Арина сидела на кухне своей уютной квартирки, перебирая пожелтевшие фотографии. Семь лет брака уместились в тонкий альбом с потрёпанными уголками. Она вспоминала, как в начале отношений с Дмитрием искренне верила, что всё наладится. Но жизнь показала иное.
Антонина Семёновна, её свекровь, словно тень, появлялась в их доме ежедневно. Входила без предупреждения, поворачивая в замке свой ключ, который Дмитрий вручил ей «на всякий пожарный случай». Всё ей было не так: то борщ пересолен, то полы недостаточно блестят, то Арина задерживается после работы.
Дмитрий молчал или отшучивался. Арина же стискивала зубы и терпела.
Теперь, в тишине бабушкиной квартиры, она наконец поняла мудрость её слов: *«Родная, главное — своя крыша над головой и работа в руках. Тогда никто тебя в грязь не втопчет»*. Семь лет она пыталась соответствовать идеалу «примерной жены» по меркам Антонины Семёновны.
Резкий звонок вырвал её из воспоминаний. На пороге стояла свекровь — статная, с холодным взглядом.
— Ну и что это за представление, девица? — Антонина Семёновна шагнула в прихожую, не дожидаясь приглашения. — Дмитрий места себе не находит, а ты тут, видно, отдыхаешь!
— А где сам Дмитрий? — сорвалось у Арины. — Почему он не пришёл?
— У него дела, не до твоих капризов. Собирай вещи и поехали, хватит дурака валять.
Арина ощутила, как внутри поднимается волна гнева. Семь лет унижений — и ни разу Дмитрий не встал на её защиту.
— Нет, — твёрдо сказала она. — Я никуда не поеду. Хватит.
Лицо свекрови исказилось:
— Как это «не поеду»? А семья? А Дмитрий?
— А Дмитрий когда-нибудь думал обо мне? Когда вы врывались без спроса и осуждали каждый мой шаг? Когда требовали продать мою квартиру на ремонт вашей дачи? Когда выкидывали мои вещи?
— Я только хотела помочь! Ты была такой неопытной, надо было научить тебя быть настоящей хозяйкой.
— Научить? Вы не учили — вы ломали меня. Но теперь я не позволю.
В этот момент зазвонил телефон. Дмитрий. Арина подняла взгляд на свекровь, которая с самодовольной ухмылкой наблюдала за ней.
— Бери трубку, — приказала та. — Дмитрий всё поймёт, всё простит. Вернёшься — и забудем этот бред.
Арина молча сунула телефон в карман.
— Знаете, Антонина Семёновна, — тихо, но чётко произнесла она, — я действительно всё решила. Я больше не могу и не хочу жить в этом удушье.
Лицо свекрови покраснело от ярости:
— Какое ещё удушье? Я относилась к тебе, как к родной!
— Я не ребёнок, чтобы мне указывали, как жить.
— Неблагодарная! Сколько я для тебя сделала!
— Возвращайся к моему сыну немедленно! Иначе пожалеешь! Думаешь, я не знаю про твою работу? Про ту должность, которую ты так ждёшь? Один звонок — и всё рухнет…
Арину обдало ледяным холодом.
— Вы мне угрожаете?
— Я просто объясняю, что бывает с теми, кто рушит семьи. Подумай, девочка.
— Знаете что, Антонина Семёновна, — Арина посмотрела ей прямо в глаза, — угрожайте, если хотите. Но я не вернусь. Дмитрий женился на сильной женщине. Это вы пытались превратить меня в тряпку.
— Ну смотри! — свёкорОна захлопнула дверь, и в тишине пустой квартиры Арина впервые за долгие годы почувствовала, что её жизнь наконец принадлежит ей одной.