Он увидел, как собака лежит у подножия скамейки, и бросился к ней, не успев даже заметить ремень, бросивший Наталья на землю. Марс, тяжёлый взгляд которого был полон жалобы, устало смотрел на своего хозяина
Брат с сестрой почти два года почти не разговаривали. Ольга до сих пор не могла понять, как из мелкой ссоры вспыхнула такая ожесточённая вражда.
Ольга и Вадим Романович были разницей в один год. С самого детства они неразлучны, всегда стояли друг за друга. Какими бы шалостями ни славились, ответственность бралась поровну, а спины друг другу не прикрывали.
Их деревня, Каменное, год за годом росла и процветала. Счастье им принёс председатель села Павел Михайлович, родом из той же деревни, талантливый экономист.
После окончания сельскохозяйственного института Павел вернулся в Каменное и сразу включился в общественную работу. Его усилия быстро заметили, и через десять лет он стал главой местного самоуправления.
Личная жизнь у него тоже сложилась удачно. Ольга, окончив медицинскую среднюю школу, начала работать в сельской поликлинике медсестрой. Павел не смог пройти мимо такой красоты. Ольга ответила взаимностью. Они поженились, и весь село отмечало их свадьбу. Вадим искренне радовался счастью сестры, хотя его собственный брак с Натальей был далёк от безмятежности.
Пока Ольга была ещё молодой, Наталья иногда бросала ей взгляды, считая её ни к чему не полезной и заносчивой. После свадьбы зависть заменила упрёки. Наталья всё чаще требовала от мужа новый дом, большую машину, лучшую шубу
Вадим всё чаще жаловался: «У других всё есть, а у нас ничего!» Мужчина изо всех сил старался, но желания Натальи не удовлетворить ни деньгами, ни силой.
Наталья тоже была несчастна: у неё не было радости материнства. Тем временем Ольга создала семью, родила сына, а потом дочь, построила просторный дом, а муж её достиг почётных званий
Семейные сборы всё чаще заканчивались скандалами. Каждый раз, когда Вадим навещал Ольгу, Наталья немедленно начинала «шлёпать» мужа.
Последний конфликт произошёл в день рождения Вадима. Ольга подарила ему щенка лабрадора, о котором он давно мечтал, а Павел новый мотоцикл.
Всё шло спокойно, пока пьяная Наталья не потеряла контроль и не выплеснула накопившуюся злость на Ольгу:
Что это, Ленка? Соба́ка это какаято цель? Если ребёнка нет, хоть собаку возьмём, а?
Ленка пыталась успокоить её:
Наташа, успокойся. Позже ты сама пожалеешь
Но слова не дошли. Вокруг завязалась громкая ссора, гости раскололись на два лагеря. Павел тихо шепнул жене: «Пойдём отсюда», и они, попрощавшись, ушли с праздника.
Два года прошли. В тот вечер Вадим стал избегать сестру, их встречи сократились до редких коротких разговоров. Между ним и Натальей напряжение только росло.
По вечерам Вадим всё чаще уходил к реке с Марсом. Вместе они выглядели счастливыми: Вадим бросал палку, Марс радостно её ловил, потом лёг у ног хозяина и слушал его тихие рассказы.
Ольга слышала об этом от соседей, но ничего не делала Вадим оставался несокрушим.
После очередного скандала Наталья усилила свою ненависть к Ольге и к подаренному ей Марсу. Когда Вадим отсутствовал, она выгнала собаку из дома, бросила её туда, а иногда даже ударила.
Любопытные соседки подливали масло в огонь:
Слышала, Наташа, твой муж опять ходит к реке с собакой
Вчера встречались Ленка, её муж и дети Смех, радость!
Ревность полностью поглотила Наталью. Однажды Вадим спросил:
Наташа, ты не обижаешь Марса?
Твоя собака нужна мне?! бросилась в ответ, и вышла из комнаты.
Марс всё чаще прятался от Натальи, дрожа, когда она появлялась.
Все закончилось, когда одна утром Вадим, разъярённый, крикнул:
Хватит этой бесконечной зависти!
Оставшись одна, Наталья, охваченная гневом, вытащила Марса во двор, привязала к скамейке и начала дергать ремнём. Бедный зверь стонал от боли. Когда ярость прошла, Наталья бросила ремень, собрала вещи и навсегда ушла из дома.
Вечером Вадим вернулся, но собака не была у ворот. Внутри царил беспорядок. У скамейки он нашёл Марса, зажатого в лапах. Быстро освободив его, он поспешил в поликлинику.
Ольга собиралась уходить, когда увидела брата, держащего кровоточащего Марса:
Ленка, помоги прошептал Вадим.
Они доставили Марса в кабинет. Ольга тщательно осмотрела животное:
Кто так с ним поступил?
Наталья опустил глаза Вадим.
Ольга кивнула в молчании, зашила раны, промыла глаза и дала воду.
Позже в коридоре Вадим, полный раскаяния, прошептал:
Прости меня, Ленка
Да ну, улыбнулась, уставившийся глаза сестра. А с Натальей?
Нет, Ленка. Больше так не будет.
Ольга позвонила Павлу:
Паша, приезжай, пожалуйста.
Как только услышал уставший голос жены, Павел уже мчался.
Через полчаса он стоял в коридоре. Видя обнявшихся братьев и сестру, рядом с ними тихо скулит Марс, не требуя ничего, лишь улыбаясь:
Давайте, герои мои.
Они отвезли Вадима домой и дали советы по уходу за собакой.
Когда Ольга рассказала маме, что случилось, та лишь вздохнула:
Надо было давно развестись.
С этими словами она пошла к сыну, чтобы помочь привести дом в порядок.
На тренировке Вадим сидел, гладя Марса. Мать подошла, погладила их обеих:
Вы живы?
Живы, ответил Вадим.
Из дома доносился аромат: тушёное мясо и свежие овощи. Марс подпер нос, виляя хвостом. Вадим улыбнулся, встал.
Жизнь шла дальше.
