В заснегенных лесах Северного Урала, где ветер воет среди елей, а ночь может длиться сутками, жила стая волков под предводтельством Кирилла и Надежды. Их связывали не только кровные узы, но и история, которую до сих пор шепчут старые деревья.
Кирилл был одиноким волком, когда встретил её. Он потерял свою стаю после схода лавины и скитался без цели, избегая людей, охотников и других волков. Его сердце было похоже на незаживающую рану.
Надежда появилась в ночь новолуния худая, хромая, с оторванным ухом и глазами, полными ярости, но не страха. Она была сильной волчицей, изгнанной из своей стаи за то, что бросила вызов вожаку, защищая своих детёнышей. Их она потеряла, но не свою гордость.
Кирилл не напал. Не убежал. Они просто стояли и смотрели друг на друга. В этом ледяном молчании они узнали себя два израненных сердца, у которых хватило смелости продолжать биться.
С тех пор они охотились вместе. Спали, прижавшись спинами. Учились доверять, медленно, по-волчьему. Не было признаний в любви, никаких обрядов. Лишь верность, уважение и преданность, не требующая доказательств.
Годы спустя у них появилась своя стая. Родились щенки. Они учили молодых не бояться ни снега, ни темноты. Вой Кирилла был низким и долгим, словно гул подземного грома. Вой Надежды резким и пронзительным, как лезвие ножа в морозном воздухе.
Но когда они выли вместе небо замирало.
Биологи скажут, что волки воют, чтобы пометить территорию или собрать стаю. Но старые манси знают правду: некоторые волки воют от любви.
В особенно суровую зиму Кирилл не вернулся с охоты. Надежда искала его днями. Каждую ночь она поднималась на высокий утёс и выла. Но он не вернулся. Лишь следы на снегу, теряющиеся в ущелье.
Надежда не ела. Не охотилась. Лишь поднималась на утёс с закатом и издавала тот самый вой резкий, пронзительный, бесконечный.
Потом, однажды, под северным сиянием, кто-то ответил.
Низкий, далёкий, знакомый.
Учёные сказали бы, что это другой самец. Что, возможно, он бросает вызов или хочет занять её место.
Но Надежда не ответила злобной песней. Она села на утёс, закрыла глаза и завыла так же, как в ту самую первую ночь.
И в этот миг ветер стих. Снег перестал падать. А двойной вой, слившийся воедино, разнёсся по дому, словно древняя молитва.
На рассвете её больше никто не видел.
Охотники нашли утёс пустым. Лишь два следа, бок о бок, уходили в сторону горной вершины. Будто два волка один из них невидимый шагали вместе, пока не растворились вдали.
С тех пор каждую зиму, когда выпадает первый снег, дети Кирилла и Надежды воют в небо. Не от страха. Не для сбора стаи.
А потому что дикая любовь оставляет следы даже если ветер их сотрёт.
