— Пожалуйста, верни мне сына. Я отдам тебе всё… — выдохнула Наталья, почти теряя сознание от отчаяния.
— Брось панику разводить! Твоему отцу всего сорок три. Думаешь, он вечно будет убиваться по матери твоей? Да ну! По статистике, одиноких женщин больше, чем мужиков. Скоро какая-нибудь соседка его приберёт. Так что поехали в Питер, не мешай ему новую жизнь строить. Или ты хочешь, чтоб он до гробовой доски одиноким остался?
Жили они в маленьком городке под Санкт-Петербургом. Когда девочки учились в десятом классе, маму Натальи сбила машина. Отец с дочерью еле пережили горе. Наталья взяла на себя все заботы по дому, но учёбу не забросила — сдала ЕГЭ на отлично.
А Лида мечтала сбежать из провинции в большой город и уговаривала Наталью поехать вместе.
— Отец до сих пор не оправился. Если я ещё и уеду… Нет, не брошу его, — упрямилась Наталья.
— Да ладно тебе! Не пропадёт он. Скоро какая-нибудь баба его к рукам приберёт. Так что давай собирайся, не мешай ему жизнь налаживать!
Жестокие слова подруги ранили Наталью, но в них была правда. Она поговорила с отцом.
— Поезжай, дочка. Я справлюсь. Питер же не за тридевять земель — всегда сможешь вернуться.
И Наталья уехала с Лидой в Санкт-Петербург. Сама могла бы поступить в университет, но у Лиды баллы были так себе, вуз ей не светил. А Наталья не хотела бросать подругу — ради неё пошла в педучилище. Жили в одной комнате в общаге.
Первое время Наталья приезжала к отцу каждые выходные. Но после Нового года заметила, что он изменился: волосы аккуратно подстрижены, в холодильнике — борщ и котлеты. Неужели сам готовит?
Отец смущённо признался, что это соседка Ольга помогает. Наталья обрадовалась:
— Да живите вместе! Я только за.
После этого стала приезжать реже, чтобы не мешать.
Лида же училась спустя рукава, гуляла по клубам, ночевала у парней. Наталья её прикрывала, помогала с учёбой.
— Ты совсем учиться забросила? Выгонят же или беременной окажешься!
— Ой, не ной, как мамка! Меня дети не интересуют. А ты со своим Сашкой всё за ручку ходишь? — смеялась Лида.
Летнюю сессию она сдала кое-как, благодаря Наталье. А потом стала хмурая, будто что-то гложет.
— Что с тобой? — спросила Наталья в электричке по пути домой.
— Беременна, — буркнула Лида.
— Я же предупреждала! Что теперь будешь делать?
— Рожать не стану. Одолжи денег у отца на аборт. У меня мать убьёт, если узнает.
— Ты с ума сошла! Это же опасно! Скажи парню, пусть женится.
Лида скривилась:
— Сказала. Он тут же слинял.
— Всё равно признайся матери. Обругает, но простит.
— Не знаешь ты мою мать… Наташка, помоги!
Наталья отказалась просить у отца деньги — не могла поддержать убийство ребёнка. Надеялась, что Лида передумает.
Та в ярости назвала её предательницей, но аборт не сделала — в маленьком городе все друг друга знают, боялась огласки. А осенью в Питере было уже поздно.
На зимних каникулах Лида домой не поехала — живот уже скрыть было нельзя. Но мать сама приехала проведать дочь. Лида спряталась, а Наталья соврала, что та работает в интернате.
— Зачем так? Мать же всё равно простит! — упрекала подругу Наталья.
— Ага, как увидит мой живот — живьём съест. Рожу и оставлю в роддоме.
— Как ты можешь?! Он же тебя слышит!
— Так забирай его себе, раз такая добренькая! — крикнула Лида в сердцах.
В феврале ночью у Лиды начались схватки. Вахтёрша рявкнула вслед:
— С ребёнком в общаге жить не позволю!
Через три дня Лида вернулась одна.
— Где малыш?! Ты его бросила?! — набросилась Наталья.
— Отстань… — Лида отвернулась.
Через неделю она собрала вещи и исчезла. Больше они не виделись.
После училища Наталья с сыном вернулась домой. Отец жил с Ольгой, а её квартиру сдавали. Но для Натальи с Алёшей освободили — теперь жили рядом.
Прошло четыре года. Наталья работала в садике, чтобы быть с сыном. Однажды зимой, когда они шли домой, её окликнули:
— Наташка! Это ты?
В роскошной шубе она не сразу узнала Лиду. Та была с мужчиной.
— К матери приехала? — спросила Наталья, прижимая Алёшу.
— Да. Это мой муж Игорь. А это твой сын? Неужто Сашка тебя всё же уговорил? — ехидно усмехнулась Лида.
— Нам нужно домой… — Наталья увела сына.
Вечером раздался звонок.
— Это мой сын? Ты его усыновила? — Лида не отступала.
— Мой родной!
— Врёшь. Он вылитый отец. Завтра в пять в кафе.
На следующий день Наталья пришла одна.
— О чём говорить? Мне за сыном в сад идти.
— О сыне. Три выкидыша… Муж хочет ребёнка. У него дочь больная — отстаёт в развитии. А Алёша здоровый, умный…
— Ты с ума сошла?! Не отдам! — Наталья вскочила.
— Посмотрим! — крикнула ей вслед Лида.
Неделю Наталья жила в страхе, но Лида не появлялась. Пока в пятницу воспитательница не сказала:
— Твоя сестра забрала Алёшу. Ты же ногу подвернула…
— КАК ТЫ МОГЛА?! — Наталья в ужасе бросилась домой к Лиде, но та уже уехала в Питер.
В полиции дежурный хамил:
— Мать забрала — чего орёшь?
Наталья подала заявление. Дни тянулись в муках. Через неделю позвонила Лида:
— Ты мне жизнь сломала! Муж сказал — если не верну ребёнка, бросит меня. Приходи в кафе. Одна.
Наталья ворвалась туда — Алёша бросился к ней. Отец, невзирая на её просьбы, схватил Лиду.
— Полиция уже едет!
— Пустите! Это мой сын! — вырывалась та.
— Отпусти её, пап… — Наталья обняла Алёшу. — Она уже наказана.
Лида исчезла. Наталья забрала заявление, взяв сПрошли годы, Алёша вырос, но Наталья до сих пор вздрагивала, когда на улице видела женщину, хоть немного напоминавшую Лиду.
