На втором курсе университета Артём встретил очаровательную светловолосую Лиду из соседней группы. Её лёгкий румянец и тёплый взгляд карих глаз не давали ему покоя. На одной из студенческих вечеринок они наконец познакомились ближе, и он пригласил её на танец.
— Ты так красиво двигаешься, — сделал он комплимент, а Лида звонко смеялась.
— Да ладно, что тут сложного? Главное — не стоять столбом! — отвечала она, продолжая танцевать.
С того вечера они стали встречаться. Их бурный роман закончился свадьбой. Жили они в общежитии, оба были студентами, но как-то ухитрялись уживаться в одной комнате, которую к тому времени им выделили. А вскоре в этой комнате появилась детская кроватка — Лида ждала ребёнка.
— Тёма, как мы будем учиться, когда родится наш малыш? Одна комната… Может, мне взять академический отпуск? Жаль, конечно, тогда ты окончишь институт раньше меня.
— Лидка, зачем загадывать наперёд? Вот появится наш сын, тогда и разберёмся. Не мы первые, не мы последние в такой ситуации. Вон, Сергей из моей группы двоих воспитывает и учится.
Когда пришло время, Лида родила замечательного мальчика Ваню. Артём и она не могли нарадоваться на своего малыша. Первое время было тяжело, но им повезло — Ваня оказался спокойным ребёнком, почти не капризничал и давал родителям высыпаться.
Они ходили на занятия по очереди, готовились к экзаменам. Лида обошлась без академа. Если сын болел, приезжала её мать из Подмосковья и помогала.
— Лидусь, может, заберёте Ваню к нам? — предлагала мать.
— Нет, мам, справимся. Если что — позовём.
Так они и окончили институт. Казалось, трудности должны были их сплотить, но вышло иначе. Лиде бабушка оставила квартиру в наследство, они переехали туда, оба работали. Ваня ходил в садик.
Когда начались разногласия, Артём даже не понял, в чём дело. Лида стала холодной, отстранённой. Им стало трудно понимать друг друга.
— Сейчас даже не разберёшь, любили ли мы друг друга по-настоящему или просто приняли увлечение за чувства. Или держимся только ради Вани. Хочу сохранить семью, хотя бы ради сына. Но нас с женой теперь связывает лишь он и чувство долга.
О чём думала Лида, он не знал. А она просто влюбилась в другого — так сильно, что готова была уйти от мужа. Но жить ей было негде — квартира её, а у её нового избранника, Максима, своего жилья не было.
Однажды жена сказала прямо:
— Тёма, нам надо развестись. У меня другой мужчина, я люблю его. А к тебе отношусь просто как к отцу Вани. Так дальше нельзя.
— Я не готов к таким переменам, — ответил он. — А как же Ваня? Ты о нём подумала?
— Я только о нём и думаю. Мне кажется, так будет лучше.
— Лучше? Чтобы сына растил чужой, а не родной отец? Ты в своём уме?
— Он растёт и всё понимает. Сколько можно притворяться счастливой семьёй?
— Но мы и есть семья! Мы оба любим сына!
— Любим сына… но не друг друга. Разве это нормально?
Артём понимал, что она права — умом, но не сердцем. Он знал: после развода Лида оставит Ваню себе. А для него это было невыносимо. Хотя он и не сомневался, что Лида — прекрасная мать.
— Я не хочу, чтобы у Вани был другой отец.
— Ты не перестанешь быть его отцом! Развод — только между нами, не с сыном.
— А кто будет читать ему сказки? Кто будет с ним играть? Что это за отец на расстоянии? Если ты решила строить новую жизнь, то знай — сына я тебе не отдам!
Он выбежал из квартиры, чтобы остыть. Шёл по улице, пытаясь собраться с мыслями.
— Что я могу сделать? Любой суд оставит ребёнка с матерью. У неё квартира, работа… Да и разве могу я отнять у семилетнего мальчика мать?
Он бродил до позднего вечера, но так ничего и не решил. Единственный выход — не давать развода. Уговорить Лиду жить вместе ради Вани. Пусть даже с личной свободой, но сохранить для сына видимость семьи. Когда Ваня вырастет, сам всё поймёт.
Но разговор с женой пошёл не так.
— Я соглашусь на развод, только если Ваня останется со мной, — заявил он.
Лида вдруг вспыхнула:
— Ты что, шантажируешь меня нашим сыном?! Тебе плевать на него, ты просто хочешь мне отомстить!
Они накричались, потом замолчали. После этого не ругались, но и не разговаривали. Все просьбы передавали через Ваню.
— Сынок, спроси у мамы, где мой шарф.
— Ваня, скажи папе, чтобы забрал тебя из школы, я задержусь.
Артём старался не замечать напряжения, но оно росло. Ваня не понимал, что происходит, а Лида объясняла, что они с папой поссорились.
— Как объяснить ребёнку, что мы больше не любим друг друга, но не расстаёмся из-за него? Так дальше нельзя. Мы зашли слишком далеко, а Ваня становится замкнутым.
В отчаянии он пошёл к матери.
— Сынок, ты что с собой сделал? Ты весь измученный…
— Мам, я не знаю, что делать. Мысль о разводе и о том, что Ваню будет воспитывать другой, для меня невыносима.
— Ты думаешь не о Ване, а о себе, — тихо сказала мать. — Ты боишься его потерять, но подвергаешь стрессу. Если любишь сына — отпусти.
— Но это же она разрушает семью!
— Ты не заставишь её полюбить снова. Она хорошая мать, и суд оставит ребёнка с ней. А твоё упрямство только навредит Ване.
— Но я должен бороться за него!
— Нет, сынок. Ты должен его любить — а не бороться.
После этих слов на душе стало легче. Он вдруг понял: нужно согласиться на развод, но остаться в жизни Вани.
Вернувшись домой, он твёрдо сказал:
— Лида, я согласен на развод. Но Ваня будет видеться со мной когда захочет, и ты не должна мешать.
— Я не против, — спокойно ответила она.
Они развелись. Артём снял квартиру. Ване он объяснил:
— Сынок, мы с мамой теперь будем жить отдельно. Но я люблю тебя и всегда буду рядом.
— Пап, я понял. Ты не обижайся, но маму одну я не оставлю. А мы с тобой будем гулять, правда?
— Конечно, сынок. Ты у меня настоящий мужчина!
Так и живут теперь: Артём — один, Лида с Максимом и Ваней.
**Жизнь иногда ставит перед выбором, которого
