Всю жизнь я мечтал оказаться на месте брата, но судьба распорядилась иначе.
Моя мать родила меня в восемнадцать. Отец ушёл, едва узнав о беременности — семья его не интересовала, лишь гулянки с приятелями. Бабушка с дедом, жившие в городке под Тверью, пришли в ярость. Ребёнок без мужа считался позором, и дед выгнал дочь со словами: «Не желаю видеть такую бестолковую!» Сложно представить, как она справилась — юная, одна, с младенцем на руках. Но выдюжила: поступила на заочное, устроилась на работу, крутилась как белка в колесе. Нам выделили комнату в общаге, и мы начали жизнь вдвоём. Мне пришлось повзрослеть раньше сверстников — ходил в магазин, готовил, убирал. Игры? Не до них. С детства я стал её поддержкой, её защитником.
Я не роптал — даже гордился. Но потом появился Виктор. Он был добр: приносил сладости, шутил, помогал маме. Та будто ожила, и однажды объявила: «Выхожу за Виктора. Переедем в его дом». Я радовался — мечтал об отце, верил, что он им станет. Первое время жилось хорошо. У меня появилась своя комната, где я мог читать или слушать музыку. Виктор заботился о маме, и та сияла от счастья.
Потом она сообщила, что ждёт ребёнка. А Виктор заявил: «Слав, тебе придётся переехать в кладовку. Будем делать детскую». Я не понял: в доме три спальни, зачем мне каморка? Но наутро мои вещи уже лежали в узкой комнатке, где едва помещалась кровать. Несправедливо, но я смолчал — привык терпеть.
Когда родился брат Димка, начался ад. Его рёв мешал спать, я брел на учёбу как сонная муха. Оценки скатились, учителя ругались, а мама орала: «Ты должен быть примером! Хватит позориться, бездельник!» Димка подрос, и мне вменили новые обязанности — гулять с ним, возить коляску по двору. Ребята ржали, а я глотал слёзы. Всё лучшее — игрушки, одежда — доставалось брату. Я просил хоть что-то, но Виктор бурчал: «Денег нет». Я водил Димку в сад, кормил, убирал — ждал, когда он вырастет и освободит меня.
Брат пошёл в школу, и мама велела помогать ему с уроками. Он был ленивым и капризным — учился кошмарно, а мои попытки объяснить материал заканчивались его нытьём. Мать всегда брала его сторону: «Ты старше, будь умнее!» Его переводили из школы в школу, но везде он проваливался. В итоге устроили в частную, где за взятки закрывали глаза на двойки. Я же ушёл в техникум на автомеханика — не из желания, а чтобы сбежать.
Потом — заочка, работа, ночные смены. Копил на квартиру. Женился, обрёл тихое счастье. А Димка? Виктор купил ему жильё, но брат всё равно ютится у родителей, сдаёт квартиру и транжирит деньги на чепуху. Работать не хочет, целыми днями валяется на диване. Как-то на Новый год мы собрались у них дома. Пришла его новая пассия, Оля. Я случайно подслушал их разговор на кухне.
— Тебе повезло со Славой, — говорила она моей жене, Тане. — Он работяга, надёжный. Почему Димка не такой? Хочу съехаться, а он боится маму бросить. Деньги-то есть, да толку?
— Брось его, — вздохнула Таня. — Из Димки муж не получится.
Я застыл. Брат менял девушек, но мама всех прогоняла — её «мальчик» заслуживал принцессы. А он и не спорил, живя в лени, словно улитка в раковине. И тут я осознал: мне его больше не жаль. Всё, о чём мечтал — оказаться на его месте, — оказалось мишурой. Жизнь дала мне трудности, но и силу их преодолеть. У меня есть семья, любимая жена, сын, дом, который построил сам. Я горжусь собой. Впервые за всё время я рад, что я не Димка. Моя жизнь — не подарок судьбы, а то, что я заслужил.
