— Ты её встретил первым, вот с ней и иди, — пробормотал Владимир псу. — А мне будет тебя не хватать…
Электричка замедляла ход. Пассажиры в вагоне уже столпились у выходов. За окном платформа со стоящими людьми мелькала всё медленнее в резком свете фонарей. Поезд дёрнулся несколько раз и замер. Двери с грохотом разъехались, и народ, нагруженный сумками, пакетами, потоком хлынул на замызганную бетонную платформу небольшой железнодорожной станции.
Люди, переговариваясь, спускались с перрона. Владимир вышел последним. Его никто не ждал. И сам он не торопился в свою каморку — съёмную однушку на окраине, куда приезжал только спать.
Полгода назад он развёлся. Оставил жене и новорождённой дочке квартиру, а сам снял подешевле на отшибе.
Потом была девушка, короткий роман, расставание. А через три месяца она объявилась с округлившимся животом. Он предложил зарегистрироваться. Четыре месяца спустя родилась девочка.
Потом — слёзы, признание: до него у неё был парень, который сбежал, узнав о беременности. А тут подвернулся Владимир. Куда ей деваться? В родительский дом — позор. Выгонять её он не смог. Просто ушёл сам и подал на развод.
Теперь работал без выходных, копил на жильё. Знакомый собрал бригаду — отделка квартир, коттеджей. Владимир присоединился.
Он неспешно дошёл до лестницы, освещённой тусклым фонарём. Внизу сидел рыжий пёс. Тот посмотрел на Владимира, затем перевёл взгляд на перрон.
— Вроде больше никого нет. Хозяин не приехал? Ладно, может, на поздней электричке будет, — Владимир махнул рукой и пошёл прочь.
Через несколько шагов оглянулся. Пёс забрался на платформу, высматривал кого-то. Раздался стук колёс уходящего состава. Пёс заскулил, проводил взглядом поезд, потом спустился и подбежал к Владимиру, сел напротив, вопрошающе заглядывая в лицо.
— Ну и что теперь делать будешь, дружище? Ждать следующую или со мной пойдёшь? Раздумывай быстрее — второго предложения не будет. — Он развернулся и зашагал, не оборачиваясь.
Пёс постоял, взвешивая решение, потом заковылял следом. Сначала шёл позади, потом поравнялся.
— Тоска заела? Понимаю. А ты чей? Не припоминаю тебя…
Пёс шёл рядом, будто слушал. Так они и дошли до кирпичной четырёхэтажки, где жил Владимир. У подъезда пёс остановился.
— Заходи, — широко распахнул дверь Владимир. — Решайся, а то ужинать охота и спать. — Он шагнул внутрь, но дверь придержал.
Пёс медленно поднялся по ступенькам и прошёл мимо него.
— Нелёгкий ты тип, — усмехнулся Владимир, отпуская дверь.
В подъезде было темно, лишь слабая лампочка освещала путь.
— Тащись на третий. Лифта нет, извини, — пошутил Владимир.
Пёс запрыгал по ступеням, на каждой площадке останавливаясь и дожидаясь нового знакомого. На третьем этаже Владимир достал ключ.
— Пришли. Вот мой угол. — Он распахнул дверь, включил свет. — Заходи, два раза звать не стану.
Пёс замер на мгновение, потом степенно переступил порог и сел у вешалки.
— Воспитанный… Уважаю. Но раз уж зашёл — осмотрись, — бормотал Владимир, снимая куртку.
Он прошёл в комнату, бросил рюкзак. Пёс улёгся в прихожей, лишь уши вздрагивали на каждый звук. Когда на кухне зазвенела посуда и запахло гречкой с тушёнкой, он встал и потрусил на запах.
— Ну вот, — Владимир достал ещё одну миску, наполнил её и поставил у ножки стола.
Пёс принюхался, потом быстро расправился с едой, вылизав миску дочиста. Сидел, уставившись на Владимира.
— Больше ничего нет. Не ждал я тебя. — Заметив взгляд в сторону раковины, Владимир догадался. — У меня никогда собаки не было. — Он сполоснул миску и налил воды. Пёс жадно лакал, разбрызгивая капли.
Позже Владимир сидел на диване, смотрел телевизор. Пёс устроился у его ног, но каждый шорох заставлял его настораживаться.
— Расслабься, — сказал Владимир, выключая телевизор.
Он зевнул, собираясь лечь спать. Пёс тут же вскочил.
— Сейчас диван разложу.
Пёс отошёл, будто понял.
— И где ты такой умный взялся? — удивился Владимир.
Когда постель была готова, пёс потрусил в прихожую.
— Эй, можешь здесь остаться, — крикнул Владимир, но тот не вернулся. — Ну и ладно.
Ночью он слышал шорохи, вздохи, скребущие звуки. Утром, разлепляя глаза, увидел — пёс сидит у двери.
— А, это ты… Забыл про тебя. Сам найдёшь дорогу? — Он распахнул дверь.
Пёс рванул вниз по лестнице. «Дверь подъезда…» — мелькнуло у Владимира, но тут же снизу грохнула входная створка.
После душа он собрал бутерброды, вскипятил чайник, натянул куртку и в тапках спустился во двор. Пёс сидел у подъезда.
— Заходи.
Тот сразу рванул внутрь, ждал у квартиры.
На кухне пёс тут же принялся за еду. Потом они вышли вместе и дошли до станции.
— Гуляй. Мне на работу. Встретишь вечером или нет — не обижусь. — Владимир потрепал его за ухом и ушёл.
Вечером он вышел из вагона последним, гадая, ждёт ли его пёс. Пёс сидел у лестницы, провожая взглядом пассажиров. Увидев Владимира, встал, завилял хвостом.
— Опять хозяина нет? Или меня ждал? — Он провёл рукой по шерсти. — Пойдём?
На следующее утро Владимир присел перед псом.
— Сегодня не приеду. Остаюсь в городе. Может, на пару дней. Если что — увидимся.
Пёс долго смотрел ему вслед.
Заказчик торопил с ремонтом, пришлось задержаться. Через два дня Владимир вышел на пустую платформу. Пса не было. «Нашёл хозяина», — подумал он.
Дома пустая миска на кухне напомниНа следующий день, когда Владимир возвращался с работы, на платформе его уже ждали — пёс и та самая девушка, с которой он познакомился благодаря рыжему бродяге.
