— Девушка, вы не подскажете, где здесь улица Лермонтова? Уже полчаса хожу, никто не знает.
Перед Надей стоял парень с широкой улыбкой и большим рюкзаком за спиной.
— Это у вас новый способ знакомиться? — спросила она, приподняв бровь.
— Меня Артём зовут. А вас?
— Светлана, — фыркнула Надя и сделала шаг в сторону, но парень догнал её.
— Я и правда заблудился. Друг женится, а я в этом городе впервые.
Только теперь Надя разглядела его поближе: рубашка в клетку, обычные джинсы — не узкие, как сейчас носят. И рюкзак потрёпанный, явно не местный.
— Идите прямо до перекрёстка, потом налево во двор. Там и будет Лермонтова, — смягчившись, сказала она.
— Спасибо! — Артём засмеялся, и лицо его озарилось. — Так как вас на самом деле зовут?
— А вас?
— Мама у меня поклонница Толстого, вот и назвала Артёмом. Хорошо, хоть не Пьером, правда? — Он снова рассмеялся.
Надя никогда не слышала, чтобы кто-то смеялся так заразительно — будто на весь мир.
— Моя мама, может, и не читала Толстого, но меня назвала Надеждой, — улыбнулась она.
— Так пойдёте со мной завтра на свадьбу? Там буду я один, как перст. — В его глазах светилась надежда.
Надя смутилась. Парень выглядел честным, открытым.
— Извините, у меня завтра экзамен, надо готовиться. — Она снова собралась уходить.
— Дайте номер, и я отстану. Как же я вам сообщу, во сколько всё начинается?
— Я разве сказала, что пойду? — удивилась Надя.
— Нет, но… Вы же студентка? Дайте угадаю… — Артём притворно задумался. — Медик.
— Да. Как вы узнали? — удивилась она.
— Бабушка всегда говорила, что самые добрые люди — врачи и учителя. Я не уйду, пока вы не дадите номер. Пойду за вами, выясню, где живёте, и буду стоять под окнами, кричать ваше имя.
Надя с неохотой продиктовала номер.
— Я позвоню! — крикнул он ей вслед.
Мать мечтала, чтобы Артём поступил в институт. Но на бюджет не хватило баллов, а платить было нечем. Он, как все парни, предпочитал футбол учебникам.
Жили они с матерью вдвоём в маленьком городке, где одна школа, в которой она преподавала литературу. Даже больница была, но с серьёзными болезнями ехали в райцентр.
Артём устроился в автосервис к другу отца. В институт решил пойти после армии. Девушки им интересовались, но ни одна не тронула сердце.
Отец погиб, спасая ребёнка из горящего дома. Разбил окно, вытащил мальчишку, но сам не успел выбраться.
На следующий день Артём позвонил Наде, спросил, как экзамен, напомнил про свадьбу.
Была суббота, занятий не было, и Надя согласилась. Стоял тёплый июнь. Сирень отцвела, осыпав тротуары белыми лепестками. Когда Артём увидел её, застыл, словно поражённый.
После свадьбы он провожал её домой. Они говорили, смеялись, целовались у подъезда.
— Завтра уезжаю. Приезжай ко мне. У нас очень красиво. С колокольни видно всё — дух захватывает. У нас свой дом, отец строил. Река делит городок на две части.
Раньше с отцом ходили на рыбалку. Утром над водой туман, роса на траве, тишина — только рыба плещется. Приносили окуней, плотву, раз даже щуку поймали — вот такую! — Артём развёл руки. — Ну ладно, чуть меньше. В армии снился мне наш городок. Так хотелось домой…
— Почему не поступил на заочное? — спросила Надя.
— Мать говорила, образование должно быть очным. Но, думаю, она просто хотела, чтобы я уехал. Работы у нас мало. Приезжай после сессии. Увидишь, какие места. Два часа на автобусе — и ты в раю.
Расставаться не хотелось. Говорили бы до утра, но Надя замёрзла.
Утром в автобусе Артём написал, что скучает. Надя за завтраком прочитала и улыбнулась.
— Вчерашний парень? — спросила мать.
— Ты видела?
— Конечно. Кто он?
— Студент, — солгала Надя.
Мать хотела для дочери лучшего. Ей бы не понравилось, что Артём — простой автослесарь из городка.
Теперь они говорили по телефону часами. Как-то в выходные Артём приехал. Работы в сервисе было много — уехал на последнем автобусе.
— Ты обещала приехать. Я жду, — прощаясь, сказал он.
Надя сдала сессию и объявила, что едет к подруге.
— Какая подруга? — насторожилась мать.
— Новая. Там река, природа.
— На рыбалку собралась? — усмехнулась мать.
— Оставь её, — вмешался отец. — Пусть съездит.
Утром он отвНа следующий день Надя села в автобус, сердце её бешено колотилось от мысли, что скоро она увидит Артёма, а за окном мелькали бескрайние русские поля, словно напоминая, что любовь — это всегда дорога в неизвестность, но она была готова пройти её до конца.
