Во время прогулки с собакой к школьнице подошли двое мужчин и настойчиво предложили «прокатиться»…
Такой свою собаку Ника ещё не видела: в её глазах полыхала ярость, клыки угрожающе сверкнули. Прежде чем она успела понять, что происходит, пёс уже бросился на мужчину, схватившего девушку за руку, повалил его на землю и навис над ним, как пугающая тень, с глухим рычанием…
Когда Нике исполнилось семь, ей подарили просторную светлую комнату. Но девочка наотрез отказалась спать там одна. Каждый вечер кто-то из родителей то мама, то папа ложился рядом, чтобы она могла уснуть. Если ночью она просыпалась и никого не было рядом, то брала подушку, одеяло и перебиралась в родительскую спальню. Ни уговоры, ни воспитательные беседы не помогали ничего не менялось, даже когда девочка подросла.
Так продолжалось до тех пор, пока однажды решение не подкатилось прямо к её ногам в виде белого пушистого комочка, который сначала испуганно дёрнулся, а затем тут же оставил лужу под собой. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это очаровательный щенок, такой милый и трогательный, что Ника сразу воскликнула: «Мам, можно оставим?» Начался торг: хорошо учиться, поддерживать порядок, выгуливать щенка самой и спать в своей комнате без мамы и папы. Первые три условия Ника приняла без раздумий, но над последним заколебалась однако быстро сообразила: «Теперь я уже не одна!»
Так в доме появилась Лялька по документам вест-хайленд-уайт-терьер, но по характеру настоящая барышня с твёрдым нравом. И что удивительно, Ника сдержала слово. С приходом Ляльки она стала спать в своей комнате, а собака стала верной спутницей и в ночных грёзах, и в повседневных делах.
Лялька была настоящей красавицей: ухоженная, осознающая себя, вела себя как истинная аристократка. Других собак практически игнорировала, а к детям, которые постоянно норовили её погладить, относилась терпеливо, даже снисходительно словно принимала их восхищение как должное. Но если к ней приближалась другая собака, она тут же оскаливалась и визгливо выражала недовольство.
Чтобы скорректировать поведение Ляльки, мама и Ника записались в школу для собак и три недели усердно посещали занятия. Но то ли инструктор был неопытен, то ли Лялька слишком независима изменений не было. Специалист заключил: «Она считает вас своей стаей. Больше ей ничего не нужно.» Ну что ж им и втроём было хорошо.
Свои прогулки Ника и Лялька проводили на пустыре за домом. Когда-то там стояли бараки, но их давно снесли остались лишь куски фундамента и одичавшие яблони. С одной стороны участка тянулись старые деревянные дома частного сектора эти постройки уже доживали последние дни. Большинство собачников выбирали благоустроенную площадку неподалёку, но Ника и Лялька предпочитали этот романтичный уголок, веявший свободой и уединённостью.
Именно здесь Ляльке суждено было встретить свою судьбу.
Тем летом Нике исполнилось пятнадцать, а Ляльке восемь. Девушка стала высокой, стройной, с мечтательным взглядом и телефоном в руке. Лялька же держалась с уверенностью зрелой дамы. Они гуляли по пустырю: Ника шагала, погружённая в мысли, а Лялька обнюхивала траву и вдруг нападение! На неё налетел огромный лохматый пёс, похожий на овча́рку, но с ещё более косматой шерстью и неиссякаемой энергией. Весёлый, крупный, шумный зверь, он кружил вокруг Ляльки, тыкался носом, облизывал её и своим сияющим настроением полностью её ошарашил. Лялька застыла, не зная, что делать с этим наглецом.
Не бойся его, крошка! поспешила к ним пожилая женщина лет семидесяти с тростью в руке. Он игривый, но не кусается. Никого ещё не трогал!
Вижу, рассмеялась Ника, присев на корточки, а весёлый комок шерсти принялся восторгом выливать её руки, виляя хвостом так, что поднимал тучи пыли. От него разве что боишься, что залижет до смерти!
Знаете, раньше я выпускала его только во двор, на улицу не водила. Но вчера приехал внук, он его выпустил и так ему понравилось! Решила, теперь и сама буду выводить. Но как только он увидел вашу собачку сразу рванул к ней.
А моя глаз с него не сводит. Кажется она влюбилась!
Ну и замечательно! Вместе веселее. Его зовут Дружок. А меня Мария Васильевна.
С того вечера Дружок стал постоянным участником их прогулок. Иногда он уже ждал их на пустыре, а если опаздывал, Лялька издавала звенящий призывный лай и через минуту он уже мчался к ним. Они носились по траве, играли, валялись в пыли.
Ника приносила плед, расстилала его в тени яблони и читала. Лялька и Дружок, наигравшись, укладывались рядом, касаясь носами. Иногда к ним присоединялась и Мария Васильевна приносила пирожки, садилась на край пледа и начинала рассказывать. Ника с удовольствием слушала пожилая женщина жила одна, сын и внук навещали редко. Щенка ей подарили лет пять назад, думали маленький останется, а он вырос в настоящего о́гн
