Виктор Остапов вернулся из рейса позже, чем обычно. Мамка Тамара уже томилась, ждала его с надеждой, а маленький Коленька, наш вечно нервный сыночек, всё тужил: «Где же папа? Где он?». Наконец за окном показались две большие жёлтые фары, и в наш двор бросил взгляд отец.
Папа! Папа! закричал Коленька, соскочив с печки на одной ноге, будто хотел поймать валенку на лету, и уже натягивал на спешку пальтишко.
Куда ты так спешишь, мальчишка? Холод уже, а ночь темная, иди к печке, пока я зайду, отреклась Тамара.
Коленька обиделся, надул губы и начал всхлипывать.
Не плачь, я сейчас всё решу, крикнула мать, но Виктор всё ещё не появился в дверях.
Да что он там делает? Пьян? ворчала Тамара, уже возмущённо бросая взгляд на часы. Коленька, сиди, я сама схожу посмотрю.
Мамочка, я боюсь, запищал он.
Что за страх? Сиди, а я пойду, отрезала она, бросая фуфайку на плечи.
Тут дверь резко отворилась, в дом ворвался клубок пара, и в нём появился Виктор, но не один. У него за спиной шла юная девушка лет в восемнадцать, в тёплой шапке и коричневом пальтишке с чёрным воротником, глаза огромные и серые, а на лбу светлые кудрявые пряди.
Заходи, заходим, Евдокия, позвала Тамара, помогая девушке снять пальто. Оказалось, что она тяжело, почти как утка в осеннем ветре, и, неуверенно, прошла к столу, садясь с вытянутыми, как у курицы, руками.
Коленька выглядывал из печки, пока мать уже готовила еду.
А где мой сын? Николай, подойди сюда крикнул Виктор, хватая Коленьку и поднимая его к потолку. Мама, пока готовь, нам же не сидеть голодными.
Поздним вечером, пока Коленька уже спал, я слышал, как отец бубнит чтото под нос, а мать шепчет, не соглашаясь, и тихо всхлипывает гостья.
Утром вся деревня уже знала, что Виктор Остапов привёз свою младшую беременную сестру.
Мужик бросил её, родителей уже нет, куда её деть? рассказывала Тамара подружкам в коровнике.
Ты же раньше говорила, что Виктора всётаки сирота, возразила одной из них.
А если нет родителей, кто тогда сирота? подхватила другая.
Сестра у него из детского дома, добавила Тамара, подмигивая.
Через пару дней Евдокию, тётку Коленьки, отправили в роддом, а вскоре у Коленьки появилась маленькая сестрёнка Манечка. Евдокию уже не вернуть.
Умерла, бросила мать, пытаясь успокоить сына.
Манечка была крошечной, красноватой куклой, словно только что вышедшей из детской корзинки. У соседки Светки был плюшевый мишка Антошка, но теперь у Коленьки была живая кукла собственная сестрёнка.
Не знаю, Виктор, что ты хочешь, но ей здесь не место, сказал я.
Ты что? Это же живой ребёнок, кровь возразил он.
Я дала слово, делай, как считаешь, я лишь кивнула.
Что за баба такая, всё от начала? ухмыльнулся Виктор. Куда мне её? В детдом или в прорубь?
Мне всё равно, ответила мать, но Коленька, схватившись за её юбку, рыдал, умоляя оставить маленькую.
Виктор стоял молча, опустив голову.
Делайте что хотите, пробормотал он. Пусть будет так.
Тогда я вышла в тёмные сенки, а Коленька подкрался к Манечке, которая сладко спала в простынях, и шепотом уговаривал её: «спи, солнышко, моя девочка». Он боялся, что мать выбросит её, но молил её оставаться.
Не выкидывай её, мамка! звал он, а я, уже усталая, отвечала: «Я привязалась к этой девчонке, не отдам никому». Коленька думал нанять няню, когда пойдёт в школу.
Так прошли годы. Виктор стал водителем, Тамара доит коров, а Коленька с Маней растут. Он каждый день бросается из школы, раскидывая руки и ловя свою крошку, пока остальные ребята из деревни зовут её «девчонкой».
Коленька пошёл в армию, а Манечка росла, как настоящая красавица. Девчонки в деревне говорили: «Тамара жёсткая, а Виктор молчаливый, дети у них совсем другие». Когда Манечка вернулась из города учиться, она стала врачом, нашла хорошего жениха, вышла замуж, завела детей.
Старики уже стали пенсионерами, Виктору пора было уйти на покой, а Тамара сдала дом. Манечка забрала свою маму к себе, хоть та и сопротивлялась. Однажды ночью, когда она спала, услышала голос: «Мамочка, что случилось?»
Садись, детка, позвала её Тамара.
Прости меня, шепнула Манечка.
За всё прости, я не хотела тебя в детдом отдавать… говорила она, а мама отвечала: «Ты же племянница отца, а я лишь мама…». Они долго обсуждали, кто кто, но в итоге всё уладилось. Манечка рассказала, что её тётка Екатерина с дядей Витой, брат Коленьки, тоже есть в семье, а у неё огромный род.
Спасибо тебе, мамочка, сказала Манечка, ты дала мне жизнь, а я теперь могу всё отдать назад.
Так и жили: Виктор на тракторе, Тамара доит коров, Коленька с Манечкой растут, а большая семья всё поддерживает друг друга.
