**Встреча друзей**
Во второй класс Ваня перешёл в новую школу в соседнем селе. Как-то вечером он услышал, как отец говорил матери:
— Люба, письмо прислал Сергей, мой армейский друг, помнишь, как он тащил меня на спине, когда я ногу сломал на учениях?
— Ну и что? — спросила мать, а отец нарочно помолчал. — Сашка, ты чего тянёшь? Говори!
— Так вот, Сергей зовёт нас к себе. Пишет, что у них хорошо: мне работа механика, тебе — ветеринара. А тут председаник наш совсем руки опустил, совхоз разваливается, только пьёт да болтает.
— Может, и правда съездим? — вздохнула Люба. — Надоело с ним ругаться.
Так и переехали. На первой же парте Ване подсели Колю — крепкого, весёлого пацана с веснушками. Дружба завязалась сразу. Впереди сидела Надька, белобрысая, с кудряшками на лбу и длинной косой. Она была соседкой Коли, так что ходили они в школу вместе. Коля её никому не давал в обиду и важно заявлял:
— Надька будет моей женой, вот вырастем! — Ваня смеялся: «Это ещё когда будет!»
Но после уроков Коля забирал у Надьки портфель, и втроём они шли домой. Ване нравилось новое село. Быстро нашёл друзей, уроки делал наскоро — и во двор, где с ребятнёй пропадал до вечера.
Три года пролетели незаметно, пока не случилось горе — умерла мать. Ваня плакал, забивался в угол.
— Как жить без мамы? — шептал он.
Похоронили Любу. Остался Александр с сыном на руках. Без жены всё пошло наперекосяк: суп невкусный, уроки не проверены. Вечером отец валился с ног, а у плиты всё равно возиться надо.
Через полгода Александр привёл в дом новую жену, Зину из соседнего села.
— Сынок, это теперь твоя мачеха. Слушайся её.
Ване Зина не понравилась. Даже Коля с Надькой его жалели.
— Моя мамка говорит, твоя мачеха злющая, — проболталась Надька. — В их деревне на ней никто не женился, а твой отец, ничего не зная, влип.
— Да ладно, может, не всё правда, — попытался заступиться Коля, но Ваня уже знал: никогда не полюбит её, как мать.
— Поживём — увидим, — ответил он по-взрослому, и друзья переглянулись.
Соседи пошептались, да и замолчали. Зина Ваней не интересовалась — своих детей не было. А он чувствовал: она его терпеть не может.
Потом родился Павлик. Теперь все только о нём. Ваня стал лишним. Однажды он подслушал, как Зина жалуется отцу:
— Сашка, тяжело с двумя! Ваня ленивый, огрызается… — Он даже рот открыл — никогда такого не было! Но отец поверил.
— Ваня уже большой. Отвези его к бабке.
Так Ваня оказался у бабушки Анны, матери Любы. Тяжело было прощаться с друзьями. Обещали писать, отправили по три письма — и на этом всё.
Бабушка души в нём не чаяла — последнее, что осталось от дочери. Рядом жили соседи: дядя Толя с женой Галей и дочкой Ленкой. Девочка была младше на пять лет, но сразу привязалась к Ване. Галя раньше дружила с Любой, потому и к нему относилась тепло.
Ваня увлёкся техникой. Толя, мастер на все руки, научил его всему: и мебель мастерить, и машины чинить.
— Ну-ка, Ваня, подержи-ка вот это! — кричал Толя, а тот рад стараться. — Завтра на рыбалку едем, бабушку попроси разбудить.
Галя постоянно кормила их: то пироги, то суп. Бабушка отнекивалась, но та только отмахивалась:
— Тёть Аня, я всегда много готовлю! Куда девать?
Ленка таскалась за Ваней хвостом: в школу вместе, на санках катался, рисовали, играли.
После школы Ваня поступил в политех. На каникулы приезжал к бабушке. Окончил институт, работал — и вот однажды на пороге столкнулся с Ленкой. Та уже в пед поступила. Давно не виделись.
— Ленка! Да ты красавица! — подхватил он её на руки, кружил, а она смеялась.
— Осторожно, уронишь! — донеслось со двора.
— Тётя Галя, здравствуйте! Не уроню!
Ленка смотрела на него, будто зачарованная:
— Ваня, ты… настоящий мужчина.
В тот вечер гуляли до темна. Ваня вдруг понял: Ленка — его судьба. Без неё скучно, с ней — сердце поёт.
Бабушка старела. Он видел это каждый приезд, хоть она и не жаловалась.
Как-то раз она протянула письмо от отца. Тот звал на свадьбу брата Павла.
— Вспомнил, что сын есть, — пробурчал Ваня. — Привёз сюда — и ни слуху ни духу. Спасибо, бабуля, что ты у меня есть.
— Пашка-то рано женится, — заметила бабушка. — Поезжай, раз отец зовёт.
В селе Ваня вышел из автобуса, огляделся. Хотел идти к отцу, но тут услышал:
— Дядя, вы к кому?
Перед ним стояла девочка лет пяти.
— К дяде Саше. Ты его знаешь?
— Да! Вы на свадьбу? А я Оля. Мой папа Коля.
— Коля?! Ну тогда веди меня к вам!
Оля привела его в дом — и он увидел Надю.
— Надька! — аж подпрыгнула она.
— Ваня! — и повисла на нём.
— Не знал, что вы с Колей поженились! А дочка — вылитая ты! Где Коля?
— Во двор пошёл, машину ставить.
Вошел Коля. Нахмурился, но тут же расцвёл:
— Ванька! Да ты ли это?!
Обнялись, смахнули слезы.
— Обиделся на тебя, — пробурчал Коля. — Не писал, не отвечал. А теперь приехал не к нам, а на свадьбу.
— Да ладно! Зато вы с Надей — молодцы!
За столом вспоминали детство. Надя смеялась:
— В шестом классе ко мне новенького, Андрюху, подсадили. Коля его после уроков к забору прижал: «Чтобы с Надькой не садился!» Тот наутро к директору побежал — пересадите, мол, она дерётся!
— А мы с Надей не ругаемся, — хвастался Коля. — Ну, если только чуток, и то через минуА через год Ваня и Ленка уже шумно праздновали рождение своего первенца, окружённые друзьями, родными и счастливым шёпотом бабушки Анны, будто всё ещё сидящей в углу с доброй улыбкой.
