Все средства хороши
Вся родня собралась в квартире на Ленинском проспекте, как водится, под предлогом семейного ужина, хотя на деле речь снова шла о деньгах. Люба, дочь бабы Тони и мама Кати с Артёмом, перебирала в руках замызганные платочки в них бабушка всегда откладывала пенсию в «заначку». Баба Тоня теперь была не в себе: память ушла, лица путала, а Люба, по привычке, продолжала складывать её выплаты в те же платочки, как будто вернуть бабушку к прежней жизни.
Опять исчезли! причитала Люба, Десять тысяч рублей! Я всё сама считала! Куда они уходят, мам, ты помнишь, сколько оставалось?
Баба Тоня повернулась к портрету покойного деда.
Ой, Петя какая красота пробормотала она, а потом посмотрела на Женю, внучку, Женечка, не ешь мои конфеты, они для гостей А Артём в школе, да?
Люба скомкала купюры. Мама не могла помнить, но Люба была уверена: кто-то из своих тащит. Бред, конечно, чужие к бабуле не ходят. Но иначе не объяснишь Кто ещё? У больной старушки
Вот и пришёл Артём, кого только что вспоминали.
Что у вас тут, будто на поминках? снял куртку, бросил ключи от Лады на стол.
Люба едва не зарыдала:
Ты не поверишь, опять деньги! Бабушкину пенсию опять кто-то забрал! Я складывала всё вот сюда, в шкафчик Пока не посчитаю, не успокоюсь!
Артём презрительно осмотрел собравшихся. Мама доброта сама, всех жалеет, а Артём никого.
Деньги? Пропадали? он прищурился, Я знаю, где они!
Схватил из прихожей толстую полосатую сумку Кати, без предупреждения молнию расстегнул и вывалил содержимое на старую клеенку. Люба вскрикнула, Женя замерла.
Выпали помада, ключи, зеркальце и стопка мятых купюр.
Пять тысяч рублей пятёрками и пятисотками.
Вот они! победно показал Артём одну купюру. Когда заходил, уронил катину сумку, и Смотрите! Какие знакомые пятисотки!
Тётя Галя, жующая салат, помахала руками, поперхнулась и закашлялась.
На каждой купюре виднелась бледная синяя линия след шариковой ручки. Её в своё время оставил племянник Ваня, беззлобно баловался, когда Люба считала бабушкины сбережения.
Помните, продолжал Артём, как месяц назад Ваня чертил по деньгам? Вот эти самые купюры.
Все глазели на Катю.
Катя, до того сидевшая смирно, вздрогнула.
Артём, ты что творишь?
А я ничего! огрызнулся брат, Сумку поднял деньги выпали, что мне ещё думать?
Катя поняла, оправдываться надо срочно:
Это не я! Катя вскочила, опрокинув стул.
Даже баба Тоня обернулась.
Кто там скачет? пробормотала она, Где мои тапочки?
Родня застыла.
Катя, доченька прошептала Люба, Как ты могла? Ты же работаешь, я тебе помогаю Как у бабули воровать?
Я не брала! закричала Катя.
А кто? резко спросил Артём, Только ты тут крутишься постоянно, заботишься о бабушке, как сама говоришь. У других доступа нет. Мама бы не стала Осталась ты.
Катя отступала, будто к стене прижали.
Я клянусь! Я ничего не брала!
Она всматривалась в лицо матери, надеясь, что та поверит. Но Люба смотрела так, будто перед ней чужая.
Врёшь прошептала Люба.
Я люблю бабушку! Катя разрыдалась, Приезжала всегда ради неё! Никогда бы не взяла её деньги!
Ситуация, конечно, была против Кати. Деньги из её сумки, и всё тут.
Ну вот и всё, подвёл итог Артём, Очень плохо, Катя. Лучше бы ты просто попросила А так не ожидал такого ни от кого.
Катю выставили за дверь. Её больше никто не слушал, даже мама ограничивалась сухим не сейчас, я занята. В семье будто воцарилось табу на Катю мама боялась позора, тётя Галя открыто клеветала по телефону, и даже Женя молчала.
Катя боролась: звонила родным, объясняла, просила в ответ только злые слова или короткие гудки. Даже к бабушке не пустили. Удалось встретиться только с матерью.
Мама, поверь, я не брала ничего! Катя умоляла.
Любе было тяжелее всех.
Катя Деньги нашли у тебя. Факты против тебя. Давай не будем больше об этом.
Катя услышала: Ты вор.
И осталась на морозе, не попрощавшись даже с бабушкой.
Она выжидала, пока страсти улягутся, и потом попробовала приехать к бабушке, надеясь, что там окажется мама. Но встретил её Артём.
Артём, давай поговорим Последний раз, попросила Катя.
Всё кончено, Катя, холодно сказал он, Смирись и попроси прощения, может, простят.
Может, ты перепутал? Не с моей сумки выпали деньги? попыталась Катя.
Вдруг Артём посмотрел исподлобья и кивнул:
Конечно, знаю, что не ты украла. Я сам подбросил тебе эти деньги.
Что?..
Хотел избавиться от соперницы.
Зачем?
За квартиру, сестричка, за квартиру! Мамина сентиментальность мне мешала, она была готова переписать жильё на тебя. Я же хуже? Вот и решил кто кого.
Но мне квартира не нужна была! Я ради бабушки
Не придумывай, Кать. В жизни все хотят поживиться, просто ты слишком милая казалась. Но я оказался хитрее теперь ты “воровка”, а я примерный сын.
Он с усмешкой распахнул дверь.
Всего доброго, сестричка. Наследство защищено.
Катя не сдвинулась. Квартира ей и правда пригодилась бы, на съём уходила вся зарплата. Но больше всего болела душа за то, что бабушка говорила: Спасибо, что пришла, моя хорошая. Ты у меня как Петя.
Теперь Катя знала: доказать свою честность невозможно, и для семьи она останется воровкой. Артём добился своего и торжествовал.
Иногда подлость побеждает незаметно, а правда остаётся лишь между тобой и твоей памятью. Но важно помнить: настоящую любовь и чистоту сердца нельзя уничтожить даже самой чёрной клеветой. Их измеряют не квартиры и не деньги, а поступки и совесть и только это, однажды, возвращает человеку свет и душевное достоинство.
