За пять дней до Нового года Ольга почувствовала себя так, будто её ударили в самое сердце. Обида, разочарование и унижение смешались в один горький ком. Но она собралась — ради детей.
Виктор, её муж, в последнее время стал другим. Всё его раздражало: и то, что жена делала, и то, что говорили дети. Даже Антон, девятилетний сын, спросил однажды:
— Мама, а почему папа такой злой?
Младшая, Леночка, первоклашка, возможно, и не замечала, но брат уже всё понимал.
— Не переживай, сынок, — обняла его Ольга, — у папы на работе трудности, вот и злится. Я с ним поговорю.
Но она видела — что-то не так. Муж стал рассеянным, нервным, кричал на детей за малейший шум. Раньше он сам устраивал с ними шумные игры, а теперь даже веселье его раздражало.
В тот день Антон с Леной заигрались, носились по квартире.
— Хватит беситься! — рявкнул Виктор. — Иначе накажу!
Дети замерли, а потом быстро скрылись в комнате.
— Витя, что с тобой? — тихо спросила Ольга, увидев их испуганные глаза.
— Ничего, — отрезал он.
— Не ври. Ты уже не первый раз срываешься на нас. Что мы тебе сделали?
Она не ожидала, что этот разговор обернётся так. Но промолчать уже не могла.
Виктор встал, помолчал, потом заговорил:
— Не хотел говорить до праздников, но раз уж ты настаиваешь…
— О чём ты? — не поняла Ольга.
— Чтобы не испортить Новый год.
— Чем?
— Ты что, не видишь?.. — Он сжал кулаки. — Я встретил другую. Влюбился. Ухожу.
Ольгу словно обухом по голове ударили.
— Что?.. Это шутка?
— Нет, — ответил он твёрдо. — Детей буду видеть по выходным. Алименты платить буду.
Она не могла произнести ни слова.
— Им сам скажу. Пока молчи.
— Только не сейчас, — прошептала Ольга. — Для них это удар…
Виктор ушёл в спальню, собрал вещи и уехал.
Дверь закрылась.
Раньше она не понимала, каково это — быть брошенной. Теперь поняла. Всё рухнуло. Но надо держаться — ради детей.
Вскоре из комнаты выбежала Лена:
— Мам, а папа куда-то ушёл?
— В командировку, дочка.
— А скоро вернётся?
— Не знаю.
— А Новый год без него будем встречать? — спросил Антон.
— Да, втроём. Но у нас будет ёлка, подарки, всё как всегда, — сказала Ольга, стараясь улыбаться.
Ночь она не спала. Мысли путались. Как он мог?..
Утром 31 декабря она заставила себя готовиться к празднику. Главное — чтобы дети ничего не заподозрили. Стала накрывать стол — пусть всё будет красиво. Хоть отвлечётся.
— Мам, ты куда? — спросила Лена, увидев, как Ольга собирается в магазин.
— За продуктами.
— Я с тобой!
— Купи чипсы! — крикнул Антон.
После обеда дети пошли гулять. Когда они вернулись, Ольга услышала восторженный крик:
— Мама, иди сюда скорее!
Она вышла в коридор и увидела в руках у Антона маленького чёрного котёнка с белым пятнышком на лбу.
— Нет, — твёрдо сказала Ольга.
— Ну мааам! — захныкала Лена.
— Он грязный. Отнесите его в подъезд, постелите тряпку, налейте молока.
— Но там холодно!
— Решение окончательное, — сказала Ольга.
Дети обиженно замолчали.
Позже раздался звонок. На пороге стояла соседка Марья Ивановна, а у её ног — тот самый котёнок.
— Оленька, он к вам просится! — улыбнулась старушка. — Это к добру.
Дети обрадовались, но Ольга снова выставила котёнка за дверь.
— Мама, ты злая! — сказал Антон. — Папа бы разрешил…
Они заперлись в комнате. Ольга звала их ужинать, но они отказались.
Позже она подошла к двери и услышала:
— Лена, неси тряпку!
— Сама принесёшь!
Ольга распахнула дверь — посреди комнаты лежала лужа, а рядом сидел котёнок.
— Вот ещё! — вскрикнула она, вытерла пол и снова выгнала животное.
Силы покинули её. Она села на диван, закрыла глаза. Зачем столько готовила? И зачем этот котёнок?..
Вдруг — снова звонок.
— Опять она! — зло подумала Ольга и резко открыла дверь.
На пороге стоял Виктор.
— Я не могу без вас, — прошептал он. — Прости.
Дети выбежали, счастливые.
— Папа, разреши котёнка оставить! Это Черныш!
Виктор улыбнулся:
— Кот в доме — к удаче. Что скажешь, Оль?
— Делайте что хотите, — ответила она, пряча улыбку.
Новый год они встретили вместе — смеялись, искали подарки, зажигали бенгальские огни. Только Черныш спал, уставший от суеты, в тёплой детской.
