Татьяна Сергеевна проснулась в субботнее утро с ощущением праздника. Шестьдесят лет кругла дата, достойная торжества. Она давно готовилась к этому дню, составляла списки гостей, продумывала наряд. В зеркале отражалось довольное лицо женщины, привыкшей, что всё идёт по её плану.
Мама, с днём рождения! Андрей первым появился на кухне, держа в руках небольшую коробочку. Это от нас с Ларисой.
Лариса молча кивнула, стоя у плиты с чашкой кофе. Она всегда была немногословна по утрам, особенно когда дело касалось семейных праздников свекрови.
Ах, Андрюша, спасибо! Татьяна Сергеевна приняла подарок с напускной радостью. Вы уже позавтракали?
Да, мам, всё в порядке, ответил Андрей, бросая взгляд на жену.
Лариса поставила чашку в раковину, мысленно готовясь к тому, что её ждёт. Последние дни свекровь пребывала в приподнятом настроении, что, как ни странно, только усиливало её командные замашки. Казалось, праздничное расположение духа давало ей право распоряжаться всеми с ещё большим усердием, чем обычно.
Ларочка, дорогая, обратилась к ней Татьяна Сергеевна тем особенным тоном, который всегда предвещал не просьбу, а приказ. У меня для тебя маленькое задание.
Лариса обернулась, стараясь сохранить нейтральное выражение лица. За три года жизни в этой квартире она научилась читать интонации свекрови как открытую книгу.
Вот меню, приготовь всё к пяти, не мне же стоять у плиты в мой юбилей, Татьяна Сергеевна протянула сложенный вдвое листок с аккуратным почерком.
Лариса взяла бумагу, пробежалась глазами по списку, и внутри у неё всё сжалось. Двенадцать блюд. Двенадцать! От простых нарезок до сложных салатов и горячих закусок.
Татьяна Сергеевна, осторожно начала она, но это же целый день работы
Ну конечно! свекровь рассмеялась, будто Лариса сказала что-то очевидное. Чем ещё заняться в такой праздник? Готовить для именинницы! Ты же понимаешь, гостей будет много подруги, соседи Нельзя же ударить в грязь лицом.
Андрей переводил взгляд с матери на жену, явно ощущая нарастающее напряжение.
Мам, может, закажем что-то готовое? неуверенно предложил он.
Что за ерунда! возмутилась Татьяна Сергеевна. В мой юбилей кормить гостей магазинной едой? Что обо мне подумают? Нет, всё должно быть домашним, приготовленным с душой.
Лариса сжала кулаки. С душой. Конечно, с чужой душой её душой, которой предстояло весь день провести на кухне.
Хорошо, коротко сказала она и направилась к выходу.
Лариса! окликнул её Андрей. Подожди.
Она остановилась в коридоре, тяжело дыша. Андрей подошёл, виновато опустив глаза.
Слушай, я бы помог, честное слово, но ты же знаешь, я на кухне только мешаю Руки не оттуда растут.
Конечно, Лариса напряжённо улыбнулась. А то, что твоя мать использует меня как прислугу, это нормально?
Да ладно тебе Андрей неловко пожал плечами. Подумай сама, приготовить для мамы в её праздник не так уж сложно. Она столько для нас делает даёт жильё, не берёт с нас денег за коммуналку
Лариса долго смотрела на мужа. Она могла бы напомнить ему, как его мать постоянно попрекает их этим жильём, как делает замечания по поводу порядка, как критикует её готовку. Могла бы рассказать, как Татьяна Сергеевна при каждом удобном случае напоминает, что «приютила провинциалку», будто оказала невероятную милость. Но какой смысл? Андрей всё равно не поймёт. Для него мать навсегда останется святой, а её претензии капризами избалованной жены.
Ладно, сказала Лариса и ушла на кухню.
Следующие часы пролетели в бешеном ритме. Она резала, варила, жарила, смешивала. Руки работали автоматически, а в голове крутились мысли одна назойливее другой. И вдруг, стоя у плиты, она осенило. Идея была до гениальности проста.
Из шкафа она достала маленькую коробочку, купленную в аптеке месяц назад, но так и не использованную. Слабительное мягкого действия. Эффект наступал в течение часа.
Лариса внимательно изучила меню. В салаты и закуски можно было незаметно добавить несколько капель. Горячее мясо с картошкой она оставила нетронутым. В конце концов, им с Андреем тоже нужно было что-то есть.
К пяти стол ломился от угощений. Татьяна Сергеевна, в новом платье и при всех украшениях, осматривала кухню с видом полководца перед битвой.
Неплохо, снисходительно кивнула она. Хотя «Оливье» можно было бы и посолить.
Лариса промолчала, расставляя блюда. Внутри у неё пело предвкушение.
Гости начали подтягиваться ровно в пять. Татьяна Сергеевна встречала каждого с распростёртыми объятьями, принимала подарки и комплименты. Её подруги дамы того же возраста, одетые не менее торжественно наперебой восхищались накрытым столом.
Танечка, да ты себя не пожалела! воскликнула соседка с третьего этажа, Валентина Ивановна. Какая красота!
Ой, что вы, скромничала именинница, это мы с Ларочкой постарались. Хотя, конечно, основную работу я делала сама, а она мне помогала.
Лариса, расставлявшая в этот момент тарелки, едва не рассмеялась вслух. Помогала. Конечно.
Андрей, тихо сказала она мужу, не ешь пока салаты. Подожди горячее.
Почему? удивился он.
Просто подожди, ладно?
Он пожал плечами, но послушался. Лариса села в стороне, наблюдая, как гости активно налегают на закуски. Татьяна Сергеевна рассказывала, как долго продумывала меню, как выбирала продукты, как хотела угодить всем.
А этот салат мой фирменный рецепт, хвасталась она, указывая на «Оливье». Ещё от моей бабушки.
Божественно! поддакивала подруга Людмила Петровна. У тебя золотые руки, Таня!
Прошёл час. Лариса поглядывала на часы. И вот началось.
Первой схватилась за живот Валентина Ивановна.
Ой, застонала она, что-то мне нехорошо
Мне тоже! подхватила её
