Лидия глядела на свекровь и думала: “Какая же безропотная служанка у своего мужа, чтобы сапоги с него снимать. Мало того, что он пьяный, языка не ворочает, а она ещё и пальцы на ногах трогает, приговаривая: «Слава Богу! Тёплые ножки, не замёрзли. Да носочки-то шерстяные, плотные, сама вязала».
Удивлению невестки не было предела. Свекровь подняла мужа с дивана, взяла под руку, подтянула к себе и медленно повела к кровати. Укрыла его одеялом, будто ребёнка, поставила на табурет кружку кваса и пошла счастливая чай пить. Лидия едва не съязвила:
— А где же крики, сапоги в стену, подзатыльники?
Но вместо этого она увидела довольное лицо свекрови и услышала, как та, если не хвалила мужа, то оправдывала:
— Давно не пил, видать, друзей встретил. Пусть отдохнёт, а то работа да работа. Конечно, перебрал — печень-то пошаливает. Но ничего, потом недельку на росто́пе посидит, лечиться будет.
Сноха год как замужем за их сыном и успела заметить:
свекровь перед мужем всегда гнётся, голос не повысит, всё разжуёт, но в итоге сделает по-своему. А уж если свекор прихворает — так она на цыпочках вокруг него бегает.
Как-то даже сказала Лидии: «Себя, если заболеешь, вылечить проще. А мужа… Тут не только хворь, но и капризы его, и нежелание лечиться, и зов на самого себя из-за того, что в делах, а тут болячка».
Лидия наблюдала за свекровью и мотала на ус — скоро такой же густой, как у кавалериста. Когда за стол садятся, её муж чмокнет громко, хлебнёт щей, так Лидия ложку кладёт, глаза округляет. А свекровь скажет: «Не спеши, тебе дитя не качать, корову не доить». Если прихлёбывает громко — посмеётся: «Видать, вкусно, раз боишься, что отнимем». Свекор, поняв намёк, ест тихо.
Однажды к свекру гости заглянули, свекровь накрыла на стол, потом ушла по своим делам. Мужики сидели, изредка крепкое слово вырвется, но в целом — тихо, степенно. Лидия терпела долго, но не выдержала:
— Не пора ли им разойтись? Может, честь знать пора?
— Им решать, когда уходить, — отвечала свекровь. — Дверь распахивают, когда гости приходят, а когда уходят — не на порог смотрят, а на стопку на дорожку. Раз в году собрались, пусть посидят. Иди спроси, может, чего на стол добавить надо?
Гости ушли довольные, свекор жену обнял, поцеловал.
Когда задерживался Лидин муж, она злилась, глаза метали молнии. Свекровь успокаивала:
— Не думай о плохом. Деньги не с неба сыплются — время надо, может, начальство задержало. А если то, о чём ты переживаешь, — так и вовремя пришедший муж может быть чужим.
Однажды вернулся муж, а дома — не взъерошенная жена, а ласковая, заботливая.
— А я-то думал, сейчас нагоняй будет…
Лидия задумалась: как же она себя ведёт, если муж, вкалывая, боится домой идти?
Как-то свекровь пришла усталая, но довольная:
— Помогала мужу, доски таскали — птичник перекрывать задумал.
Лидия нахмурилась:
— Это ж не женская работа! Пусть сын помогает.
— В хозяйстве надо друг другу руку подавать, — улыбнулась свекровь. — Вместе любая работа спорится. Как говорится, в хорошей семье четыре руки, четыре ноги да один язык, а в плохой — два языка. Мы с ним доски выбирали — столько всего вспомнили. После войны жили трудно, но держались друг за друга. Иван всегда за тяжёлое брался, а я рядом — насколько сил хватало. Жена в любом деле должна быть с мужем! Он знает, что основная ноша на нём, но ему отрадно, если жена ценит его труд.
Вечером свекор пожалел жену, сказал, чтоб не надрывалась. Но видно было — им вдвоём любая работа в радость.
Лидия задумалась: свекровь поступает мудро. А она? То упрёки мужу, то недовольство. А ведь можно и посмирнее быть, да поглубже вникать.
На праздники свекровь всегда готовила мясные блюда — то, что мужчины любят. Как-то сказала:
— Лида, как бы ты ни злилась, а мужа кормить должна. Можешь молча подать, можешь дуться — но накорми. Голодный мужик — зверь. Сытому можно и правду в глаза сказать — только твёрдо, без крика.
Многому научилась Лидия. В семье свекрови всегда был лад, уважение, забота. Она не делила на мужское и женское — было общее. Свекор в тяжёлой работе вожаком, а в быту главой — свекровь.
Жили они вместе недолго — уехали с мужем в город. Но уроки Лидия усвоила быстро.
— Век живи — век учись, да на чужих ошибках, — говаривала свекровь. И худому не научит…
