокла Марса во двор, привязала к скамейке и принялась хлестать ремнём. Бедный пёс скулил от боли. Натешившись, она швырнула ремень, собрала вещи и навсегда ушла из дома.
Вечером Вадим вернулся и не нашёл собаку у ворот. В доме царил беспорядок. У скамейки он обнаружил Марса. Стиснув кулаки, он быстро отвязал его и понёс в амбулаторию.
Лена как раз собиралась домой, когда увидела брата с окровавленной собакой на руках:
Лен, помоги хрипло попросил Вадим.
Они перенесли Марса в смотровую. Лена осмотрела его:
Кто это сделал?
Наталья опустил глаза Вадим.
Лена молча кивнула. Зашила раны, промыла глаза, дала воды.
Позже в коридоре Вадим виновато прошептал:
Прости, Лен
Да брось, устало улыбнулась сестра. А с Натальей?
Нет, Лен. Всё кончено.
Лена позвонила Павлу:
Паш, заезжай за мной, ладно?
Услышав усталый голос жены, он тут же выехал.
Через полчаса стоял в коридоре. Увидев брата с сестрой, а рядом тихо поскуливающего Марса, Павел ничего не спросил, только улыбнулся:
Ну что, герои, поехали.
Они забрали Вадима домой и объяснили, как ухаживать за псом.
Когда Лена рассказала матери о случившемся, та лишь вздохнула:
Давно пора было разойтись.
И тут же отправилась к сыну помогать наводить порядок.
На крыльце сидел Вадим, гладил Марса. Мать подошла, потрепала обоих по голове:
Живы?
Живы, ответил Вадим.
Из дома потянуло аппетитным запахом: тушёное мясо и свежие овощи. Марс повёл носом, завилял хвостом. Вадим улыбнулся и поднялся.
Жизнь шла дальше.
