С самого детства Маргарита слышала от женщин в семье, что им не везёт в любви. Прабабушка овдовела после войны, бабушка потеряла мужа на шахте, а отец ушёл от матери, когда Рите было всего четыре года. Эти истории въелись в её сознание, и она не раз думала: вдруг и её брак развалится? Хотя больше всего на свете она этого боялась.
С будущим мужем Рита познакомилась на заводе — работали в одном цеху, но на разных участках. В обеденные перерывы сидели за одним столом, смеялись, болтали. Всё началось с шуток, а через полгода они уже стояли в загсе. После свадьбы переехали в квартиру, доставшуюся Рите от бабки. Сперва родился Сашка, потом Витька. Жизнь текла по накатанной: работа, дети, домашние хлопоты.
Но когда умерла мать Риты, всё рухнуло. На её плечи свалились дом, дети и забота о муже. Поначалу он помогал, но скоро всё изменилось. Начал задерживаться, огрызался, отмахивался. Позже выяснилось — крутит роман с молоденькой лаборанткой. Дом стал для него перевалочным пунктом: забежал, переоделся, смылся.
Рита понимала, но молчала. Боялась остаться одна с двумя пацанами и без гроша за душой. Пару раз пробовала поговорить, но он только злился:
— Ты годна только полы мыть. Жалкая ты женщина, — бросил он ей в лицо.
И всё же Рита надеялась: может, одумается, вернётся. Но однажды вечером он просто собрал вещи и ушёл. Без слов. Без сожалений.
— Не уходи, прошу. Дети без отца останутся, — всхлипывала она в прихожей.
— Ты мне больше не нужна, ты — ноль, — скривился он и захлопнул дверь.
Дети всё слышали. Два пацана, прижавшись друг к другу, сидели на диване, не понимая, почему папа их бросил. Они не знали, в чём провинились.
Прошло несколько месяцев. Рита работала, не разгибая спины. Мыла подъезды, подрабатывала где могла, лишь бы накормить сыновей. О личной жизни и не думала — дети стали её единственной заботой.
Но однажды, возвращаясь с рынка, она уронила сумку. Кто-то тут же поднял.
— Давайте донесу, — предложил мужчина.
— Не надо, я сама…
— Всё равно помогу, — он взял сумки.
Так Рита познакомилась с Геной — спокойным, заботливым, без лишних слов. Он стал часто заходить в тот же магазин, где впервые её увидел. Однажды, когда она мыла лестничную клетку, он снова появился.
— Давайте помогу, — сказал и тут же взялся за швабру.
Вечером он пришёл в гости: с цветами, в чистой рубашке, с пирогом. Пацаны сразу к нему потянулись — Гена был душевным, весёлым, с добрыми глазами. Играл с ними, рассказывал про своё детство, а они слушали, раскрыв рот. Даже когда он признался, что после травмы у него остались проблемы с рукой, дети лишь крепче его обняли.
— Ты как настоящий папка, — как-то сказал Витька. — Только не орёшь.
Прошёл год. Рита и Гена расписались. Жизнь наладилась. В доме снова пахло пирогами, слышался смех, и было тепло. Сашка уже гулял с девчонкой, Витька ходил на футбол. Всё шло как по маслу… Пока однажды в дверь не постучали.
На пороге стоял бывший муж. Похудевший, с потухшим взглядом.
— Я всё понял. Вернёшь меня?
— Ты опоздал, — холодно ответила Рита.
— Пап? — растерянно спросил Витька, но тут же твёрдо добавил: — Уходи.
— Как ты со мной разговариваешь?!
— Ты нам не отец! Наш отец — Гена, — Сашка встал рядом с братом.
— Ты разрушил всё. А теперь приполз обратно? — Гена шагнул вперёд. — Уходи. Тут тебя не ждут.
Бывший муж посмотрел на Риту, но она уже отвернулась.
Когда дверь захлопнулась, Рита обняла своих мужчин: двоих сыновей и того, кто стал им настоящим отцом. Сердце её наполнилось тихим, но бесконечным счастьем.
Ей удалось создать то, о чём мечтали все женщины в её роду — крепкую семью, где есть любовь, уважение и тепло.
