Когда я вернулась домой после двух месяцев отсутствия, дверь открыла незнакомая женщина — и её слова привели меня в ярость
Ещё в детстве мама научила меня одной вещи, которая запомнилась на всю жизнь. Она сказала: «Если когда-нибудь окажешься в беде и не сможешь говорить, используй кодовое слово».
Это была простая фраза — «лимонный пирог». Смешно, казалось бы. Но для нас она значила всё. Тайный сигнал. Крик о помощи, когда всё остальное было слишком опасно. Я и подумать не могла, что она мне снова понадобится. До тех пор, пока два месяца назад всё не изменилось.
Два месяца. Столько я провела вдали от дома, ухаживая за мамой после операции на тазобедренном суставе. Практически жила в больнице, перебиваясь тёплым кофе, снеками из автомата и коротким сном на стульях, явно не предназначенных для этого. Мне не хватало своей кровати, подушки и родного запаха квартиры. Но больше всего — моего мужа, Артёма.
Мы с Артёмом были женаты четыре года. Мы не были идеальными, но у нас был свой уклад. Оба много работали, но всегда находили время на пиццу по четвергам и воскресные походы за продуктами. Долгая разлука давалась тяжело. Он присылал мне милые сообщения, звонил по видео через день и уверял, что поддерживает порядок (хотя я сомневалась, зная его понимание чистоты). Но даже на расстоянии его присутствие согревало.
В день возвращения домой я наконец смогла вздохнуть полной грудью. Приняла долгий душ, закуталась в пушистый халат и закрутила мокрые волосы в полотенце. Собиралась налить себе вина, как вдруг услышала — щелчок дверного замка.
Я замерла. Подумала, что Артём что-то забыл. Но потом осознала — я не слышала, как подъехала его машина. Сердце застучало чаще, когда я вышла в коридор.
На пороге стояла незнакомая девушка.
Она была стильно одета — в облегающий пиджак и ботильоны на каблуках. В руке держала ключи. Взглянув на меня, она нахмурилась, будто я была здесь лишней.
— А вы кто? — спросила она так, словно это я ворвалась в чужой дом.
Я приподняла бровь. — Я живу здесь. А вы кто?
Она скрестила руки. — Впервые вас вижу.
— Я два месяца не была дома, — ответила я. — Кто дал вам ключи от моей квартиры?
— Артём, — сказала она спокойно. — Разрешил заходить, когда захочу.
Артём. Мой Артём.
Живот сжало.
Я сделала глубокий вдох. — Вот как? А я, его жена, слышу об этом впервые.
Её глаза округлились. — Погодите… Он сказал, что не женат.
— Ну конечно, — пробормотала я.
Она перевела взгляд с меня на ключи. — Кажется, мне стоит уйти.
— Не так быстро, — твёрдо сказала я. — Пойдёмте со мной.
Она колебалась, но что-то в моём голосе её убедило.
В кухне Артём сидел за столом, доедая хлопья прямо из пачки. Волосы взъерошены, на нём — мой любимый свитер, который я так хотела себе забрать.
— А это кто? — удивлённо спросила девушка, указывая на него.
— Это Артём, — сказала я. — Мой муж.
Она прищурилась. — Это не Артём.
Я перевела взгляд между ними. — О чём вы?
Артём замер с ложкой в воздухе. — Вот теперь я совсем запутался.
Девушка достала телефон, открыла приложение для знакомств и показала профиль.
Там был не Артём.
Там был Никита.
Его младший брат. Тот, который дважды бросал институт. Который «одалживал» машину Артёма и умудрился её угробить. Вечный мечтатель без намёка на ответственность. И, как оказалось, тот, кто выдавал себя за брата, используя нашу квартиру как место для свиданий.
Артём застонал. — Ну конечно. Он всё спрашивал, когда я буду дома. Думал, он просто чудит. Опять.
Я повернулась к девушке, на лице которой медленно проступало осознание. — Дай угадаю — он не пускал тебя сюда, когда я была дома?
— Нет, — тихо ответила она. — Говорил, что сосед вечно тут торчит. Я думала, у него слишком навязчивый друг.
Артём вздохнул. — Я его прибью. Или заставлю отмыть духовку.
Девушка наконец улыбнулась. — Не верится, что я повелась. Он говорил, что он архитектор. Надо было задуматься, когда написал «архитектОр».
Я рассмеялась. — Давай начнём сначала. Я — Арина.
— Я — Катя, — ответила она, пожимая мне руку.
— Ну что, — сказал Артём. — Что будем делать?
Катя выпрямилась. — Я хочу мести.
Артём ухмыльнулся. — Мне она нравится.
Через пятнадцать минут план был готов.
Артём написал Никите:
«Брат, готовим мясную запеканку. Заходи».
Ответ пришёл мгновенно:
«Ого! Буду через 20».
Мы накрыли стол по-праздничному. Катя подправила помаду. Я разогрела купленную запеканку. Артём открыл бутылку вина и налил всем по бокалу.
Ровно через двадцать минут Никита ввалился в квартиру с довольной ухмылкой.
— Пахнет обалденно! Где моя крошка—
И тут он увидел Катю.
— Ооо, детка! Какой сюрприз!
Катя скрестила руки. — Хватит врать, Никита.
Тот посмотрел на Артёма. — Брат?
Артём встал. — Мы всё знаем, «Артём».
Никита застыл.
И тогда Катя с настоящим артистизмом схватила стакан с водой и выплеснула ему в лицо. Вода стекала по его щекам, капая на пол.
Никита моргнул. — Ладно… заслужил.
— Ты оплачиваешь нам аренду за этот месяц, — сказал Артём.
— ЧТО?! — захлебнулся Никита.
— И возвращаешь Кате всё, что она тебе дарила, — добавила я.
Он скривился. — Даже AirPods?
— Особенно AirPods, — огрызнулась Катя.
Никита ушёл, волоча ноги.
Когда дверь закрылась, мы разразились хохотом.
Катя вытерла глаза. — Лучше любой терапии.
Артём поднял бокал. — За запеканку и справедливость.
Мы чокнулись.
— Только скажите, что у вас больше нет братьев, — попросила Катя.
Я улыбнулась. — Только кот, который ненавидит всехА кот, как будто чувствуя общее веселье, нехотя подошёл и улегся у моих ног, завершая этот неожиданный, но по-своему прекрасный вечер.
