Ваня просыпался в три часа ночи, работал дворником на улицах Москвы. Благодаря отличным оценкам в школе он получил стипендию для учебы в университете. Мечтал стать инженером. Не ради богатства, а чтобы жизнь стала лучше, чтобы помочь семье.
Но легко не было. Чтобы совмещать учебу и работу, он планировал каждую минуту. Вставал затемно, корпел над учебниками час-другой перед сменой. С пяти утра уже мел тротуары. Иногда дольше. Затем мчался домой или в общественную баню, мылся как мог. Зимой коченел от холода, летом пот не высыхал.
Иногда опаздывал на пары. Даже после духа вонь мусоровоза преследовала его. Не по своей воле. Ничего не мог поделать.
Сокурсники косились, отсаживались. Шушукались, но он слышал. Кто-то демонстративно распахивал окна, кто-то отпускал колкости. Рядом с ним никто не садился.
Ваня опускал глаза. Молчал. Просто открывал тетрадь и слушал. Руки дрожали от усталости, веки слипались. Но он терпел. Ради будущего. Ради того, чтобы вырваться из этой жизни.
Преподаватели замечали. Отвечал четко, схватывал на лету. Никогда не жульничал. Не ныл.
Однажды после сложного экзамена преподаватель вошел в аудиторию с каменным лицом. Объявил, что все завалили. Тишина. Затем добавил:
— Кроме Вани.
Зашумели. Кто-то не верил, кто-то злился. «Наверное, препод ему помогает», «Интересно, где он списывает» — шипели за спиной.
Преподаватель посмотрел на Ваню и громко спросил:
— Как ты так успеваешь?
Ваня сглотнул. Не привык к вниманию.
— Читаю вслух. Повторяю, пока не запомню. Пишу конспекты. Иногда записываю на диктофон, слушаю на работе.
Тишина.
В тот же день преподаватель, выходя, услышал, как студенты издеваются над Ваней. Развернулся и жестко прервал их:
— Вы не знаете, что значит пахать. Он с рассвета метет улицы, пока вы сопите в постели. А потом приходит сюда и учится лучше всех. Без жалоб. Вам должно быть стыдно.
Студенты потупились. Один подошел извиниться. Затем другой. Преподаватель сел рядом с Ваней:
— Не сдавайся. Жизнь несправедлива, но твой труд чего-то стоит. Ты не один.
Ваня лишь улыбнулся. Впервые почувствовал — все не зря.
Не останавливайся. Твоя ценность не в том, что о тебе думают, а в том, что ты делаешь, когда никто не верит. Как Ваня. Терпи. Рано или поздно труды дадут плоды. Ты этого достоин.
