С самого детства Лида Хейс знала, что её жизнь не будет похожа на жизни других девочек. Один момент в ранние годы изменил всё, оставив след как на её лице, так и в душе.
В шесть лет она пережила страшную аварию, из-за которой её лицо покрыли шрамы. Мать Амелия, сильная и самоотверженная женщина, посвятила себя заботе о дочери. Трагедия лишила Лиду не только гладкой кожи, но и детской наивности, а жизнь Амелии превратила в постоянную борьбу.
Люди всегда замечали шрамы Лиды первыми. Со временем они стали её проклятьем, но и своеобразной защитой. Она смирилась, что большинство мужчин не станут смотреть дальше её лица, а потому романтические надежды были призрачными.
Но мать твердила обратное:
Не переживай, гладила Амелия её волосы. Скоро накопим на хорошего врача. Ты снова будешь красивой.
Амелия верила в это. Будучи врачом, она брала сверхурочные, копила деньги в жестяной коробке, отказывая себе даже в необходимом.
Лида часто протестовала:
Мам, хватит надрываться. Меня и так всё устраивает. Может, даже к лучшему я не свяжусь с кем-то вроде отца.
Виктор, её отец, исчез после аварии. Лида выросла, думая, что он их бросил. Амелия никогда не говорила о нём плохо. В её вещах хранилась старая фотография: молодая Амелия с темноволосым мужчиной. Лиды на снимке ещё не было она была в утробе.
Он был хорошим, настаивала мать. Мы не знаем всей правды.
Но горечь Лиды не утихала. В её глазах настоящий мужчина не оставил бы семью в беде.
Когда Амелия умерла от осложнений после многолетней болезни, Лида нашла её дневник. Там было написано, что у Виктора могла быть другая семья сын Артур в соседнем городке.
Может, он просто начал новую жизнь, писала Амелия. Я не сказала Лиде. Каждый ребёнок заслуживает верить, что отец его любит.
Это не смягчило обиду Лиды, но заставило понять, как молча страдала мать, чтобы дочь не росла с ненавистью.
После похорон подруга Амелии, Эвелин Грант, сказала Лиде:
Твоя мать гордилась тобой. Без тебя она бы сдалась давно. Не вини себя.
Эвелин стала её опорой, но последующие годы были одинокими. Фото родителей Лида носила в кошельке, в трудные моменты смотря на него и представляя, что мать где-то рядом.
Со временем она устроилась в ресторан среднего уровня. Работа была неблагодарной мытьё посуды вдали от посетителей, чьи взгляды иногда резали сильнее ножа. Хозяин, Артур Миллер, был богатым, красивым и невыносимым. Его мать купила ему заведение, а сам он лишь орал на персонал:
Все вы воры и бездельники! кричал он.
Ресторан держался только благодаря Эвелин, работавшей менеджером. Она относилась к сотрудникам с теплотой, подкармливая их премиями.
Однажды утром Артур, заподозрив кражу из сейфа, ворвался в мойку:
Выворачивайте кошельки!
Подруга Лиды, Марина, прошептала:
Наверное, сам взял и забыл. Не связывайся.
Артур порылся в её сумке, затем потребовал кошелёк у Лиды. Там, за потрёпанными купюрами, лежала старая фотография.
Увидев её, Артур побледнел.
Кто… кто эти люди? голос его дрогнул.
Мои родители, холодно ответила Лида. И нет, они не крали твои деньги.
Он резко захлопнул кошелёк, молча вернул его и убежал.
Позже Эвелин вызвала Лиду в офис. Там сидел потрясённый Артур.
Откуда эта фотография?
У меня она всю жизнь. Мама её хранила.
Артур сглотнул:
Мужчина на фото… мой отец.
Лида замерла.
Виктор Миллер, медленно произнёс он. Мать говорила, что у него была другая семья, но я не знал… что у него есть дочь.
Слова ударили Лиду, как волна.
Ты… Артур? Тот самый сын?
Он кивнул.
Я даже не знал твоего имени. Отец умер, когда мне было пятнадцать. Он ничего не объяснил. Просто… часто выглядел грустным, когда думал, что я не вижу.
Лида молчала. Человек, которого она презирала, оказался отцом Артура. А значит, Артур её единокровный брат.
В последующие дни Артур изменился. Перестал кричать, начал спрашивать, не нужна ли ей помощь. Как-то принёс два кофе:
Я знаю, что был… мудаком. Но если бы знал, кто ты…
Стал бы добрее? усмехнулась Лида.
Он слабо улыбнулся.
Да. И я хочу исправиться. Ты семья, Лида. Я не хочу терять ещё годы.
Она промолчала. Слово «семья» всегда было для неё болезненным. Но в его голосе звучала искренность.
С поддержкой Эвелин они начали общаться. Артур расспрашивал об Амелии, Лида рассказывала о её стойкости. Он признался, что его детство, хоть и богатое, было одиноким: мать вечно занята, отец отстранён.
Иногда он напевал, вспоминал Артур. И смотрел вдаль. Может, думал о тебе.
Это растрогало Лиду. Не прощение, но смягчение. Может, мать была права в исчезновении Виктора было что-то большее, чем трусость.
Прошли месяцы. Артур сдержал слово.
Он перевёл Лиду на работу с клиентами, несмотря на её протесты, и оплатил лечение, о котором мечтала Амелия.
Это не жалость, сказала Эвелин. Это любовь. Прими это.
Шрамы полностью не исчезли, но Лида стала увереннее. Гости, раньше игнорировавшие её, теперь здоровались.
Как-то после закрытия Артур вручил ей маленькую коробку. Внутри был золотой медальон.
Это папин. Он хранил его в столе. Там твоё детское фото. Мама говорила, он носил его всегда, но не объяснял почему. Думаю, он хотел вернуться, Лида. Просто… не знал как.
Лида расплакалась, разглядывая потрёпанный снимок: Амелия с ней на руках, обе улыбаются.
Впервые за много лет тяжёлый камень в груди отпустил. Она поняла не так одинока, как думала.
Теперь у неё был брат, пытающийся, пусть и неумело, загладить прошлое. И память о матери не как груз, а как свет впереди.
Год спустя ресторан процветал. Артур вырос, учиВ день годовщины смерти Амелии они вместе посетили её могилу, и Лида, глядя на закатное небо, почувствовала, что наконец обрела не только прошлое, но и будущее.