Жаркое по любви
Виталий и Людмила только что вернулис�� из магазина. Загруженные пакетами, они занесли покупки на кухню и принялись их раскладывать. Виталий, отвлечённый от мыслей, неожиданно обернулся к Люде и промолвил с лёгкой улыбкой:
— Людочка, иди, приляг. А я сделаю кое-что особенное… Своё коронное блюдо. Жаркое!
— Ты умеешь готовить жаркое? — Людмила замерла, приоткрыв рот.
— Ну а как же? — искренне удивился он.
— Просто… — Люда вдруг прикрыла лицо ладонями и заплакала. Тихо, но так сильно, будто прорвалась плотина, сдерживавшая годы боли.
Виталий растерянно подошёл ближе, сел рядом.
— Люд, что случилось?
Она не сразу смогла ответить, но потом, смахивая слёзы, выдавила:
— Никто… все эти годы… не готовил для меня жаркое. Ни разу. Мама… когда-то, в детстве… А потом — только я сама, вечно для других. А он… Сергей… только ел, пил, гулял… А я тащила на себе всё…
Виталий опустил взгляд. Он знал, что Люда недавно развелась. И знал, как ей было тяжело.
Развод с Сергеем был неизбежен. Он запил накануне семейной поездки на море, не пришёл на вокзал, где его ждали жена и дочь. Тогда Люда поняла — хватит. Терпеть больше нельзя.
Сначала было облегчение. Ночь без хлопанья дверей и пьяных криков. Без вони перегара на кухне в три часа ночи. Без шумных собутыльников. Тишина и свобода. Но через полгода эта тишина стала давить. Она душила.
Да, у Люды была дочь Аня, работа, подруги. Но не было самого главного — опоры. Поддержки. Тепла.
В поисках выхода она обратилась к брату Дмитрию:
— Может, у тебя есть кто-то нормальный?.. Чтобы не пил и не грубил.
Дмитрий обрадовался:
— Есть один. Виталий. Простой, но душевный. Не красавец, зато золото. Поверь, плохого не посоветую.
На первой встрече Виталий показался Люде слишком невзрачным. Худой, высокий, с лицом, далёким от глянцевых стандартов. Неказистый… но глаза у него были добрые. Искренние.
«Стерпится — слюбится», — подумала она и решила дать шанс. Ведь хуже уже не будет.
Первые свидания были скромными, даже чуть стеснительными. А потом Виталий вдруг пропал. На неделю. Люда решила — передумал. Загрустила, даже обиделась. А он внезапно вернулся — с пирогом и цветами.
— В командировку срочно отправили. Извини, не успел предупредить.
С тех пор они начали видеться чаще. Гуляли, говорили по душам. Анюту Люда пока не знакомила — боялась спугнуть едва теплящееся чувство.
Однажды они встретились у магазина. Пакеты, как назло, были тяжёлые. Виталий махнул рукой:
— Я на машине. Давай сложим в багажник.
— Машина? А я и не знала…
Когда они загружали покупки, к ним подошёл Сергей. Пьяный, как обычно. С перекошенным от злости лицом. Увидев Виталия, он сразу начал язвить:
— Вот это новости! Нашла себе кавалера, да? А я, между прочим, хочу дочь видеть!
— Бывший? — тихо спросил Виталий.
— Да… — вздохнула Люда.
— Иди, Серёжа, — тихо сказала она. — Не сейчас.
— Ой, испугалась! А ты, приятель, смотри у меня! — бросил Сергей, покачнувшись, и ушёл.
Виталий сдержался. Ради Люды.
Дома Люда молча разбирала продукты. Потом села на стул и обняла себя за плечи.
— Расстроилась? — тихо спросил он.
— Да…
— Любишь его ещё?
— Нет. Это давно прошло. Остались только раны.
— Тогда всё только начинается. Отдохни, я приготовлю жаркое.
— Ты правда умеешь? — снова удивилась она.
— Конечно.
И снова — слёзы. От усталости. Оттого, что наконец-то рядом тот, кто не берёт, не ломает, не предаёт, а просто хочет сделать для неё что-то хорошее…
Виталий хлопотал на кухне. А Люда тихо заснула в комнате. Он подошёл, поправил ей плед, задернул шторы. Задержался на мгновение — и осторожно погладил её по волосам. Будто касался чего-то святого.
Вдруг — шорох в замке.
«Дочь?..» — мелькнуло у него.
Но в дверь ввалился Сергей.
Через минуту он уже стоял в подъезде, хлопнув дверью.
— Только попробуй вернуться! — тихо бросил Виталий. И снова вернулся к плите. Проверить картошку.
Через полчаса Люда вышла, потягиваясь. Улыбнулась.
— Кто-то приходил?
— Показалось, наверное, — мягко ответил он.
А сам подумал: «Теперь я её защищу. Всегда».
В тот вечер Люда сказала:
— Я хочу, чтобы ты познакомился с Аней. И… завтра поменяю замки.
Через месяц они расписались. Дмитрий радовался. Он часто говорил Ане:
— Вот и папа у тебя. Настоящий. Цени его.
И девочка кивала.
А Виталий вечером снова готовил жаркое. И не верил, что настоящее счастье начинается так просто. С любви, с заботы… и с самого обычного жаркого.
