Вот и познакомились
Миш, ты что, с тобой всё в порядке? тихо спросила Мария после долгого молчания. Её голос плыл, словно бы из-под толщины льда. Ты сам на себя не похож весь бледный, как мартовское утро.
Всё нормально, выдавил из себя Михаил, одёрнувшись, словно от холода. Он как-то неуклюже отложил вилку в сторону тарелки, и потянулся за стаканом с компотом из сухофруктов лишь бы отодвинуть ответ.
*****
Михаил брёл по ночной Полтаве город был призрачно-сиреневым от отражения неона на растаявшем снегу. Перед домом Маши он на секунду остановился у подъезда с причудливой металлической дверью: хромирующий подсознанием, он ухватился за ручку, но не решился тянуть на себя.
Внутрь не хотелось ему. Хотелось раствориться в промозглом ветерке весны, сойти с этой сцены, позабыв о своих обещаниях, о том, что сегодня вечером должен прийти накануне, к Марии, в эту громадную хрущёвку, где, как казалось, живут другие правила и другие люди.
Он знал, что его ждут: об этом напоминал, как капающая из крана вода, свет в окне третьего этажа. Гипнотизирующий, он будто излучал особое приглашение для заблудших. Высокий снег слепил, но занавеси светились ярче всех окон казалось, квартира Маши маяк на этом перепутье, чтобы он не ушёл в пустоту.
Оставалось немного три этажа, номер 36
Но невидимо тягучий страх, словно промёрзшая резина, стягивал его движения.
Он не понимал, почему так: вроде бы взрослый человек, 35 лет, а страх внутри как школьник на первом экзамене. Ведь обещал Маше прийти. Она ждёт.
Зачем я только согласился выдохнул он в венозную темноту, пятясь от подъезда. Меня ведь сразу раскусят
Он ещё мгновение смотрел в мерцающее окно, будто в пустоту отражённого телевизора.
Он пришёл куда надо, а войти не мог.
*****
Вчера, ещё сонным вечером, Маша (Мария, по настоянию бабушки) вдруг сказала:
«Миш, тут такое дело Ты не испугайся Мои мама и папа хотят с тобой познакомиться».
Они сидели в «Пиріжкова Хата», ели вареники с картошкой, говорили о совместных выходных и вдруг: родители! Внутри Михаила бултыхнулся ледяной колодец.
Ничего странного, думает он, даже правильно. У Маши родители серьёзные, она умница, карьеристка. Её мама, Валентина Сергеевна, всю жизнь работала в университете Тараса Шевченко от лаборанта до проректора, теперь сидит в Министерстве образования, под Киевом принимает экзамены у ректоров. Отец, Степан Дмитриевич, инженер, потом свой строительный бизнес, и с мэром обнимается при каждом удобном случае. Глыба!
А Маша, тридцать один и немного, юрист в банке, руководит отделом, получает в гривнах чуть ли не как министерский чиновник.
А сам Михаил? Обычный системный администратор, без высшего, ну так и сложилась жизнь: ремонтирует чужие ноутбуки и сервера, зарплата средняя, перспективы как у почтового голубя. Что он может сказать их семье? Каким взглядом посмотрит в глаза человеку, который раз в месяц ужинает с губернатором?
Как ты вообще познакомился с Машей? спросили бы вы.
А дело простое, как сон тогда всё и началось: парк, слегка мутноватое послеполуденное солнце, он брёл просто так, чтобы размяться, а она с подружками мороженое покупала, да вокруг лавочки крутилась, чтобы её кто не занял и ещё маме дозванивалась.
А тут пьяный парень на электросамокате вылетает прямо на неё, ничего не видит, не тормозит Михаил схватил Машу за руку отдёрнул на секунду раньше, чем той самой лавочки стала не хватать. Парень пролетел как во сне, ударился о мусорный бак.
Вы что творите?! возмутилась в начале Мария, но увидела, что сбила бы её судьба и посмотрела на Михаила по-другому.
Потом обмен номерами, прогулка, привычка. Полгода встречаются.
А теперь встреча с родителями И ужас: вдруг посчитают альфонсом, скажут Маше: «Не того выбрала». Бывало уже однажды так и произошло, когда ещё в университете встречался с девушкой постатуснее себя, её отец тогда поставил точку и погас свет внутри Михаила на несколько лет.
Сейчас то же самое?
*****
Миш ты что? Маша смотрит. Бледный ты какой, у тебя всё хорошо?
Всё нормально, привычно врёт он, ставя вилку. Яблочный сок пенится в стакане, пытается доползти до края, но не переливается.
Придёшь?
Куда?
Ко мне домой! улыбается Мария. Мама борщ настоящий готовит. Папа вино привезёт там уговорил друга отлить бутылку старого «Алиготе». Я только жду твоего согласия, дорогой мой, придёшь?
Да не знаю мнётся Михаил. Рот сам не свой. Твои родители не того зятя хотят Я не бизнесмен, не чиновник. Только на винчестерах программы восстанавливаю
Глупенький, мягко берёт за руку Маша. Родители обычные, как все. Ты не знаешь их вовсе. Завтра в семь вечера и не опаздывай!
*****
Следующий день вылился в холодные россыпи льда. Почти семь вечера. Михаил снова у дома Маши, в руках невидимый чемодан страхов и оправданий: не хочу, не готов, не укорите меня сейчас.
Думать о переезде на новую работу там, может быть, всё и устаканится. Может, в глазах семьи Маши он станет посолиднее. Может, не выгонят за порога.
Собрался уходить телефон вибрирует.
Алло, Миш? голос Маши по-детски радостный. Мы с мамой уже почти всё достали Папа немного опаздывает, но будет. Ты где?
Уже иду
Ты подходишь, да?
Да, почти пришёл
Если что не волнуйся. Хочешь, за тобой выйду?
Нет, не надо, быстро шепчет Михаил. Всё нормально.
Ладно. Ждём!
Михаил бросает трубку и, как во сне, идёт до конца двора, надеясь, что покажется хоть какая-нибудь веская причина не приходить. Но пусто, лишь пустырь и огрызки дыма, который он выдыхает из найденной у случайного парня сигареты.
Надо собраться с мыслями Слева мусорные баки, справа трещины на асфальте; лет пять назад здесь были гаражи, теперь пусто.
Только одна собака. Она лежит в снегу, безмолвная. Михаил напрягается вдруг залает, зарычит Но та не обращает никакого внимания.
Собака просто лежит. Снег под боком.
Дворовые собаки существа непредсказуемые. Но эта будто бы и не здесь.
*****
Эту собаку во дворах называли Рыжик коротко, по-русски просто и немного грустно. Когда-то он был домашним наверное. Потом остался на улице. На том самом пустыре, где и Михаила застала неприкаянная ночь.
Раньше его здесь подкармливали: бабки с луками, дети с бутербродами. Но однажды одна жильцов Марья Григорьевна написала заяву в муниципалитет и объявила соседям войну: «Собака может укусить! Глаз у нее злой, как март не верю».
Но у Рыжика глаза были не злые, а грустные.
Первым его хозяином был мальчик Саша лет семь, дача, папа с мамой и щенок на обочине. Забрали, радости было море но потом уезжать и «куда его в двухкомнатную на Шевченко?» Так и остался пес на даче
Потом его подобрала женщина. Продавала на рынке, уверяла, что «породистый». Нашлись покупатели. Попытались полюбить но, выросши, оказался обыкновенным «дворянином». Сдали на окраину.
Весной он выжил. Лето скитался. Осенью пришёл в этот двор тихо, мирно.
Любил смотреть, как играют дети. Вспоминал Сашу.
Но люди не любят чужих. «Почему он у нас?» были и такие слова.
Последние пару дней его гнали. Бросали палки, люди смотрели со злобой
Он ушёл не хотел быть помехой.
Измок, замёрз, ослабел.
Он видел Михаила, но даже не поверил, что спасение может прийти из ниоткуда. Скорее нет.
*****
Михаил докурил, отнёс окурок к мусорному баку. Как учила мать: мир начинается со своего двора. Возвращаясь, из-за угла выбежала чёрная машина фары бликанули, Михаил зажмурился и нервно огляделся. Он совсем забыл про собаку.
Но теперь, рассматривая, понял: она совсем ослабела, даже не реагирует.
Эй, ты живой? Михаил слышал собственный голос как за гипсовой маской.
Собака не шевелилась.
Подошёл ближе, присел, осторожно коснулся живота. Едва едва вздымается.
«Если не отогреть не доживёт», мелькнуло в голове.
Он берёт Рыжика на руки совсем не весит, просто воздух и холод. Несёт к подъезду. Все, конечно, закрыты. И тут звонок.
Водитель той самой машины открывает окно:
Парень, что с тобой? Может, помочь?
Собаку подобрал совсем замёрзла Есть тут ветеринарка поблизости?
В это время? Нет. Но знаю, где есть. Садись, поехали.
Вы?.. Меня с собакой?..
Быстрей, некогда болтать!
Уже спустя минут десять они яростно крутят по вечерней Полтаве, водитель звонит кому-то: «Доча, задержусь. С Михаилом сейчас, собаку спасаем. Да, Машу видел! У подъезда никто не стоял, может, мимо прошёл»
Ветеринарная клиника уже ждала. Михаил оставляет собаку в холодном белом коридоре, отвечает на десять пропущенных вызовов Маши коротко: «Я обязательно появлюсь, только попозже».
Он не объясняет, почему не пришёл. Всё её сообщение: «Ты где, дорогой? Всё в порядке?» звучит приглушенно, как сон.
Всё его существо наполнено ожиданием ответа врача и мыслью: «Пусть выживет пусть хотя бы он выживет».
*****
Прошёл почти час. Из кабинета никто не выходит. В холле неожиданно начинается оживление.
К стойке спешит Маша, за ней женщина с природно-серьёзным лицом и внезапно тот же водитель.
Вот, говорил же, улыбается он, смотря на Михаила, он здесь.
Михаил немеет: родители Маши в одном коридоре, то, чего он боялся
Миш, почему не позвонил? бросается в объятия Маша.
Я не думал, что родители обрадуются, если приведу в дом замёрзшую дворнягу
Глупыш! смеётся Маша. У нас дома три кошки, всех с улицы принесли. Мама и папа очень любят зверей.
Правда?
Правда.
Подходит Валентина Сергеевна, берёт за руку:
Рада знакомству, Михаил. Такой поступок это поступок настоящего мужчины. Мария права: надо было сразу приходить. Но если собака выживет поздравим тебя ещё раз.
Всё будет хорошо! выходит ветеринар. Собака будет жить!
Можно было забирать Рыжика уже сегодня его отогрели, напоили и пообещали, что если любить по-настоящему, зверь будет бегать ещё не один сон.
«Любовь вот оно, чудо», качает головой ветеринар.
Михаил хотел отвезти пса к себе, но семья Маши уговаривает: пусть пока у них, кошки справятся, тепло у нас, а заодно справим знакомство и спасение зверя.
Рыжик, окружённый троицей кошек, не верит до конца, что голод и холод остались в прошлом. Михаил на кухне, рядом с Машей, родители её спрашивают о работе, о жизни, интересуются им и всё оказывается простым и добрым, чуть нереальным как чудо во сне: эти люди действительно хорошие, открытые, настоящие.
Через несколько дней Рыжик окреп, перестал шаркать. Михаил захотел забрать его к себе.
А меня с собой не захочешь? смеётся Маша, выходя за порог с сумкой.
Тебя?.. Ты серьёзно?
Более чем. Родители велели не ночевать дома хотят внуков. Говорят, человечество надо спасать
Михаил впервые за всё время просто смеётся, смеётся и Мария. Рыжик виляет маленьким хвостом, не отходит ни на шаг.
Он не знает, что происходит, но чувствует что-то очень хорошее. Марево сна, спасённая жизнь, и новое тёплое начало.