— Витя, прости меня, — сказала она, и голос у неё звучал по-новому — спокойно, но как-то непривычно. — По-другому я не могла.
— Да ты с ума сошла, Галя! — Виктор швырнул ключи на стол, они звякнули о фарфоровую конфетницу. — Наташка бы так никогда не поступила! Она бы хоть позвонила!
— Да я же тебе говорю! — Галина Ивановна вскочила с дивана, платок съехал с её седых волос. — Вчера вечером вышла за твоими таблетками, и всё! Как сквозь землю провалилась! Я всю ночь не спала, по моргам звонила, в полицию заявление таскала!
Виктор тяжело опустился в кресло, провёл ладонями по лицу. Жена брата всегда была беспокойной, но сейчас она выглядела совсем разбитой — глаза покраснели, руки тряслись.
— Успокойся, Галя. Может, к подруге заглянула? Помнишь, как в прошлом месяце у Светланы Петровны внук простыл, так Наташка с ней до утра просидела?
— Я всем звонила! — всхлипнула Галина. — И Светке, и Тамаре с третьего этажа, и Ирине с работы. Никто её не видел! Витя, она же никогда просто так не пропадала!
Так и было. Наталья Владимировна, сестра Виктора, жила по чёткому расписанию. В семь — завтрак, потом смена в детской больнице, где она двадцать лет проработала медсестрой. Вечером — магазин, ужин, сериал. В выходные — уборка, иногда чай у Галины Ивановны с обсуждением соседских новостей.
— А в аптеке спрашивала? — Виктор подошёл к окну. Во дворе кричали дети, и почему-то это его раздражало. Как они могут смеяться, если Наташи нет?
— Ну конечно! Аптекарша Марина говорит, видела её часов в семь. Наташа твои таблетки брала да ещё что-то от простуды. А потом… — Галина развела руками. — Потом будто испарилась.
Виктор молча вспоминал вчерашний вечер. Ужинал один, потому что Наташа сказала, что сбегает в аптеку. Надела свой серый плащ — тот самый, с прошлогодней распродажи, — взяла сумку и вышла.
— Скоро вернусь, — бросила из прихожей. — Только гляди, чтобы суп не пригорел.
Эти слова оказались последними, которые она сказала в этой квартире.
Виктор ждал до девяти, потом до десяти. Суп выключил сам, поужинал холодным, посмотрел новости. В одиннадцать занервничал, но решил — наверное, задержалась у знакомых. Такое бывало редко, но бывало.
Утром его разбудил звонок Галины.
— Витя, Наташа у тебя ночевала? — голос её дрожал.
— Как у меня? Она же дома живёт, — не понял он.
— Так она не вернулась! Кровать не смята, сумка на месте. Думала, может, к тебе заглянула…
Тут Виктор и осознал — что-то не так.
— Галь, а вдруг она… с кем-то познакомилась? — неуверенно предположил он. — Ей же всего сорок пять, ещё цветущий возраст.
Галина фыркнула:
— Да брось! Твоя сестра после развода с Сергеем мужиков вообще не замечает. Сколько я ей твердила — сходи в клуб на танцы, познакомься с кем-нибудь. А она своё — некогда, устала, работа.
— Но люди просто так не исчезают! — В груди у Виктора сдавило. — Что-то случилось.
— Вот именно! — Галина схватила его за рукав. — А если её ограбили? А если напали? Помнишь, как у Марины из пятого подъезда кошелёк выхватили?
— Тогда бы её в больницу привезли или в полицию. Ты же везде звонила.
— Звонила! А мне говорят — взрослый человек сам решает, где ему быть! Заявление примут только через трое суток! Трое, Витя! А если за это время…
Она не договорила, но Виктор понял. Оба подумали о худшем.
Раздался звонок. Галина кинулась открывать.
— Наташ? — крикнула она, торопливо отодвигая засов.
На пороге стояла соседка баба Таня с первого этажа, с авоськой в руках.
— Галина Ивановна, что случилось? Ночью плакали, сейчас голоса…
— Наташа пропала, — коротко ответила Галина. — Вчера вечером ушла и не вернулась.
Баба Таня ахнула, поставила сумку.
— Ой, мать честная! Да я её вчера видела! Часов в семь, спускалась вниз, а она мне навстречу. Поздоровались, сказала — в аптеку спешит.
— И всё? Больше ничего?
— Да нет… Только… — баба Таня нахмурилась. — Только вид у неё был странный. Не грустный, не весёлый, а как будто… решила что-то. Ну, знаешь, бывает, когда человек твёрдо что-то задумал?
Виктор переглянулся с Галиной. Что могла решить Наталья? Она всегда десять раз подумает, прежде чем шаг сделать.
— Может, на работе что? — предположила баба Таня. — Слышала, в больнице сокращения грядут.
— Не-а, — покачала головой Галина. — Наташа там старшая медсестра, её не тронут. Да и рассказывала недавно — новенькую девчонку взяли, Катю, так она её обучает.
Виктор вспомнил, как сестра говорила о той Кате — молодая, бойкая, всё хочет сразу: и карьеру, и семью, и детей.
— Говорю ей — не спеши, жизнь длинная, всё успеется, — вздыхала тогда Наталья.
Теперь эти слова звучали горько.
Баба Таня ушла, пообещав расспросить соседей. Виктор с Галиной остались одни.
— Давай к ней домой сходим, — предложил он. — Может, записки какие, подсказки…
— Да я всё перерыла! — махнула рукой Галина. — Всё на месте, ничего необычного.
Но Виктор настоял. Квартира Натальи была в соседнем доме. Галина открыла своим ключом — сёстры давно хранили запасные у друг друга.
Внутри было тихо и уютно. В прихожей аккуратно стояли ботинки, на вешалке висело пальто. В комнате на подоконнике цвели фиалки — Наташа их обожала, холила, как детей.
— Видишь? — Галина указала на стол. — Всё тут — паспорт, сберкнижка, даже кошелёк. Денег немного, но они на месте.
Виктор открыл ящик, достал телефонную книжку. Обычные контакты — коллеги, подруги, врачи.
— А это что? — Он вы
