В один хмурый октябрьский вечер, когда дождь сменялся слякотью, вечерняя служба подходила к концу. Храм почти опустел – мало кто отважился выйти в такую погоду. Тяжёлые двери то и дело скрипели, пропуская прихожан, а от сквозняка пламя свечей трепетало, оставляя за собой тонкие струйки дыма. Последние шаги затихли, и Светлана осталась одна.
Она вышла из-за прилавка свечной лавки, обошла пустые ряды, тушила свечи, счищала с подсвечников застывший воск. Лампадки перед иконами тоже погасли, и лишь тусклый свет уличных фонарей пробивался сквозь узкие стёкла. Высокая лампа над лавкой мерцала золотыми бликами на окладах святых ликов.
Из придела вышел отец Андрей, накинув на рясу тёмное пальто.
— Сторож уже пришёл? — спросил он, поравнявшись со Светланой.
— Нет ещё. Передать что-то?
— Да нет. До завтра, — он кивнул и направился к выходу.
Светлана взяла ведро с водой, принялась мыть пол. Любила, чтобы утром храм встречал чистотой. Вдруг дверь снова распахнулась – сторож, крестясь на ходу, молча прошёл мимо в свою каморку. Никто не слышал его голоса, хотя отец Андрей уверял, что тот не немой.
Закончив уборку, Светлана оделась, проверила потушенные лампадки, перекрестила иконы, повторяя про себя молитвы.
— Ухожу! — крикнула она сторожи. Голос разнёсся под сводами.
Погасив свет, она толкнула дверь. На крыльце замерла, прислушиваясь к скрипу засова – сторож запер храм. И тут услышала слабый писк.
Оглянулась, ожидая увидеть котёнка, но в темноте белел крошечный свёрток. Она подняла его, отогнула край – внутри лежал младенец.
— Господи, у кого же сердце каменное, чтобы бросить дитя в такую погоду? — прошептала Светлана.
Она уже хотела стучать в дверь храма, вызвать полицию, но вдруг решила отнести ребёнка домой – там позвонит отцу Андрею, посоветуется.
Не успела сойти с крыльца, как из темноты вырвалась девушка.
— Отдайте! — выхватила свёрток.
— Твоё дитя? Какой же грех – бросить его! — строго сказала Светлана.
— Я не бросала, только на минуту оставила! — сквозь слёзы ответила та.
— Почему в храм не зашла?
Девушка не ответила, повернулась прочь.
— Есть куда идти? — крикнула ей Светлана.
Та замедлила шаг.
— Вижу, что некуда, — сказала себе Светлана. — Постой! Пойдём ко мне. Ребёнок плачет, наверное, мокрый. Да и ты продрогла. Нечего по такой погоде с малышом шататься.
Девушка, дрожа, пошла за ней. Всю дорогу Светлана говорила без умолку – про то, что муж умер, детей Бог не дал, что гостям рада.
— Вот и пришли. Заходи.
В лифте Светлана разглядела её промокшую одежду, посиневшие губы.
— Давай ребёнка, а ты разденься, — сказала она, впуская гостью в квартиру.
Распеленав девочку, та приложила её к груди.
— Мамочка молодая, а молоко есть, — облегчённо вздохнула Светлана. — Отдохни, схожу к соседке, возьму памперсы.
— У тебя что, ребёнок завёлся? — удивилась соседка Людмила.
— Родственница приехала, сумку на вокзале украли, — соврала Светлана.
Вернувшись с полным пакетом, она увидела, что девочка уже спит.
— Пойдём, покормлю тебя. Суп куриный, сегодня варила. Как звать-то?
— Ольга, — прошептала та.
— А я Светлана. А дочку как назвала?
— Вера.
— Красивое имя.
После супа Ольга согрелась, рассказала, как вышла из роддома без крыши над головой.
— В общежитии пустили только до родов. Куда идти? Думала, с моста… но у храма ноги к земле приросли. Решила оставить дочку у дверей – пусть найдут, а сама к реке пошла.
— Родители где?
— Мать замужем, отец давно ушёл. Я на третьем курсе училась… Училась, — всхлипнула Ольга. — Отец Веры знал о ребёнке, но аборт уговаривал сделать.
— Живи у меня. Я одна. Бог тебя ко мне послал.
Так они и остались вместе.
Прошло пятнадцать лет.
— Мам, платье в талии не нужно ушивать? — Вера крутилась перед зеркалом, примеряя выпускной наряд.
— Сидит прекрасно. Жаль, бабушка не дожила.
Светлана умерла год назад, и Ольга плакала по ней, как по родной. А в храм теперь ходила вместо неё, принимала записки.
Вера поступила в медицинский, как и мама, но вдруг замолчала, задумалась.
— Влюбилась? — спросила Ольга.
— Ну мам… Он слишком взрослый для меня.
— Преподатель?
— Игорь Сергеевич Королёв. Он так на меня смотрит…
У Ольги потемнело в глазах.
— Что с тобой? — испугалась Вера.
— Ничего… прошло.
Позже Ольга пришла в институт, узнала его кабинет.
— Вера КоролёвОн вышел из кабинета и замер, увидев её, а Ольга, собравшись с силами, тихо произнесла: “Ты когда-то хотел, чтобы её не было, а теперь она лучшая в твоей группе.
