В ТАНЦЕ С ПЛАТЬЕМ
— Девушка, у вас что-то случилось?
Рядом с Лидой стоял пожилой мужчина. Будто сошел со страниц старинных романов, которые она так любила. Ранее она его уже замечала в парке — он часто гулял здесь, в длинном черном пальто, шляпе и с начищенной до блеска тростью. Напоминал ей того самого князя из книги, что она недавно читала — мрачного, но справедливого.
— Нет, все в порядке.
Она шмыгнула носом, и старик тут же протянул ей платок. Лида замялась, но взяла его и громко высморкалась. Он невольно усмехнулся, а она подняла на него глаза.
— Я постираю и верну.
Он рассмеялся.
— Оставьте, у меня их много. А как насчет мороженого?
Она растерялась, но наконец прошептала:
— Спасибо… но у меня нет денег. Может, в другой раз.
— Иван Семёнович. — Он слегка приподнял шляпу.
— Лидия.
Ей нечего было приподнимать, поэтому она просто встала. Иван Семёнович тут же подал ей руку.
— Когда рядом с барышней — будь то девочка или дама — находится мужчина, пусть даже старик вроде меня, платить за мороженое ей не пристало.
Лида слушала, завороженная. Эти слова казались пришедшими из другого времени. Она привыкла к иному обращению.
Сегодня Катя, ее одноклассница, снова выставила ее посмешищем. Все началось на большой перемене. Когда класс ушел в столовую, Лида, как всегда, устроилась с книгой на подоконнике. В столовую она не ходила — денег не было.
— Козлова!
Она подняла голову. Перед ней стояла Катя, а рядом — Сергей, мальчик, в которого Лида тайно влюбилась еще в пятом классе.
— Что?
— Я котлету не доела, можешь забрать, если хочешь.
Вокруг уже собирались ребята.
— Спасибо, мне не надо.
— Да ладно, не надо? Или ты не знаешь, что такое котлета?
Класс засмеялся. Лида спрыгнула с подоконника, но старые джинсы, протертые до дыр, лопнули на коленке.
Хохот стоял такой, что дрожали стены. Она не пошла на урок — схватила портфель и выбежала из школы. Этот парк был ее убежищем. Читала здесь, когда дома было невыносимо, когда родители напивались с гостями. Здесь же ее и заметил Иван Семёнович. Сначала удивился — девочка с книгой в наше время редкость. Потом увидел, как бедно она одета, как худощава, будто тень.
Они сидели за столиком летнего кафе.
— Лидия, я сегодня не обедал. Не сочтете за труд составить мне компанию?
Она улыбнулась. Он говорил так, будто жил в позапрошлом веке.
Конечно, она согласится. Сегодня, кроме чая утром, она ничего не ела.
— Ну, расскажите, что омрачает столь юное создание?
— Пустяки, школьные дела.
— В каком вы классе?
— В одиннадцатом. Через два месяца — свобода.
— Куда поступать планируете?
— Не знаю… Куда возьмут на бюджет. Мечтала стать врачом, но это только мечты.
— Почему же?
— На врача учиться долго, а мне нужно работать. Пойду на медсестру.
— Странная логика. Хотите лечить, но станете лишь помогать. Учеба дается тяжело?
— Нет, учусь хорошо. Просто…
Она запнулась.
— Родителям нужна помощь.
Иван Семёнович понял — о семье говорить она не хочет. Как раз принесли еду, и разговор сменился. Он украдкой наблюдал, как она ест. Видно было, что сдерживается, но проглатывала почти не жуя.
Потом они гуляли, говорили о книгах.
— Знаете, у меня есть одна книга — вам понравится. Завтра принесу ее сюда, в это же время. Приходите.
Лида пришла. В библиотеке она уже перечитала все, что могла. Исторических романов было мало, некоторые перечитывала по два раза.
Дружба с Иваном Семёновичем крепла. Они спорили о героях книг, и незаметно для себя Лида стала принимать его угощения. Он жил в хорошем доме, один — жена умерла, детей не было.
Однажды она засиделась в парке с книгой. Очнулась, когда уже стемнело. Надо бежать домой — мать будет орать, что ужин не готов. Хотя что готовить? Макароны да лук на постном масле.
Дома воняло перегаром и сигаретами. Мать стояла в дверях, смотря мутными глазами.
— Где шлялась?
Лида хотела пройти мимо, но получила пощечину такую, что в глазах потемнело.
— Полчаса — и чтоб ужин был!
Она варила макароны и плакала. Тихо, чтобы не услышали.
Утром под глазом расцвел синяк. Небольшой, но заметный. Лида знала — Катя, первая красавица школы, не упустит случая посмеяться. Но прогуливать нельзя — сегодня контрольная и возвращение Сергея с больничного.
Катя подошла на перемене. Лида хотела уйти, но та преградила путь.
— Козлова, а ты платье на выпускной уже присмотрела? Дай угадаю — у бомжихи спросила, где берет?
Класс заржал. Лида молчала. Тогда Катя разглядела синяк.
— О, подарочек! Кто вручил? Твой кавалер? Он тебя на выпускной приведет? Надо ведь парой приходить… Пусть бутылки сдаст — на смокинг хватит…
Лида оттолкнула ее и убежала. Мчалась через парк, рыдая, и даже не заметила, как Иван Семёнович зовет ее. Он нашел ее у пруда.
— Почему убегаешь?
Она обернулась.
— Иван Семёнович… простите, я вас не увидела.
— Лидочка, что случилось?
И она разрыдалась, выговариваясь…
Катя стояла перед Сергеем.
— Ну что, готов танцевать с королевой бала?
Тот усмехнулся.
— Ты уверена, что это будешь ты?
Катя окинула взглядом одноклассниц.
— А у кого-то есть шансы?
— Ну… конечно, нет.
Платье Кати было самым дорогим — стразы, разрезы, последний писк моды. С такой-то родней — папа владелец магазина. У других девочек наряды скромнее.
— Слушай, а нашей бомжихи нет.
— Отстань от нее. Может, не придет.
— А кто тогда будет местным шутом?
В этот момент у школы остановился черный лимузин. Шофер в старинной ливрее открыл дверь, и вышел худой старик в настоящем смокинге и бабочкеИз машины вышла Лида в роскошном платье, которое заставило всех замерть в немом изумлении.
