Что же теперь будет? тревожно спросила Зинаида, скорее себе, чем Борису.
Что? Буду шлю к тебе свахи. Жди, спокойно ответил парень.
Зинаида вернулась с первого свидания (которое потом перевернёт всю её жизнь) весёлой и загадочной. Двум младшим сёстрам она подробно рассказала о встрече с Борисом. Сёстры знали, что Зинаида безумно в неё влюблена. Борис обещал жениться на Зинаиде осенью, после завершения полевых работ.
И вот, когда в сеновале состоялось близкое знакомство, парень обязан был предложить руку и сердце. Но в полях уже собран урожай, он лежит в амбарах, приближается Новый год, а сватов не видать
Мать Зинаиды, тётя Галина, заметила в старшей дочери перемены. Обычно весёлая, Зинаида стала грустной и поправилась неравномерно. Завёлся разговор по душам. После горькой исповеди тётя Галина захотела лично взглянуть в глаза предполагаемому «зятьку» и, заодно, выяснить, где же сваты.
Не раздумывая, Галина отправилась в соседнее село (там жил Борис). Её встретила мать Бориса, ничего не подозревавшая о личных делах сына. Тётя Галина всё высказала, и обе женщины обрушились на Бориса. Тот, не выдержав, ответил:
Откуда я знаю, чьи дети у меня? В нашем селе много парней. Мне что, всех признавать отцами?
Галина негодовала Уходя из дома, она только и пожелала Борису:
Пусть ты, подлец, всю жизнь женишься!
Наверное, эти слова дошли до небесной канцелярии, ведь впоследствии Борис женился четырежды По лицу матери Зинаиды просочилась догадка о тяжёлых последствиях встречи двух матерей. Галина строго-настрого предупредила дочерей:
Отец ни слова! Разберёмся сами.
Зинаида, отправляясь в Тулу к родным, должна была по родам рожать ребёнка в роддоме. Иначе в селе бабушки будут всё время полоскать языки, а очиститься от злой славы не удастся Даст Бог, всё образуется.
Муж тёти Галины был интеллигентом в селе. Односельчане звали его лишь по отчеству: Денисий Валерьянович, учитель в местной школе. Суровый и справедливый, он пользовался уважением, к нему приходили за советом.
Однажды в подолье принесли младенца позор всему колхозу! Тётя Галина не могла допустить такого поворота и отправила «провинную» дочь к родным. На вопрос мужа она ответила:
Пусть Зинаида едет в город работать. Ей уже двадцать лет.
За младшими дочерьми (все «погодки») Галина стала следить тщательнее. Средняя дочь Света вскоре уехала по распределению в Калужскую область, а младшая Лариса в Москву.
В селе каждое слово эхом отзывается. До ушей Денисия Валерьяновича дошли слухи, и он, узнав от учеников, что в его семье нелады, устроил жене разгром:
Как ты могла оформить ребёнка в детский дом? Это же моя первая внучка! Хочу увидеть её в родном доме!
Тётя Галина не ожидала такой вспышки, хотя сама почти весь год кричала. Она боялась навещать ребёнка в детском доме, боялась собственного кровного следа.
Вскоре Галина и Зинаида привезли девочку в село, назвали её Анечкой. До года Аня не знала своей семьи. Этот грех Зинаида будет носить всю жизнь, а Анечка любой своей шалостью, Зинаида будет принимать её терпеливо.
Воспитанием Анечки занимались и дед Денисий, и баба Галина, и сама Зинаида. Часто Зинаида вспоминала последнее свидание с Борисом: аромат сухих трав, сладкие мгновения безудержной любви на сеновале. Любовь её всё ещё пылала, хоть Борис обманул и обжёг душу. Окаянная любовь! Любовь не картошка, её не выбросишь в окошко.
Зинаида стала матерью-одиночкой. Глядя на Анечку, она замечала в ней черты Бориса упрямство, бойцовский дух. Жизнь превратилась в туман, ничего не радовало, даже смех Анечки вызывал грусть.
Когда Зинаиде исполнилось двадцать пять, к ней стал обращаться назойливый «брат» Фёдор, их с детства знали. У тёти Галины сестра вышла замуж за вдовца с тремя детьми, и Фёдор был одним из них. В одном селе все жили, как одна большая семья.
Зинаида нехотя приняла ухаживания Фёдора. С ребёнком было нелегко, но Фёдор обещал стать хорошим мужем, лишь бы Анечка была в безопасности. Зинаида согласилась, и они устроили деревенскую шумную свадьбу, после которой семья переехала в Киев, подальше от чужих взглядов, сохранив свою хрупкую тайну.
Через несколько лет Зинаида родила дочь Люсю. Для Фёдора обе девочки были родными; Анечка была удочерена, различий между сёстрами не делалось.
Фёдор жил и дышал своей семьёй. Зинаида оказалась хорошей хозяйкой, матерью и женой. Фёдор вдохнул в неё жизнь, исцелил надломленную душу. В их доме царили покой и взаимопонимание.
Прошло десять лет. Однажды Аня, Люся и ещё четверо внуков отдыхали у бабы Галины. Бабушка была счастлива, гордо ходила по селю: три дочери замужем, у всех внуки.
В старом чулане внучка нашла пыльный блокнот, исписанный записями. Оказалось, это дневник тёти Зинаиды, где каждая строка упоминала Бориса. Девочка прочитала и воскликнула: отец Ани вовсе не её отец!
Новость не утихнула. Аня схватила блокнот, бросилась к бабе Галанье за объяснением. Бабушка, расстроенная, показала, что давно не сжигала этот проклятый блокнот.
Аня не могла принять, что столько лет скрывали её настоящего отца. Она попросила адрес Бориса. Тётя Галина дала его, и Аня вместе с «обличительницей» отправилась в соседнее село.
Там их встретила мать Бориса, мгновенно узнав внучку. Аня выглядела всё более похожей на отца. Женщина спешно накрыла стол, заплакала и извинилась перед внучкой, сказав, что сын запрещал встречи.
Из соседней комнаты вышел Борис. Оглядев двух голубоглазых девушек, он спросил:
Ну, признавайтесь, кто из вас моя дочь?
Аня дерзко ответила:
Я могла бы быть вашей дочерью!
Борис кивнул и позвал Аню в двор. Через минуту она вернулась, разъярённая. Мать Бориса, почувствовав накал, пригласила всех за хлебосольный стол, налила крепкого самогона. Сёстры пошутили:
Что вы? В городе в нашем возрасте не пьют! Мы ещё маленькие для спиртного.
И выпили.
По дороге домой Аня спросила, о чём она беседовала с отцом во дворе.
Ничего. Он предлагал деньги, хотел откупиться. Я отказалась. И вообще он мне не понравился, ведь я лишь копия его!
Баба Галина выведала всё у внучек.
Как вы встретились? Чем угощали? Стоит ли рассказывать Фёдору и Зинаиде? тревожилась она.
Аня ответила резким тоном:
Кроме папы Фёдора, других отцов у меня нет!
С тех пор она затаила обиду на мать, осуждая Зинаиду за страх перед людской молвой, за то, что та отдала ребёнка в детдом.
Зинаида всю жизнь повторяла:
Прости меня, Анечка, свою непутёвую мать!
Годы летели. Аня и Люся выросли, вышли замуж. Аня родила двух сыновей; старший был в точности как дед Борис в молодости.
А Борис? Он не забывал Зинаиду. Время от времени встречался с ней в Киеве. Зинаида приходила на редкие встречи, лишь бы показать, что живёт в достатке, в любви, и не нуждается в нём.
Она не говорила Борису, что Аня десять лет запрещала ей видеться с внуками, и сама Аня почти не общалась с матерью. Старые грехи отбрасывали длинную тень.
Зинаида находила утешение в своём муже. Фёдор видел в ней солнце без пятен, ни словом, ни взглядом не упрекал её. Перед их свадьбой он шутя произнёс:
На красном яблочке пятнышко не в укор.
Зинаида давно прикипела к Фёдору душой; такого человека нельзя не полюбить.
Они дожили до золотой свадьбы. Пришли дети, внуки, правнуки.
В разгар семейного юбилея Аня, со слезами на глазах, подошла к матери и сказала:
Прости меня, мама, за всё. Я не имела права тебя судить!
Борис тоже поздравил семью по телефону:
Мне до золотой свадьбы не дожить. С последней женой живу десять лет, уже четвёртая… Прости меня, Зинаида! Почему я, дурак, отказался от тебя?
Зинаида прервала его:
Не продолжай. Отказался значит, не любил. Я счастлива, у меня есть всё, а главное мой Фёдор. Тебя давно простила. Прощай, Борис.
Так закончилась их история. Любовь, лишённая честности и ответственности, оставляет лишь горький осадок; а истинное счастье рождается из верности, труда и прощения. Это урок, который запомнит каждый, кто слышит эту сказку.
