Распахнув дверь, Антонина застыла на пороге: перед ней стояла дочь Лиза с незнакомым парнем, который робко улыбался.
— Мам, это Стёпа, — торопливо проговорила Лиза, подталкивая его вперёд. — Решили, что пора познакомиться. А папы нет?
— Здравствуйте, — смущённо пробормотал паренёк, переступая порог.
Антонина кивнула, стараясь выглядеть приветливой.
— Мам, прости, что без предупреждения, — тараторила Лиза, — мы просто чай попьём и уйдём в кино.
Стёпа вёл себя скромно, но разговор поддерживал.
— Папа где? Хотела, чтобы он тоже познакомился.
— Где же ещё? В гараже, как всегда. Машину чистит, на автомойку не хочет… — вздохнула Антонина.
Вскоре молодые собрались уходить, Стёпа вежливо попрощался.
— Какой воспитанный, — подумала Антонина, закрывая дверь.
Лиза училась на втором курсе, уже взрослая. Антонина даже не заметила, как та выросла. Теперь дочь постоянно спрашивала совета: как поступить, что выбрать.
Иногда мать отвечала:
— Лизонька, не на все вопросы есть ответы. Жизнь — как лабиринт, и не всегда ясно, куда свернуть. У каждого своя дорога.
Антонина сама всю жизнь стояла на перепутье. Помнила, как подруга Галя познакомила её с Васей.
— Тонь, это Вася, друг моего Серёги, — представила она высокого, неуклюжего парня. — Вместе работают. Ну, знакомьтесь! — И скрылась в толпе танцующих.
Студенческая вечеринка была в самом разгаре. Антонина с Галей заканчивали институт. Вася выглядел чужаком — сутулился, озирался, будто стеснялся своего роста.
— Ты где учишься? — первая заговорила Антонина.
— Я водитель. После армии сразу на работу.
— Странно, — подумала она, — обычно парни после армии крепчают.
— С Серёгой вместе служили, потом и работать устроились. А вы тут с Галей учитесь?
Он улыбался по-мальчишески, и Антонина невольно ответила улыбкой, хотя он ей не понравился. Если бы тогда ей сказали, что это её будущий муж, она бы рассмеялась.
Но судьба — штука коварная. Каждый раз, когда Вася звал её гулять, она думала: «В последний раз». Но время шло, а она так и не решалась отказать.
— Ну как у вас с Васей? — спрашивала Галя.
— Не знаю, — отмахивалась Антонина.
Прошли свадьбы, институт, работа. Они встречались, привыкли друг к другу. Вася был надёжным, но… необразованным.
— Мам, он заговаривает о свадьбе, а я не уверена, — призналась Антонина матери.
— Да брось, не заморачивайся. Верный — это главное. Со временем всё притрется.
Вася предложил ей руку и сердце, краснея и запинаясь.
— Антон, выходи за меня.
Она молча посмотрела на кольцо, потом улыбнулась:
— Согласна. А где цветы?
— Ой, забыл! Обещаю, куплю!
Позже Антонина размышляла: «Как мы вообще сошлись? Он самый заурядный парень». Возможно, сыграло роль то, что все подруги уже замужем, а она не хотела оставаться одна.
Так они стали семьёй. Появился быт, проблемы, которые Вася решал сам. Но чем дольше они жили вместе, тем сильнее Антонина чувствовала между ними пропасть.
За ужином говорили только о быте. Она не могла обсуждать с ним книги или выставки — он не понимал. Даже телевизор смотрели разные: она — драмы, он — мультфильмы.
— Вась, ну ты же не ребёнок!
— А что, взрослым мультики нельзя?
Ей приходилось учить его манерам, боялась, что опозорится перед друзьями.
Однажды её пригласили на корпоратив. Вася заболел.
— Иди без меня, — сказал он.
Сидя за праздничным столом, Антонина поймала себя на мысли: «Как хорошо, что его нет».
Но через два дня она узнала, что беременна.
— У вас будет ребёнок, — сказал врач.
— Да, конечно, — ответила она растерянно.
Вася обрадовался.
— Тонь, я буду беречь тебя ещё сильнее!
Годы летели. Лиза росла. Антонина понимала: ребёнку нужен отец, но ей самой хотелось уйти. Развод отложился.
Жили тихо, без скандалов. Но ей было душно.
Лизу отправили в школу.
— Мам, пап, я буду учиться на пятёрки! — кричала дочь, подпрыгивая.
— Ты у нас умница, — улыбался Вася.
Прошли годы. Лиза выросла, поступила в институт. Родители Антонины умерли. Теперь они с Васей и Лизой были друг у другу единственной семьёй.
Подруги завидовали:
— Тебе повезло, Тонь. Вася — как каменная стена.
— Да, мне повезло, — улыбалась Антонина, но про себя думала иное.
Когда-то она задыхалась за этой «стеной». Но теперь понимала: кроме Васи и Лизы у неё никого нет.
«Могла бы уйти. Но сейчас — именно то время, когда нужно остаться».
