Точно в тот момент, когда появился этот грязный бродяга на дворе дома в сердце Киева, уже никто не помнил, откуда он пришёл. Он скользил по двору тихо, почти незаметно, словно тень худой, но всё ещё красивый кот, покрытый пылью и истощённый. Единственное, что вспоминали люди, то, что он появился весной.
Одна девушка, Ульяна Степановна, иногда кормила его, насколько могла, и ухаживала за ним: в стужу открывала дверь подвалу, если она оставалась незапертой, укладывала под него старую вышиванку, порой даже мазала лапу зелёной краской, когда видела на ней рану.
Так кот жил молча, осторожно, почти незаметно
Однажды он увидел, как та же Ульяна, в белой юбке, с цветами в волосах, вышла из подъезда, держась за руку мужчины в праздничном костюме. Вокруг смех, хлопки, люди запрыгивают в автомобили, украшенные лентами, и уезжают. С того дня добрую девушку больше не видели.
Кот остался один. От голода ночами он крался к мусорным контейнерам в темноте было тише, и шансы поймать чтонибудь съедобное появлялись раньше, чем возвращались бродячие собаки.
Главное было избегать злых «еб», как их называют в переулках. Так он выживал, пока не наступили особенно жестокие морозы, и новый хозяин дома не выдворил его из подвала, постоянно запирая входную дверь.
Куда идти? Ползая сквозь лёд, кот пытался зайти в подъезд, но и там ему не было места: одни отворяли двери, другие отталкивали, крича и ругаясь. Никто не хотел впускать дрожащего зверя.
Отчаявшись, поздним вечером он пробрался в самый верхний, пятнадцатый этаж. Сил уже не было ни бояться, ни надеяться. Ему всё равно лишь бы не замёрзнуть до смерти в эту ночь.
Первой, заметившего его, стала Ульяна Степановна, известная как Уля, живущая на втором этаже. Она только собиралась проверить почтовый ящик ждала счет за коммунальные услуги в гривнах. Строгая, но справедливая женщина, которой уважали все во дворе. В любой ссоре она могла без колебаний выговорить правду, поэтому её поддерживала и управляющая совета дома.
Кот, проскочивший вместе с кемто в подъезд, свернулся в угол у радиатора, едва дыша. Шёрстка была как лёд, а глаза просили о помощи и усталости.
Вижу тебя, не прячься. Что тебя сюда привело? Замёрз, голоден, да? прошипела Уля.
Тварь подняла глаза, дрожа, и под её взглядом лёд на лапах начал таять.
Что же мне с тобой делать Подожди
Уля знала, что такое голод. Она поднялась по лестнице, принесла миску с кашей, стакан воды и крошку сухарика, завернутую в старый шарф.
Сиди, ешь. Бедный творец, не бойся, я не отниму тебя, прошептала она, наблюдая, как кот, едва удерживая дыхание, клюёт овёс и кусочки мяса.
Она разложила шарф на пол и ушла, полностью забыв о счёте за коммунальные услуги
Кот, впервые ощутивший тепло, понял: теперь его дом это эта квартира, а строгая, но добросердечная женщина его хозяйка. Чтобы не выгнать его, как в прошлый раз, он стал вести себя тихо и послушно, как когдато был домашним любимцем. Уля даже дала ему имя «Мара».
Не всем соседям нравился новый сосед. На третьем этаже жили Пастуховы. Эдуард Альбертович, стоя перед Ульёй, недовольно посмотрел на кота.
Что это за сафари у нас в подъезде?
Жена его, в роскошном мехе, приподняла нос, словно демонстрируя отвращение.
Эдик, у этого кота пятна!
Выгоняй его отсюда! приказал муж.
Уля выпрямилась:
И зачем? Никого не беспокоит. Он никуда не уйдёт останется здесь.
Хорошо, сейчас вызову охрану, санитаров, чтобы его увезли и оштрафовали. Это общая зона!
Прекрасно. Я сама пойду в ДПС, пусть проверят, как может жить дворянин обычный складовщик, везущий каждый день недостачу. Соседи подтвердят: только пытайтесь обидеть кота и сами пожалеете.
С тех пор кота оставляли в покое. Даже Гога, рыжий коткороль двора, проходил мимо, будто бы и не заметил его.
Через несколько недель все привыкли к Маре. Но Уля знала: даже так коту небезопасно. Хотя он приближался к ней, он оставался бродячим.
Женщина размышляла, взять ли его к себе, но Мара всё равно избегала квартир, будто боялась их. Казалось, с ним случилось чтото ужасное.
Уля не спешила, надеясь, что Мара однажды сам зайдёт в её дверь.
И действительно, каждый раз, когда хозяйка закрывала дверь, кот тихо следовал за ней, наблюдая, слушая, но не уходя далеко
В феврале, в разгар метелей, Уля Степановна проснулась в ужасе ей не удалось взять воздух. Боль пронзала тело, крик был невозможен. Всё вокруг будто окутало туманом
Соседей разбудил отчаянный мяуканье Мары. Она вцепилась в дверь когтями, раздирая её деревянные планки.
Люди выпрыгнули, стучали, но ответа не было. Тогда с третьего этажа пришла Нина Силантьевна:
У меня ключ. Мы с Улей договорились
Они открыли дверь. Вызвали скорую. Мара не шевелилась сидела под кроватью, жалобно мяукая.
Уля Степановна не имела родственников. Все их унесла блокада. Она осталась одна
Но соседи навещали её в больнице, приносили маленькие подарки. Каждый раз она лишь повторяла:
Берегите Мару. Кормите её, возвращайте обратно. Ведь она спасла мне жизнь
Три недели спустя, в марте, Уля вернулась домой. Мара уже ждала у двери, будто предчувствовала её возвращение.
Уля протянула руку:
Идём домой, Маро.
И вместе они вошли. Вечером Уля впервые обняла её в объятия. Кот запёл, прижался к хозяйке.
Всё будет хорошо, Маро Мы ещё подышим чутьчуть дольше.
