Виталий был едвамладенцем, когда мать его исчезла из жизни пред его глазами. Она спасалась от ревущего мототарана, оттолкнула сына и сама погасла в вспышке пламенного красного платья и наступила глухая тишина.
Мальчишка долго не приходил в себя, но медики сделали всё возможное, и он открывал глаза. Все опасались того момента, когда он взыщет маму, но Виталий молчал. Шесть месяцев беззвучного ожидания пролетели, пока однажды в полночный час он не закричал: «Мама!»
Так в сновидении к нему вернулась память, и в глазах вспыхнуло вновь красное пламя. К тому времени Виталий уже жил в детском приюте и не понимал, зачем его туда отправили. У него завелась привычка стоять у большого окна, откуда открывался вид на дорогу и главную аллею, вглядываясь в даль.
Что ты тут всё время стоишь? ворчала старушканяня Марфа, размахивая шваброй.
Жду маму. Она придёт за мной, отвечал мальчик.
Ойой, вздыхала Марфа. Не зря ты здесь стоишь. Пойдем, я тебя чаем угощу.
Пойду, кивнул Виталий, но вскоре вновь вернулся к окну, вздрагивая при каждом шаге к приюту.
Дни сменялись неделями, месяцы годами, а Виталий не покидал своего поста, ожидая появления в сером будничном дне женщины в красном платье, которая прострёт к нему руки и скажет: «Наконецнибудь нашёл тебя, сынок!»
Марфа, глядя на ребёнка, жалела его больше остальных, но ничем ему помочь не могла. Врачи, психологи и прочие специалисты пытались объяснить, что ждать маму так долго бессмысленно, что у окна сидеть лучше заменить игрой и общением с товарищами.
Виталий кивнул им, но как только они уходили, он вновь скользил к окну. Сколько раз Марфа, приходя на работу, видела в стекле силуэт мальчишки, столько же раз прощально махала ему рукой, не считая их.
В один из дней женщина, покидая приют, шла по мосту над железной дорогой месте, где редко кто задерживался. Там, уроненная тенью, стояла молодая женщина, напряжённо глядящая вниз. Сделав едва уловимое движение, она дала понять Марфе, что намеревается чтото предпринять.
Ну и глупа ты, сказала она, подойдя ближе.
Что? спросила пожилая, взгляд её был усталым, будто отмокшим в прожитых годах.
Глупа! Что ты задумала, негодница? Не знаешь, что грех большой отнимать у себя жизнь? Не ты её выбирала, не ты её прерываешь!
А если я больше не могу? возмущённо крикнула женщина. Если сил нет и смысла всё не вижу, что тогда?
Тогда иди за мной, ответила Марфа, указывая на свой скромный дом. Пойдём, поговорим, а здесь стоять нет нужды.
Марфа шла, не оглядываясь, а позади её шаги звучали всё громче. Когда она дошла до своей кухоньки, ей открылось лицо юной Ольги, чей голос дрожал от благодарности.
Ольга, произнёс Марфа. Я Ольга, твою маму я потеряла давно, пять лет назад её сгорела от болезни. Я живу одна, без внуков и мужа. Приходи, я накрою стол, будем есть и пить чай, всё наладится.
Ольга улыбнулась, благодарно кивнула и, согретая горячим чайником, произнесла:
Спасибо, тётка Марфа. Жизнь на земле тяжела, но бросаться в крайности не выход.
Ольга родилась в деревне, где до семи лет не знала горя. Отец ушёл, оставив за собой другую семью, мать превратилась в алкоголику, а потом в безумную хозяюшку, внося в дом чужих мужчин. Дочка вынуждена была работать у соседей, получая лишь еду, а благодарности от матери не слышала. Бедность лишала её друзей, а одиночество превращало её в изгоя в зажиточном селе.
Однажды, когда Ольге исполнилось пятнадцать, в доме появился пьяный мужик её матери. Девушка едва успела вырваться в окно и сбежать. До рассвета она пряталась в старом сарае, а потом, убедившись, что дома тишина, собрала документы, деньги из тайника и пару вещей, и ушла, не оглядываясь.
В тот же вечер к ней приехал отец Илья, чтобы увидеть дочь. Увидев её измученной, он долго плакал в своей дорогостоящей машине, проклиная себя за то, что вернулся так поздно.
Илья, дальнобойщик, в одном рейсе познакомился с богачкой Галиной, которой он часто доставлял грузы. Галина влюбилась в него и, спустя годы, родила двух сыновей, а затем объявила, что уезжает из России.
Хочешь жить со мной? Поедем вместе, говорила она. Если нет возвращайся к жене. Я тебя люблю, Ваня, но без тебя мне тяжело.
Илья принял её. Он оставил дочь, но не хотел делить семью. Мать Ольги, усугублённая алкоголем, всё чаще падала в депрессию.
Однажды, когда Ольга была в школе, Илья пришёл домой и нашёл жену с другим мужчиной. Это стало последней каплей. Ольга, вернувшись домой, увидела лишь пьяную маму, которая заявила, что отец бросил их и больше не вернётся. Девушка покинула деревню и отправилась в город, где добросердечная старушка Зинаида сдала ей крошечную комнатку. Ольга заплатила за три месяца вперёд, а когда срок истёк, бабушка попросила её остаться в качестве помощницы, обещая бесплатное проживание.
Пять лет Ольга трудилась для Зинаиды, последние два ухаживая за лежачей старушкой. После смерти Зинаиды Ольга унаследовала небольшую квартирку на окраине, что стало её последним прибежищем.
В один момент она познакомилась с молодым банкиром Юрием, и кажется, судьба улыбнулась ей. Два года счастья пролетели, пока Ольга не застала Юрия с любовницей. Он выгнал её, а затем избил Ольгу так, что она попала в больницу. Она так и не успела сказать, что была беременна; ребёнка не осталось, а врачи уверяли, что шансы снова зачать малыши малы. Ольга осталась без дома: юрист продал ей полученную от Зинаиды квартиру, купив себе роскошный автомобиль.
Выписавшись, Ольга блуждала без цели, пока её ноги не привели к железнодорожному мосту. Там её выслушала Марфа, не перебивая ни одного слова, и сказала:
Жить всётаки надо, понимаешь? У тебя ещё молодость, впереди любовь и счастье. Пока живёшь у меня, я весь день трудилась, а к вечеру возвращаюсь домой.
Ольга провела у Марфы две недели. Новая надежда, поддержка соседнего участкового Григория, который пришёл познакомиться с жителями района, укрепила её дух. Гриша, как её прозвали, стал для неё опорой, а спустя годы он позвонил и сообщил, что её отец Иван Андреевич всётаки ищет её.
Ольга, он тебя ищет, сказал Гриша.
Да, это мой папа, ответила она, и судьба улыбнулась: Иван, обрадованный находкой дочери, приобрёл ей просторную квартиру, открыл счёт в банке, помог устроиться на престижную работу и пообещал чаще навещать.
Однажды Ольга решила навестить Марфу, принести ей угощения. Тётка лежала в кровати, охвачена высокой температурой.
Ох, Олюшка, меня коничка схватила, пробормотала она. Похоже, не выкарабкаюсь.
Не бойся, тётя, я вызову скорую, они скоро приедут, всё будет хорошо, уверила Ольга.
Марфа, улыбаясь, поделилась тайной:
В приюте есть мальчик, Виталий. Ему недавно исполнилось пять. Я хочу оставить ему свою квартиру, завещание уже написано. Пусть будет у тебя.
О каком мальчике ты говоришь? спросила Ольга.
Ты узнаешь, ответила Марфа. Он стоит у окна уже два года, ждёт свою маму в красном платье, говорит, что она придёт за ним.
Скорая увезла Марфу в больницу, затем в санаторий, всё лечение Ольга оплатила. Вернувшись, она увидела пустое окно: Виталий был уже усыновлён.
Слухи о том, что мать всётаки пришла к нему, ходили по приюту. Однажды утром, пока Виталий стоял у окна, на дорожке появился женский силуэт. Он вскрикнул, прижав руку к стучащему сердцу: женщина в красном платье посмотрела прямо на него и помахала рукой.
Мааа… закричал он, бросаясь к ней, боясь, что она уйдёт. Но она, раскинув руки, быстро подошла к нему.
Мама! Мамочка! Я знал, ты придёшь! Я так ждал тебя!
Ольга, обнимая худенького ребёнка, поняла, что сделает всё, чтобы он больше не знал горя. С того дня прошли годы: Ольга и Гриша жили в просторном доме, воспитывали Виталия, который готовился пойти в школу и ждать появления братика. С ними обитала благодарная Марфа, искренно признательная за их помощь. Их тихое счастье заключалось в любви, которую они дарили друг другу каждый день.
