Васек
Ленка, ты с ума сошла! Комендант тебя с потрохами съест за это!
Зин, а куда мне его? Выкинуть, что ли? Жалко ведь… живой же!
Это он живой, а вот насчет тебя я бы не была так уверена, если оставишь его здесь.
Зиночка, ну что ты! Это же не какой-нибудь тигр, а просто котёнок. Пусть поживёт немного, ну?
Ну ты меня уговариваешь засмеялась Зина и протянула руку к крохотной, едва заметной, рыжей голове. Думаешь, мне самой не жалко? Где ты его подобрала такого? Костлявый, болезный… и, наверное, больной вон даже голову не держит. Чудо находка!
Шарф подай! Ленка, выдернув с вешалки длинный серый шарф, который когда-то вязала сама Зина, аккуратно завернула в него замёрзшего малыша. После смены шла сегодня через парк. А он прямо на тротуаре лежит. Откуда взялся не знаю: то ли из кустов выполз, то ли там кто бросил. Уже снег засыпал всего. Если бы не рыжий окрас и не заметила бы. Подняла, думала: всё уже, не дышит, остыл совсем. А потом зашевелился, значит, живой! Я его под мышку и бегом! До общаги, наверное, сама не помню, как добежала. Она прыснула, разливая молоко в эмалированную кружку. Зинаида Степановна такую мину скорчила, когда я мимо нее проскочила чуть не задохнулась.
Теперь точно жди гостей. Ох, Ленка, достанется тебе! Помнишь, как Зинаида Степановна Ларису ругала, когда та кошку притащила? Еле не выгнала. Детдом, говорит, не кошка-квартира! Запрещено с животными.
Зиночка, ты же не выдашь? с тревогой обернулась Ленка. Если меня не будет спрячь малыша. Я только молоко подогрею и вернусь.
Да иди уже! Зина смахнула со стола шарф и котёнка, вытряхнула вязание из корзины. Ничего не видела, ничего не знаю, ничего не скажу! спела она и, покосившись на подругу, подмигнула. Ступай! Не бойся!
Ленка ушла, а Зина заглянула в корзинку и тихо вздохнула:
Вот подарочек! Рыжий-приживалка… Живи, горемыка! Ленка добрая, если что с тобой случится реветь будет неделями. А мне оно надо?
Котёнок не издал ни звука. Лежал, дыша еле слышно, с зажмуренными глазами, на слова не реагировал.
В комнате сгущались сумерки. Вечер вступал в свои права, но Зине не хотелось зажигать свет. Любила она это время: вечер длинный, можно почитать, поболтать с Ленкой, расспросить про Петю. Хорошо ей, Ленке: и жених есть, и замуж зовёт. А у неё, у Зины, никого. Да и кому она нужна, баба шестёрка! Ленка миниатюрная, куколка, глаза васильковые, коса до пояса. А она, Зина? Богатырка! Так бабушка её дразнила за то, что в драке могла троих братьев построить в два счета. Теперь ребята взрослые, один уже и женился. Хорошую невестку нашёл. Только-только из родной деревни вернулась с их свадьбы. А сама всё одна. Даже намёка нет на пару Сильно уж она выделяется: и ростом, и статью. Где такого мужчину найдёшь, чтоб рядом и не стыдно? Может, и права бабушка, зовя домой Только что там делать? Мужиков на селе не осталось, работ нет одна ферма да магазин. А училась зря, что ли? Тут её уважают, ценят. Путёвку дали раз в отпуск. Зина встряхнула головой. Подумаешь, замуж! Успеет ещё. Всё впереди!
Ленка вскоре вернулась и стала искать пипетку, чтобы покормить котёнка. Сам из блюдца есть не мог, тыкался носом, но сил не было. Глядя как подруга истово пытается напоить зверя, Зина взяла инициативу:
Отдай-ка!
Она наполнила пипетку, зажала малышу голову, силком отрыла рот и шикнула:
Давай! Ешь! Не для того тебя принесли, чтобы тут с голоду умирать!
Котёнок закашлялся, но проглотил молоко.
Назвали его Васеком. Зинаида Степановна не подозревала почти год, что в комнате кроме девчат живёт ещё кто-то, пока не увидела, как в открытую форточку на первом этаже сиганул рыжий хвостатый визуальный огонь.
Это что тут такое?!
На крик сбежалось пол-общежития.
Зинаида Степановна, ну пожалуйста! Вы же не знали, что у нас кот! Он мышей ловит!
Какие мыши? У нас нет мышей! Образцовое общежитие!
Ой! Зина сложила руки на груди и хитро оглядела начальницу, ногой задвинув Васека себе за спину. И мыши у нас тоже образцовые! Толстые, сытые! Васёк чуть не каждый день кладёт их к моей кровати. В следующий раз покажу: пусть гордится не только наш отряд! Даже директора позовём пусть любуется.
Мария! Наговоришься ты у меня! вдруг убавила обороты Зинаида Степановна и глянула на Лену. Твои дела? А замуж пойдёшь, куда его денешь? Заберёшь?
Не знаю… Лена прижала кота. Он, конечно, рад меня видеть, но хозяйкой считает Зину, почему-то. Скучать будет…
Фу! улыбнулась комендант, глядя на то, как Лена смущается. Ты про него как про человека рассказываешь! Да кот он, где кормят там и хорошо.
Да нет, я и так, и этак он всё равно к Зине Лена аккуратно передала кота roommateке и обняла коменданта. Ну, можно его оставить?
Лисичка! комендант вздохнула, пригрозила пальцем. Чтобы ни видно, ни слышно! А то нам всем тут не жить. Ясно?
Свадьбу Лене сыграли правильно, а Зина осталась с Василием. Дни тянулись длиннее и печальнее. Комендант не спешила подселять кого-то ещё: общага старая, разруха, все ждали комнат в новом общежитии. Зина с другими девчатами по выходным бегала помогать на стройку, заходила в пустые коридоры, мечтая, как тут будет В один из дней там и встретила как думала, судьбу.
Сергей, как и она, был приезжим. Последний ребёнок в семье, похоронив родителей, перебрался в город. Вещей котомка, жизни вагон. Женщин вокруг хоть отбавляй, но Сергей искал не красу, а поддержку. Чтоб дружно, по хозяйству. Зина в эти параметры не вписывалась. Но пройти мимо крепкой красавицы с серьёзным взглядом он не смог.
Ухаживания его Зину долго смешили:
Мамочки! Я ж его по макушке хлопать буду ниже меня на голову! рассказала она Лене, что зашла в гости.
Ты чего?! В росте дело? Смотри, добрый какой!
Не знаю, Ленка и уходила в себя.
Потом Лена с трудом вставала домой, гладила Васека, возила ладонью по округлому животу.
Тяжело? Зина доставала банку творога, привезённого братьями.
Не тяжело, странно только. Как будто на вокзале стоишь: поезд ждёшь, в новую жизнь едешь И думаешь скорее бы! Лена принимала еду, махала коту. Пока, Васёк. Береги её!
То ли от Лениных разговоров, то ли от одиночества, Сергей стал частым гостем. Василий его невзлюбил: наезжал изгибал спину, шипел, а потом сидел на подоконнике, зыркал. Зина выставляла кота на улицу, зная: к ночи вернётся, злой и не ласковый. Не понимала она, что с котом.
Ревнует? спрашивала Зинаида Степановна, у которой Васёк стал ночевать в те вечера, когда Сергей приходил к Зине.
Может. А может и чует что. Ты поосторожнее с этим советовала комендант. Поматросит и бросит куда ты потом?
Не будет такого отмахивалась Зина. Не верю я
Обе они оказались правы.
Когда Зина почувствовала недомогание по утрам не сразу поняла, почему. Подумала: кефир старый, да грибы из банки что невестка прислала. Но неделя прошла, вторая Всё наоборот: есть и спать хочется. Случайно встретила Ленку, которая гуляла с коляской, пожаловалась И только тогда до неё дошло.
Зина! Как так? Ленка ахнула. Срок какой? А ему сказала?
Зина стояла, поражённая. Мысли рой пчёл в голове. Где-то вдалеке мерещился голос Зинаиды Степановны: «Ох, девка… смотри» Почему-то именно этот голос вмиг вернул её в реальность. Не ответив Ленке, она зашагала домой. Нужно было сказать Сергею: вольная жизнь кончилась, думать надо.
Только оказалось думать будет одна.
Прости, Зина. Но я так не могу. Откуда знать, что мой это ребёнок? Сергей отмахнулся от кота, который бросился на него, и пнул его. Убери своего зверя!
Васек, изворачиваясь, всё-таки вцепился в ногу гостю. Крик Сергея так рассмешил Зину, что не сдержалась:
Брось его, Васек! Зачем нам такая дрянь? Пусть себе катится!
Долго сидела она потом на стуле, смотрела на закрытую дверь. Кот вьюнился у ног, потом вскочил к ней на колени, чего Зина обычно не позволяла, и тихо мурлыкал. Хозяйка взъерошила его ухо:
Погоревали и хватит. Чаю бы горячего
Сына она записала только на себя. Чётко смотрела в глаза девушке в загсе:
Нет у него отца. Матери достаточно.
Ленка приготовила приданое, комендантка разыскала детскую коляску, выбивала у начальника лучшую комнату. Но стройка стояла, директор разводил руками:
Бы рад помочь, да комнаты нет. Потеснитесь пока.
В комнате было холодно, как Зина ни старалась. Кот спал рядом с малышом тот сразу затихал, чувствуя рыжую няньку. Глядя на это, Зина улыбалась и угощала кота тем, что было. Денег не хватало, только братья выручали: приезжали через выходные с гостинцами. Сергей пропал, уехал из города и больше не давал о себе знать. Зина перечеркнула прошлое, оставив себе только сына.
Родня съехалась, как только её с Ваней выписали из роддома.
Богатырь! Щёки, как у тебя!
Зина слушала родных и вдруг, неожиданно, наворачивались слёзы облегчения. Ни словом, ни взглядом никто не попрекнул: наоборот, невестка приобняла её на кухне:
И правильно сделала, что родила. Всё будет и муж, и счастье. За сына не волнуйся поможем.
И слово свое держали. Братья приезжали с гостинцами, Зина перебирала пакеты, вытирала слёзы благодарности: хорошо, когда знаешь ты не одна.
Ясли стали испытанием: Ваня часто болел, Зина металась между работой и домом. Без помощи комендантки и Ленки давно бы вернулась в село. Но жить с семьёй брата не хотелось, жила здесь.
Сидя ночью у кроватки сына, который жаркий метался во сне, Зина вспоминала свою несостоявшуюся «любовь» и поняла, что ищет в будущем совсем другое: не красивых слов и жестов, а чтобы кто-то рядом был, чашку чаю подал, к ребёнку присмотрел, полку прибил и просто был рядом.
Сон приходил к ней путано: роняла голову на стол у кроватки сына.
Однажды ночью всё переменилось.
Третий день у Вани температура не падала, врач из детской поликлиники навещала их даже без вызова:
Всё правильно делаете, подождём! Организм крепкий.
Зина не отходила от сына, тот вскрикивал, хватаясь за ухо. Вечером принесла Зинаида суп, приласкала Ваньку:
Горячий весь…
Не спадает жар…
Может, и хорошо. Организм борется. Ты сама держись, пользы больше будет.
Зина принялась за компресс, Васька прыгнул в кроватку, заиграл с малышом, тот уснул прямо рядом с котом.
Вскипятила Зина суп, но тут услышала треск и плач сына, бросилась в комнату и застыла. Огромная крыса дралась с Васькой за жизнь. Кот уже был в крови, но не сдавался. Зина хотела помочь, но Васёк сам вцепился крысе в горло и только тогда отстал.
Васек, милый! Всё, отпусти. Ты молодец!
Кот упал рядом с кроваткой, где плакал сын. Зина ахнула: в кровати Ваня, а рядом ещё крыса. Схватила малыша, распахнула дверь.
Помогите!
Через час она уже укладывала ребёнка у Зинаиды Степановны, а та пообещала заняться котом.
Кошмар, крысы! Только ведь травили… комендант ругалась от бессилия.
Привела порядок, забрала Васека в дежурку, промыла раны.
Вот ты герой, Василий! Не зря оставила…
Кот лежал, дышал тяжело. От еды отказался. Утром Зина навестила его.
Присмотрят за Ваней? металась она по комнате. Для котов врачи где-то есть ведь?
Есть, на углу ветеринарка. Беги!
Зина летела. Васек лежал, еле дыша.
Держись, Васёк! Сейчас!
В ветлечебнице потребовала врача:
Самого лучшего, срочно!
Девушка растерялась и провела в кабинет. Вошёл огромный мужчина.
Что тут?
Зина чуть не заплакала:
Спасите мой кот, крысы Ваню спас
Сергей, представился врач, осмотрел Васека, улыбнулся: Поможем вашему спасителю!
Прошло несколько лет. Большой рыжий кот по ночам обходит комнату, прыгает на кроватку, где спит дочка Алёнка. Ткнётся к ней, мурлычет что-то на ухо. Родители тихо заходят: Зина поправляет одеяло сыну, вытаскивает ножку дочки, прижимается к мужу Сергею.
Хорош няня, правда?
Куда лучше! Сергей чешет кота за оперированным ухом. Таких котов не сыскать.
Он золотой. Видишь, светится как!
Васек ткнётся в ладонь хозяйки, вытянется рядом с Алёнкой, обнимет лапой. Зина выключит ночник, поманит мужа и тихонько прикроет дверь. Дети никогда не боялись темноты: Васек всегда рядом с ним ничего не страшно.
