**Прошлое, любовь и новый союз**
Надежда и её супруг Алексей сидели за столом в тёплой горнице своего дома в деревне Берёзовка. Вдруг раздался стук в дверь. На пороге стояла их бывшая одноклассница — Вера. Хозяева переглянулись — гостья была нежданной.
— Заходи, Верочка, — сказала Надежда, пряча замешательство. — Что за ветер тебя принёс?
— Не стану ходить кругами, — отрезала Вера, едва переступив порог. — Думаю, вы, как и мы, хотите, чтобы дети были счастливы…
— Заговорила загадками, — нахмурился Алексей. — Садись, Надя щей наварила, угощайся.
— Мой сын собрался жениться, — выложила Вера, не отводя взгляда.
— Вот это новости! Да при чём тут мы? — Алексей отложил ложку.
Напряжение в избе нарастало, и Надежда с мужем так и не поняли, к чему клонит гостья.
* * *
Как-то раз Надежда шла с дочерью Ларисой по деревенской улице. У плетня стояли две соседки, бойко обсуждавшие последние вести. Увидев Надежду, они умолкли и тут же засыпали её вопросами о поездке к старшему сыну.
Поздоровавшись и ответив на расспросы, мать с дочерью уже собрались идти дальше, но тут навстречу им вышла знакомая женщина.
— Здорово, одноклассница! — крикнула она. — Чего бежишь? Присядь, поболтаем!
Надежда взглянула в её тёмные глаза, оттенённые густыми ресницами, и улыбнулась:
— Тороплюсь домой. Алексея три дня не видела, соскучилась.
Вера усмехнулась:
— Ну да, ну да. Любовь — не вечна. Если потребуется плечо — знай, куда стучаться.
Надежда покачала головой:
— Сочувствие в твоих глазах вижу, да вот только верится в него с трудом…
Они пошли дальше, а Лариса не удержалась:
— Мам, а что это тётя Вера такая злая?
— Характер у неё такой, — вздохнула Надежда, хотя знала истинную причину.
— Да она при каждом удобном случае тебя задевает, — не унималась дочь. — Почему?
— Хочешь правду? — Надежда усмехнулась. — В твоего отца она была влюблена, а он выбрал меня.
Лариса застыла:
— Неужели?! И папа… любил вас обеих?
— Спроси у него самого, — рассмеялась мать.
Вечером Лариса уселась рядом с отцом и напрямик спросила:
— Пап, а почему ты выбрал маму, а не тётю Веру?
Алексей покосился на жену, та лишь кивнула:
— Рассказывай, раз уж спросили.
— Дело было давно, но помню, будто вчера, — начал он. — На школьном новогоднем вечере твоя мама играла Снегурочку. В голубом платье, с косой до пояса… Сердце моё тогда и дрогнуло.
Но стеснялся подойти. После школы она уехала учиться в город, а я — в армию. Как-то раз встретил её случайно, сказал, что ухожу служить. Думал — отмахнётся, а она заплакала: «Значит, долго не увидимся?» Тогда я и понял — она моя.
— Два года пролетели быстро — писали друг другу, а как вернулся, сразу посватал, — улыбнулся Алексей.
— Какая красивая история! — вздохнула Лариса.
— Эй, рано тебе о свадьбах мечтать! — подмигнул отец.
* * *
Вера и Надежда учились в одном классе. Первая — статная, резкая, вторая — хрупкая, но сильная. Надежда с детства занималась с братьями — могла подтянуться на турнике не хуже парней.
Многие девчонки ей завидовали, но Надежда лишь отшучивалась.
Вера же любила Алексея, писала ему записки, звала на танцы. Но из армии он вернулся к Надежде. С тех пор между женщинами пробежала чёрная кошка.
Позже Вера вышла замуж за одноклассника, поселилась неподалёку, а детей у неё долго не было. Когда же родился сын Андрей, почти в тот жеАндрей рос с мыслью, что Лариса — его судьба, и когда пришло время, он сделал всё, чтобы их путь наконец соединился.
