Когда-то, давным-давно, в одном провинциальном городке жила семья Козловых. Оксана Козлова любила хвастаться перед соседками успехами своей дочери, словно те были её личной заслугой.
А моя Дашенька какая умница! приговаривала она, размахивая руками. Все экзамены на пятёрки сдала! Да ещё и подрабатывает, ни копейки у нас не берёт!
Завидно мне, Оксана, вздыхала соседка. Мои только деньги выпрашивают да гуляют. Леночка и вовсе замуж собралась после техникума мнит, что муж её содержать будет. А сын Та махнула рукой, не в силах даже объяснить.
Да уж, молодец твоя Даша, своим умом жить собирается
Точно, тихо пробормотал себе под нос Миша, отошедший на пару шагов. Рад бы уйти домой, да мать ещё не все лавки обошла. Если отец на смене почётная обязанность таскать сумки ложилась на него. Знала бы ты, чем сестрица в Москве промышляет, и слова бы о ней не сказала.
Ты что там бормочешь? недовольно покосилась на него Оксана. Неужели не мог подъждать? Она же ещё не всё рассказала!
Да так, мам. Завтра доклад сдавать. Может, в другой раз похвастаешься? сухо ответил Миша.
Вечно вы с отцом ни слова не скажи! Ладно, пошли
Он лишь плечами пожал, заметив облегчённые взгляды соседок. Те уже раскаивались, что попали под горячую руку хвастливой матери. Оксана только и делала, что трубила о дочери, да так, будто та образец для подражания.
Вот только он знал правду. И молчал.
***
Дашенька Козлова здесь проживает? Надменный взгляд женщины сбил Оксану с толку. Да ещё и двое мужчин за её спиной не к добру.
Моя дочь в Москве, учится в университете, гордо ответила она. Вам что от неё нужно?
В университете? Незнакомка рассмеялась. Её отчислили после первой сессии. Ни одного экзамена не сдала трудно, когда на пары не ходишь, а только женихов ищешь.
Да как вы смеете! Я за клевету в суд подам! Оксана услышала шёпот за соседской дверью и замялась. Впустить эту наглую женщину значит признать правду. Не впустить? Но что тогда скажут люди?
Проходите, её колебания прервал сын. Нечего давать повод для пересудов. Мам, пусти их.
Но, Миша!
Пусти.
Сейчас он казался старше своих шестнадцати. Твёрдым жестом он проводил гостей в гостиную. Женщина уселась в кресло, мужчины остались стоять.
Михаил! Да как ты мог их впустить!
Слышал, что она сказала. Потому и впустил, отрезал он. Пока отец в командировке, он глава семьи.
Ты что Оксана побледнела.
Видимо, ты сестру не знаешь, усмехнулась гостья. Может, в курсе, где она сейчас?
В Москве, хрипло ответил Миша. Только не в общаге. Снимает квартиру, которую оплачивает её покровитель. Да, он женат, старше на двадцать лет и имеет троих взрослых детей.
Его случайно не Сергей зовут?
Вы его жена? Миша напрягся. Во что вляпалась его глупая сестра?
Слава Богу, нет. Я его сестра. У брата прекрасная супруга, дочь нашего делового партнёра. И ей не нравятся лишние девушки.
А этого, ясное дело, допустить нельзя?
Умный мальчик, усмехнулась она. Где сейчас твоя сестра?
Не знаю. Но её подруга, возможно, в курсе. Только сначала ваши планы.
Миша! Что всё это значит? Оксана задрожала.
Мам, пришлось вызвать «скорую».
***
Позже, когда мать уложили в постель под наблюдением врачей, Миша вернулся к гостям.
Ну и что вы с ней сделаете?
Ничего страшного. Дам денег и познакомлю с приличными холостяками. Поумнеет удачно замуж выскочит.
Подождите.
Он вышел, тяжело дыша. Подруга Даши была не из приятных. Пришлось выкручиваться.
Вот адрес, протянул он бумажку. Надеюсь, сдержите слово.
Не переживай.
Уходя, женщина громко бросила для соседских ушей:
Простите за беспокойство! Надеюсь, сплетен не будет. А если что лично перед Дашей извинюсь.
Сплетни, конечно, поползли, но вялые. Оксана их сразу пресекала, хотя хвастаться перестала.
Вскоре семья переехала. Как объяснил Миша в Москву, ближе к Даше. Мол, там врачи лучше, а мать здоровьем слаба.
Даша больше не приезжала. Она удачно вышла замуж и забыла о семье.
