Рудого вигнали. Знову. Вже третій раз за його недовге життя. Щось не йшло йому щастя.
Ледве рік минув, а він встиг побувати у трьох родинах. Ну як побувати спочатку його передавали, немов якийсь непотрібний предмет. А потім…
Потім просто винесли за поріг, відійшли кілька кроків від хати. Поклали у смітник і швидко пішли. Щоб не міг знайти дорогу назад. А він і не шукав.
Він зрозумів одразу. По погляду того чоловіка. Його жінка дуже засмутилася, коли Рудьо подряпав нову шкіряну софу.
Дуже дорогу. Вона й вирішила. А чоловік? А що чоловік? Він завжди з нею погоджувався.
Взяв під пахву однорічного кота і пішов до сміттєвого бака в іншому дворі.
Рудьо навіть не спробував бігти слідом. Він бачив той вирок у його очах і знав все.
Навіть попрощатися не схотіли. Хоч би погладили. Хоч би вибачилися. А так…
Немов сміття викинули.
Рудьо зітхнув і почав шукати у відходах щось їстівне, знайшовши кілька засихалих шматочків курки. Виліз і сів біля великого зеленого бака. Дивився на сонце.
Мружився, але не відвертався. Від того великого сяйва йшло тепло. І йому це подобалось.
Це були останні промені. Літні, осінні, зимові. Невелика відлига. Лід на землі розтанув.
А в його душі замерз.
Ніч була холодною. Після заходу сонця вітер і мороз розпочали свою роботу.
Рудий кіт замерзав. Не знав, куди йти, тому…
Знайшов купу пожовклих листків і заліз у них. Згорнувся клубком. Спочатку було холодно, аж тремтів, але потім…
Потім, коли його шерсть обмерзла від вітру з крижаною крупою, йому раптом стало тепліше. Якийсь голос у глибині шепотів добрі слова.
Щось заспокійливе, що колихало його і просило заплющити очі. Забути про всі образи.
«Згорнись ще тісніше і спи. Спи, спи, спи…» Відчував і тепло.
Тепло, що розливалося по його задубілому тілу.
Все просто. Потрібно лише здатися і більше не буде ні холоду, ні голоду. Тільки спокій.
Рудьо востаннє зітхнув і погодився. Навіщо боротися? Для чого?
Адже завтра знову буде той самий мороз. І те саме бажання закрити очі назавжди.
Вогні ліхтарів спалахнули десь у далині. І він востаннє подивився на них. Колись дивився на такі ж із вікна. Рудий кіт увібрав у себе це світло, і його очі спалахнули у темряві.
Цей останній блиск і привернув увагу маленької рудої дівчинки. Вона йшла з татом додому.
Там… сказала вона, у листі хтось є.
Нікого там нема, буркнув тато, морозячись. Ходімо, дуже холодно.
Але дівчинка вже підбігла до купи листя і розгорнула верхній шар.
Тату! скрикнула вона. Я ж казала!
Хто це? здивувався чоловік.
Він… прошепотіла вона, намагаючись підняти замерзле тіло.
Залиш його, сказав тато. Він уже мертвий.
Ні! заперечила дівчинка. Він живий. Я бачила світло в його очах!
Світло?
Тато підійшов ближче, взяв кота на руки, намагаючись відчути пульс.
А Рудьо так хотів спати. Так хотів… Тепло обіймало його, а голос усередині шепотів:
«Спи, спи, спи… Не прокидайся».
Але той тоненький голосок не втихав:
Світло…
«Чого вони хочуть? Чому не дають спокійно заснути?»
Він ледве розплющив очі.
Ось! скрикнула дівчинка. Бачиш? Знову!
Тато здригнувся, але зняв куртку і загорнув у неї руде тіло.
Швидше, бурмотів він, і вони пішли до дому.
Дівчинка бігла поруч, повторюючи:
Тільки не вмирай…
У квартирі на пятому поверсі засвітилося світло. Рудьо купали у теплій воді, годували підігрітим молоком. Дівчинка сиділа поруч і шепотіла:
Будь ласка…
Лід на його шерсті розтанув. І в душі теж.
Великий рудий кіт дивився на них із здивуванням. Він прокинувся, і тепер йому було справді тепло.
Не від батареї. Від маленького дитячого серця.
А зовні, у дворі, стояв Він. Той, що іноді приходить на допомогу.
Дивився на вікна пятого поверху і говорив:
Усе, що міг…
Помовчав, потім додав:
Світло бачать не всі. І не всі, хто побачив, зберігають його.
А Рудьо, дивлячись на рудоволосу дівчинку, не думав про людську велич. Таке лише люди думають.
Він бачив світло. Світло в її очах.
