**ФЕНИКС: ВТОРОЕ РОЖДЕНИЕ**
Он брел по улицам вымершего города, медленно, будто каждый шаг давался с боем. Мужчина был уже не мальчик, но и до деда ему было далеко. Взгляд — цепкий, но уставший — скользил по облупившимся фасадам, будто выискивал в них следы былой жизни.
Ветер, словно хулиган, носился между домов, забивался в сломанные фонари, подхватывал мусор и кружил его в пыльном вальсе. Фонари скрипели, шатались, но держались — упрямо, как и сам этот человек.
Он остановился у афишной тумбы, как делал это почти каждый день. Выцветшие афиши с давно отыгранными спектаклями знал наизусть. Зачем смотрел — то ли в надежде увидеть что-то новое, то ли просто по привычке.
— Эх… — вздохнул он в пустоту.
Говорил он теперь только с собой. Хотя бы так можно было нарушить тишину. Внезапно раздался грохот — жестяная банка громко шлепнулась о ржавую урну. Оттуда донесся странный шорох. Мужчина насторожился и подошел. В этот момент рядом с ним рухнул фонарный столб — ровно на то место, где он стоял секунду назад. Верхушка фонаря содрала слой афиш, и под ним неожиданно проступила реклама мюзикла «Кошки».
Ошеломленный, он переводил взгляд с обломков на кошачьи морды, пока из урны снова не донесся шум. Раздвинув мусор, тряпки, пластик… он замер. Из-под хлама на него смотрели два ярко-желтых глаза. Они принадлежали исхудавшему, израненному рыжему коту.
Не раздумывая, он снял куртку, расстелил её и, не брезгуя грязью, вытащил несчастного на свет. Завернул, прижал к груди и быстрым шагом направился домой, забыв о привычном маршруте.
Позади в небе, как всегда, монотонно вещал голос дрона:
— Внимание! До прибытия последнего эвакуационного рейса осталось тридцать дней…
Но сегодня он не слушал. Все его мысли были о коте. День за днем он выхаживал его — кормил, обрабатывал раны, вычесывал шерсть. Кот постепенно оживал, превращаясь в пушистый огненный комок с золотистыми глазами. Однажды человек сказал вслух:
— Что, дружище, и тебе надоело быть одному?
Кот в ответ буркнул, будто соглашаясь.
— Ну а я уже привык, — пожал плечами мужчина.
Как-то вечером он задумчиво гладил кота:
— Как же тебя назвать-то?
Кот лениво посмотрел на него.
— Феникс. Да, ты и правда Феникс.
Так у него появилось имя.
Когда Феникс окончательно окреп, они снова вышли гулять. Город оставался таким же — безлюдным, тихим, но теперь уже не казалось, что в нем совсем никого нет. Вдвоем даже руины выглядели иначе. И именно в этот момент дрон снова напомнил:
— До отправки последнего эвакуационного корабля — три дня.
Пять лет назад начался исход с Земли. Планета умирала — климат скакал, катастрофы следовали одна за другой. Человечество собралось и улетело на Кеплер-22Б. Остались только те, кто не смог или не захотел. У него не осталось никого — жена ушла, детей не было. Лишь воспоминания. Но теперь был Феникс. И сомнение.
В ночь перед отлетом он не спал. Кот тоже — мурлыкал без остановки, словно пытаясь заглушить его мысли. Утром, решившись, он начал собираться. Несколько вещей, кот в переноске — и они двинулись к аэродрому.
Там толпился разношерстный народ: кто-то провожал, кто-то сам улетал. Детей, которых вывозили принудительно. Тех, кто еще цеплялся за надежду.
На борту корабля, грохочущего на посадочной полосе, огромными буквами было написано: «ФЕНИКС». Мужчина усмехнулся: знак.
Когда подошла очередь проверки, офицер остановил его:
— Откройте переноску.
— Это Феникс. Он просто кот, — объяснил мужчина.
Офицер нахмурился:
— Домашних животных не разрешено брать. Генетический банк уже эвакуирован.
— Но у него… никого нет. У нас никого нет.
— Не положено, — был суров ответ. — Или кот, или вы.
Мужчина замолчал. Феникс в переноске сжался, беспокойно заерзал, как будто чувствуя опасность. И вдруг — решение:
— Что ж, Феникс, не судьба. Пошли домой. Спасибо, товарищ офицер.
Они смотрели, как корабль исчезает в небе. Мужчина, опустошенный, достал корм и покормил кота. Сумерки окутали землю. Он вздохнул, взвалил переноску на плечо. Последний взгляд в сторону звезд…
И вдруг — яркая точка оторвалась от спутников и стала стремительно приближаться. Через минуту небольшой катер мягко сел на землю. Из него вышел… тот самый офицер.
— Вы! Хорошо, что не ушли! Быстрее в катер! «Феникс» ждет!
— Но… правила? — выдохнул мужчина, не веря своим глазам.
— Капитан сказал: Феникс должен быть на «Фениксе». Это знак. А правила… иногда их надо нарушать, чтобы остаться человеком.
Катер рванул вверх, унося мужчину и его рыжего спутника туда, где начиналась новая жизнь. Жизнь, в которой Феникс возродился — и повел за собой того, кто когда-то решил остаться на погибающей Земле.
