В маленьком городке на берегу Оки, где ветер доносит запах травяных лугов, Ольга и Артём были вместе уже шесть долгих лет. Но Артём не спешил вести любимую под венец. Он жил в родительском доме на тихой улице, а Ольга снимала скромную комнату в центре. Ему было удобно: встречи по его желанию, тёплые вечера у неё, а потом — возвращение в привычный домашний уют.
Ольга же мечтала о святой руке и своём гнёздышке, где они с Артёмом могли бы зажить новой жизнью. Она знала, что жильё — это её забота, и упрямо копила на первый взнос по ипотеке. Но сердце ныло: почему Артём, несмотря на все её осторожные речи, молчит о будущем? Она верила, что он любит её, но эта неясность день за днём сжимала ей душу терзаниями. Ольга решила: пора выяснить всё до конца.
— Я не готов жениться, мне надо подумать, — пробурчал Артём, глядя в пол, и начал спешно собираться домой.
Ольга почувствовала, будто её выломали из-под ног ступеньки. Щёки горели от стыда, а сердце рвалось на куски. Неужели она так слепо верила? Всё было ясно: с ней он жизнь не свяжет. Но надежда, эта коварная обманщица, убеждала её верить в чудо до последнего.
Неделю длилось тяжёлое молчание. Артём пропал: не звонил, не отвечал. Ольга, пройдя через бурю — от злости до отречения, — решила: хватит реветь. Она сосредоточилась на мечте — своей квартире. Деньги на первый взнос уже были, и эта цель стала её спасением, уводя мысли от предательства.
Через три месяца Ольга стала хозяйкой скромной квартирки на окраине. Хлопоты с жильём, бумаги и ипотека вытеснили из памяти образ Артёма. Она наконец почувствовала себя независимой.
В первый же вечер у себя она пошла в ближайший магазин. В тёмном переулке к ней прибился крохотный котёнок. Его огромные глаза, полные голода и тоски, смотрели прямо в душу. Ольга застыла. Она не собиралась заводить питомца, но этот малыш, дрожащий и беззащитный, был будто отражением её недавней жизни — одинокой и потерянной.
— Забери его, милая, а то дворняги загрызут, — раздался голос бабки, проходившей мимо. — Здесь их стаи.
Слова задели за живое. Ольга, не раздумывая, взяла котёнка. Теперь она сама решала, что делать. Так в её доме появилась Васька — маленький комочек тепла, который смотрел на неё с безграничной верностью.
Прошло полгода. Жизнь Ольги налаживалась, и вдруг, словно гром с ясного неба, объявился Артём. Он пришёл с цветами и начал говорить о том, что готов всё исправить. Ольга, помня прошлую боль, дала ему шанс. Он чаще заводил речь о совместной жизни, и в сердце снова затеплилась надежда.
И вот настал день, которого она ждала. Артём встал на одно колено и сделал предложение. Ольга плакала от счастья, но его следующие слова разбили её мечты:
— Только Ваську убрать. У меня аллергия, да и вообще, я их терпеть не могу.
Ольга онемела. Мир рушился. Она прошла через столько, и вот, когда счастье казалось рядом, он ставит ей условие.
— Если жалко, можно отдать куда-нибудь или… усыпить, — добавил Артём, приняв её молчание за замешательство.
— Ты с ума сошёл?! — голос дрожал от ярости. — Он же живой! Он моя семья!
— Семья? — Артём усмехнулся. — Это просто кот, Оля. Выбирай: или он, или я.
Слёзы хлынули по щекам. Артём вытирал их, но она смотрела только на Ваську. Кот сидел в углу, и его взгляд, полный доверия, будто шептал: «Ты поступишь правильно». Ольга резко оттолкнула Артёма.
— Я выбираю Ваську, — сказала она твёрдо. — Он не предаёт, не ставит условий и любит меня просто так. Я была дура, что снова поверила тебе. Уходи.
Дверь захлопнулась. Ольга опустилась на пол, а Васька тут же запрыгнул к ней на колени, мурлыча. В этот момент она поняла: выбор сделан верно. Слёзы высохли, а сердце наполнилось спокойствием — впереди её ждёт новая жизнь. И Васька будет рядом, напоминая, что настоящая любовь не требует жертв.
