ТАНЕЦ С ПЛАТЬЕМ
— Девушка, что-то случилось?
Рядом с Катей стоял пожилой мужчина. Казалось, он сошел со страниц старинных романов, которые она так любила. Она и раньше замечала его в парке — он часто гулял здесь, одетый в длинное черное пальто, в шляпе и с изящной тростью. Он напоминал ей князя из той книги, которую она недавно читала. Тот тоже носил только черное и мстил за справедливость.
— Нет, все в порядке.
Она шмыгнула носом, и мужчина тут же протянул ей платок. Катя на секунду замялась, но взяла его и громко высморкалась. Он невольно улыбнулся, а она снова взглянула на него.
— Я постираю и верну.
Он рассмеялся.
— Не надо, у меня их достаточно. А что скажете насчет мороженого?
Она растерялась, но наконец прошептала:
— Спасибо, но у меня нет денег. Может, в другой раз…
— Дмитрий Федорович.
Мужчина слегка приподнял шляпу.
— Катя.
Ей нечего было приподнимать, поэтому она просто встала. Дмитрий Федорович тут же подал ей руку.
— Когда рядом с девушкой, будь то ребенок или взрослая женщина, находится мужчина — неважно какого возраста — речи о том, чтобы она платила за мороженое, быть не может.
Катя слушала его, завороженная. Эти слова казались пришедшими из другого времени. Она привыкла к иному.
Сегодня Лена, ее одноклассница, вновь выставила ее посмешищем. Все началось на большой перемене. Когда ребята ушли в столовую, Катя, как обычно, устроилась с книгой на подоконнике. В столовую она не ходила — платить было нечем.
— Морозова!
Катя подняла голову. Перед ней стояла Лена, а рядом — Сережа, мальчик, в которого она была влюблена с пятого класса.
— Что?
— Там я котлету не доела, можешь пойти забрать.
Вокруг уже собрались ребята.
— Спасибо, мне не надо.
— Да ладно тебе… Или ты не знаешь, что такое котлета?
Ребята засмеялись. Катя спрыгнула с подоконника так неудачно, что ее старые джинсы, которым было лет пять, разорвались на колене.
Смех разнесся по коридору. Она не пошла на урок, схватила портфель и выбежала из школы. Этот парк всегда был ее убежищем — и когда в школе становилось невыносимо, и когда родители устраивали шумные застолья. Здесь она часто сидела с книгой. Именно так ее и заметил Дмитрий Федорович. Сначала удивился — нынеь редко увидишь девушку с книгой. А потом разглядел, что она плохо одета, худенькая, почти прозрачная.
Они сели за столик в кафе.
— Катя, я сегодня забыл пообедать. Не сочтите за назойливость, но не составите мне компанию?
Она улыбнулась. Этот человек говорил так, будто жил в прошлом веке.
Конечно, она согласится. Сегодня, кроме пустого чая с утра, она еще ничего не ела.
Дмитрий Федорович сделал заказ и посмотрел на нее.
— Итак, что могло огорчить такую прекрасную юную леди?
— Пустяки, просто неприятности в школе.
— Позвольте поинтересоваться, в каком вы классе?
— В одиннадцатом. Через два месяца — вольная птица.
— Куда планируете поступать?
— Пока не знаю… Где пройду на бюджет. Но всегда мечтала стать врачом. Хотя, наверное, так и останется мечтой.
— Почему?
— Чтобы стать настоящим врачом, нужно много времени, а мне надо работать. Поэтому, скорее всего, пойду на медсестру.
— Странная логика. Хотите быть врачом, а станете медсестрой. У вас проблемы с учебой?
— Нет, учусь хорошо. Просто…
Катя замолчала.
— Мои родители… Им нужна моя помощь.
Дмитрий Федорович понял, что девушка не хочет говорить о семье. Как раз принесли заказ, и они отвлеклись. Он украдкой наблюдал, как она ест. Видно было, что она старается не торопиться, но глотала почти не жуя.
Потом они погуляли, поговорили о книгах.
— Знаете, Катя, у меня есть книга, которая вам точно понравится. Завтра принесу ее сюда, в это же время. Обязательно приходите.
Катя пришла. В библиотеке она уже перечитала все, что могла. Классики было немного, поэтому некоторые книги она перечитывала по второму разу.
Их дружба крепла день ото дня. Они спорили, обсуждали книги, и незаметно для себя Катя начала лучше питаться — старик подкармливал ее. Она знала, что живет он в элитном доме. Один — детей не было, а жена давно умерла.
Однажды она зачиталась в парке дотемна. Очнулась, когда уже не могла разобрать буквы. Нужно было бежать домой. Мать начнет орать, что ужин не готов. Хотя что там готовить? Разве что макароны, да пожарить их на постном масле.
Она вошла в квартиру, пропитанную запахом перегара и табака, и тут же столкнулась с матерью. Та смотрела на нее мутными глазами.
— Где шаталась?
Катя попыталась пройти мимо, но тут же получила пощечину такую, что в глазах потемнело.
— Полчаса у тебя! Если приду, а ужина нет — пеняй на себя!
Она варила макароны и плакала. Молча — если мать услышит, будет еще хуже.
Утром под глазом красовался синяк. Небольшой, но заметный. Катя знала: Лена, первая красавица школы, непременно это заметит и устроит спектакль. Но ей не привыкать. Сегодня важная контрольная, пропускать нельзя. Да и Сережа возвращается с больничного — как она могла пропустить его появление?
Лена подошла к ней на перемене. Катя тут же встала, чтобы уйти, но та не дала.
— Морозова, ты уже платье на выпускной приготовила? Дай угадаю — попросила у бомжихи? Или у бомжа?
Ребята засмеялись.
— О, а это что за подарок? Кто подарил? Бойфренд? Ты же с ним придешь на выпускной? Обязательно приходите парой… Он же бутылки сдаст и смокинг себе купит…
Катя оттолкнула Лену и побежала. Она бежала через парк, плакала и даже не заметила, как Дмитрий Федорович махал ей рукой. Он нашел ее у пруда.
— Почему убегаешь?
Она обернулась.
— Дмитрий Федорович, простите, я вас не заметила.
— Катенька, что случилось?
И она разрыдалась, и рассказала все…
На выпускном Лена стояла напротив Сережи.
— Ну что, готов сегодня танцевать— Ну что, готов сегодня танцевать с королевой бала?
