**Возвращение**
— Варя! Где ты? Варя! — Маша ворвалась в дом, мельком оглядела пустую комнату и выскочила на крыльцо, стуча каблучками и хлопая дверью. — Где же она? — В отчаянии Маша топнула ногой, губы её дрожали.
Из-за угла показалась невысокая девушка с оцинкованным ведром в руках.
— Ну наконец-то! Ору, как резаная, — Маша сбежала по ступенькам к подруге.
— Картошку полола. Чего случилось? — Варя поставила ведро на крыльцо, вытирая ладони о передник.
— Случилось, — Маша сверкнула тёмными глазами из-под густой чёлки.
Она хотела помучить подругу, но не выдержала, выпалила на одном дыхании:
— Ваня вернулся.
— Правда? — В глазах Вари мелькнуло недоверие, потом радость, и снова сомнение.
— Чур меня, не вру. Сама видела. Мать его еле отпустила — тоже измучилась.
— Пошли, — рассмеялась Варя и первая рванула со двора.
Солнце лилось золотом на деревенские крыши, река блестела в камышах, и весь мир казался прекрасным. Но Варя ничего не замечала. Сердце стучало: «Ваня! Ваня!» — будто торопило встречу.
— Смотри, вот он! — Маша схватила Варю за локоть.
Навстречу шёл Иван в форме. Увидел девушек и зашагал быстрее.
Радость ударила в грудь, Варя сорвалась с места, побежала, влетела в его объятия, прижалась всем телом.
Маша стояла в стороне, грызя губу. Ей тоже нравился Ваня, но он замечал только Варю. Кончил школу, помогал родителям по хозяйству — коровы, огород, сенокос. Потом армия забрала.
«Что он в ней нашёл? Я красивее!» — злилась Маша, чувствуя, как слёзы подступают. Она рванула домой, швырнула себя на кровать и зарыла лицо в подушку.
— Чего ревёшь? — из кухни вышла мать.
— Да ничего!
— Завидуешь, да? Не переживай, женихи не переводятся. Вон Алёшка, глаз не сводит.
— Мам! — Маша зарыдала громче. — В город уеду! Как школу окончу — и сразу!
— Бредни. Кому ты там нужна? — вздохнула мать.
Маша подняла голову. «Нет, я не останусь. Она родит — расплывётся. А я… Надо придумать что-нибудь».
Вскоре прибежала Варя. Глаза её светились.
— Чего так быстро? — язвительно спросила Маша.
— Вечером все соберутся. На танцы пойдём. Ой, Маш, я так счастлива! А ты чего?
— Да не в чем мне идти. Мать денег не даёт.
— Возьми моё платье, то, в котором я в прошлом году ходила. На тебя лучше сядет.
Маша еле сдержала улыбку. В Варькиной комнате долго крутилась перед зеркалом. Платье сидело идеально.
— Не жалко?
— Да ладно, — Варя обняла её. — Иди готовься.
Вечером они пришли в клуб. Музыка, свет, пары кружатся. Варя искала взглядом Ваню.
— Нет его, — нахмурилась.
— Пойдём танцевать! — Маша вышла в центр, кружилась, поглядывая на дверь.
Потом вышла на крыльцо. В сумерках курил Алёшка. Она увидела, как вдали мелькнула форма, и резко обняла парня, прижалась к нему. Когда отвернулась — Вани уже не было.
«Сработало», — ликовала Маша.
— Ты Ваню не видела? — спросила Варя, когда она вернулась.
— Видела. Ушёл.
Варя рванула к выходу.
Той ночью Варя стояла под окном Вани, но он не вышел. Наутро пришла к нему.
— Что ты натворила? — встретила злая мать. — Сказал, свадьбы не будет.
Варя в слезах прибежала к Маше.
— Давай к Марье сходим. Она ведьма, всё видит.
У старого дома на отшибе Варя остановилась.
— Я не пойду! — и убежала.
Маша вошла одна. В тёмной избе пахло травами.
— Зачем пришла? — хрипло спросила Марья. — Отнять у подруги решила? Не будет тебе счастья. Через десять лет умрёшь, а они будут вместе. Но можешь всё исправить.
Машу затрясло. Она выбежала.
— Что сказала? — встревожилась Варя.
— Всё отлично! — прошипела Маша.
Прошли годы. Варя уехала в город, выучилась на парикмахера. Мать звонила, говорила — Ваня женился на Маше. Детей двое.
Но однажды Варя вернулась. Встретила Ваню у реки.
— Я ждал тебя, — сказал он.
И всё раскрылось.
Маша, увидев их, озверела. Залезла на лестницу у пустующей избы, кричала на всю деревню.
— Слезай, дура! — орал Ваня.
Лестница рухнула…
Через два месяца Ваня приехал к Варе.
— Прости. Не могу без тебя.
Она не прогнала. Взяла к себе, детей его.
Маша умерла ровно через десять лет, как предсказала Марья. А Ваня с Варей поженились. Родился мальчик.
Любовь победила. Но какой ценой…
