Лена спешила домой. Уже почти десять вечера, хотелось поскорее добраться, поужинать и лечь спать. Устала за день. Муж дома, ужин готов, сыночек накормлен.
Работала Лена в маленьком салоне красоты, сегодня была дежурной. Прибралась после клиентов, включила сигнализацию, закрыла двери — вот и задержалась.
Дорога лежала через скверик. Обычно там тихо, днём бабушки сидят на лавочках, а вечером пусто, да и фонари горят — не страшно.
Но в этот раз одна из скамеек была занята. Прижавшись друг к другу, сидели дети — мальчик лет девяти и девочка помладше. Лена замедлила шаг и подошла ближе.
— Что вы тут делаете? Уже поздно! Идите домой!
Мальчик устало поднял взгляд, погладил сестрёнку по голове и прижал её крепче.
— Нам некуда идти. Отчим нас выгнал.
— А мама где?
— С ним. Пьяная.
Лена не стала раздумывать.
— Вставайте, пойдёмте со мной. Завтра разберёмся.
Дети медленно поднялись. Лена взяла девочку за руку, мальчику протянула другую.
Так они и пришли к ней домой. Всё объяснила мужу и сыну. Те, зная её доброе сердце, не стали спрашивать лишнего — показали детям, где можно умыться, и усадили за стол. Голодные дети робко, но с аппетитом съели всё, что им положили.
Потом Лена сходила к соседке, у которой дочка недавно пошла в школу, и попросила одежду для девочки. Вещей надавали с запасом — у всех после своих детей остаётся много лишнего.
Искупала Светочку — так звали малышку, одела в чистое, а мальчик, Ваня, сам помылся и тоже переоделся в вещи её сына.
Уложила их в гостиной на диване, потому что девочка не отходила от брата ни на шаг, а он то и дело обнимал её, успокаивая.
Уставшие и накормленные дети быстро уснули. Лена отправила сына спать, а сама с мужем ещё долго шёпотом обсуждала, как быть дальше.
Утром поднялась рано. Проводила мужа на работу. У неё сегодня смена позже.
Дети проснулись. Она накормила их завтраком и решила отвести домой. Их постиранные вещи сложила в пакет и дала с собой.
Пришли к дому неподалёку — квартира на третьем этаже. Дверь была не заперта. Дети зашли и замерли у порога. Лена тоже вошла. Ей хотелось посмотреть этой женщине в глаза, спросить, как она могла не искать их всю ночь.
Из комнаты вышла ещё молодая, но опустившаяся женщина с синяком под глазом. Равнодушно глянула на детей и сказала:
— А… Вернулись… Это кто?
— Тётя Лена. Мы у неё ночевали.
— Ну и ладно.
И ушла обратно. Лена остолбенела. Это мать?
Но вдруг та вернулась и позвала:
— Пойдём на кухню.
Лена вошла. На удивление, в доме было бедно, но чисто. Ничего не валялось, посуда вымыта, пол вытерт. Да и халат на женщине был хоть и старый, но опрятный.
— Садись.
Лена села. Женщина напротив посмотрела на неё затуманенным взглядом и спросила:
— Дети есть?
— Сын, двенадцать лет.
— Слушай… Если со мной что случится… не бросай моих. Они хорошие.
— Ты что, собираешься их оставить?
— Я… не могу больше. Пробовала завязать. Не получается. Да и он не даст.
Кивнула в сторону комнаты, откуда доносился храп.
— В полицию обращайся!
— Обращалась. Посидит пятнадцать суток, вернётся — ещё сильнее изобьёт. Да и я уже не могу без бутылки… Каждый день пью. А детей он выгоняет. Он им не отец.
— А где отец?
— Утонул, когда Светке год был. С тех пор и запила.
— Работаешь?
— Полы мыла в магазине. На прошлой неделе уволили за прогулы.
— А он?
— Подрабатывает. Кое-как живём.
Посмотрела на Лену и повторила:
— Если что… не оставляй их, ладно? Вижу, ты добрая. Хоть в детдоме навещай.
Лена встала и вышла в коридор. Её мозг отказывался понимать эту ситуацию.
Дети подошли попрощаться. Оба обняли её. У Лены навернулись слёзы. Она быстро смахнула их, сказала Ване, чтобы знал, где их искать, и вышла. На улице слёзы хлынули сами.
Вечером рассказала мужу. Он поддержал — если что, детей не бросим. Сын, услышав разговор, подошёл и обнял родителей. Молча посидели втроём.
Через три дня Ваня прибежал. Сказал, что мама пропала, а отчима забрали полицейские. Светку оставили у соседки, но сегодня их заберут в приют. Он быстро всё объяснил и убежал обратно.
На следующий день мать нашли в реке. Похоже, она знала, что конец близок.
Лена с мужем начали ходить по инстанциям, оформляя опекунство. Родственников у детей не нашлось, и вскоре Ваня и Света переехали к ним.
Лене пришлось уволиться. Девочка была запугана, доверяла только брату, боялась даже ложку уронить — вздрагивала, глядя на мужа Лены. Понадобилось время, чтобы она перестала бояться. Ваня понимал, что здесь им ничего не угрожает.
Постепенно Света стала оттаивать. Уже смело подходила к Лене, играла с её сыном, но мужа всё ещё побаивалась. А он относился к ней нежно — всегда мечтал о дочке, но Лена не могла больше рожать.
И вот однажды, вернувшись из командировки, он присел на корточки и раскрыл руки. Света осторожно подошла… и вдруг обняла его за шею. Он поднял её, и они вместе вошли на кухню.
Увидев её улыбку, подошли Ваня и сын, потом Лена. Встали в кругу, обнялись.
Теперь в их семье всё будет хорошо.