**7 октября, воскресенье**
Сегодня произошло нечто невообразимое.
— Мама, ты с ума сошла?! Какие сваты?! — вырвалось у меня, едва я не выронила телефон. — Я же сто раз говорила, что с Артёмом мы просто встречаемся!
— А что, если встречаетесь, значит, несерьёзно? — голос матери звучал твёрдо. — Оленька, тебе уже двадцать семь! Другие девушки в твоём возрасте давно замужем, а ты всё в невестах ходишь! Его родители — люди солидные, живут в трёхкомнатной на Оболони…
— Мам, — я зажмурилась, стараясь унять накатывающую мигрень. — Я НЕ готова замуж. И вообще, ты должна была хотя бы предупредить!
— Поздно, родная, — мать явно разозлилась. — Я им уже позвонила, завтра утром приедут. Артём в курсе, кстати. Вчера с ним говорила — согласился.
Я медленно опустилась на диван. Артём согласился… Ну конечно, ему-то что терять? Живёт припеваючи в родительской квартире, зарплату получает, а тут — готовая невеста с собственной “однушкой” в центре.
— Может, отменим? Скажешь, что я простудилась…
— Олечка, — голос мамы вдруг смягчился. — Пойми, я так хочу внуков! А вдруг что случится, а ты одна останешься? Артём парень хороший, не бухает, не курит…
— Не бухает? — фыркнула я. — В прошлую пятницу его еле на ноги поставили!
— Ну, праздник же был! — отмахнулась мать. — Ладно, приезжай завтра к десяти. Я окорочка купила, торт закажу…
Трубка замолкла. Я ещё минуту сидела, уставившись в стену, потом резко встала и зашагала по комнате. Надо было что-то решать, но что? Задушить Артёма? Убежать к Кате в Переславль?
Телефон снова зазвонил.
— Оль, это я, — голос Артёма звучал виновато. — Слушай, твоя мама вчера звонила…
— Вот сволочь! — выдохнула я. — Ты хотя бы мог предупредить!
— Да я думал, она шутит! Кто сейчас через сватов женится? Думал, забудет…
— А когда понял, что нет?
— Когда мои начали обсуждать, где банкет заказывать, — признался он. — Оль, давай просто посидим, поговорим, они успокоятся…
— Ты осознаёшь, что после этого мама нас под венец под конвоем поведёт? Она, наверное, уже платья в ателье присматривает!
— Ну и что? — в его голосе вдруг прозвучали странные нотки. — Разве я тебе не пара?
Я замолчала. В этом-то и была загвоздка. Артём мне нравился. Высокий, с добрыми глазами, надёжный. Но был в нём какой-то… изъян. Не мог без мамы шагу ступить. Даже носки на свидания с ней согласовывал.
— Слушай, — осторожно начала я. — Ты сам хочешь на мне жениться?
— Конечно! — слишком быстро ответил он. — То есть… в общем… мы же давно знакомы…
— Это не ответ, — устало вздохнула я. — Ладно, увидимся завтра.
Весь вечер я перебирала гардероб. Слишком нарядно — подумают, что согласна. Слишком просто — мама потом месяц будет читать нотации. Выбрала тёмно-синее платье — строго, но элегантно.
Утром я твёрдо решила всё отменить. Но мама не брала трубку. Видимо, уже на рынке, закупает деликатесы.
В 9:30 я стояла у их подъезда, не решаясь зайти. Соседка тётя Люда поливала герань на балконе и с интересом на меня поглядывала.
— Оленька! — донеслось сверху. — Заходи уже!
Мама встретила меня в нарядном фартуке.
— Вот и отлично, что пришла! Поможешь стол накрыть. Смотри, какую сёмгу купила! И икра есть, правда, не осетровая, но ничего…
— Мам, — попыталась я вставить слово, но она уже тащила меня на кухню.
— Платье хорошее! Солидное. Родителям Артёма понравится — они любят скромных девушек…
— Откуда ты знаешь?
— Мы уже знакомы! — гордо сказала мама. — Встретились в поликлинике, когда он справку брал. Галина Степановна, его мать, такая душевная женщина! Говорили полчаса — она в восторге от тебя!
— От меня? Почему?
— Ну, что красивая, с работой, квартира своя… Рады, что Артём такую девушку нашёл!
У меня внутри всё перевернулось. Значит, обо мне уже говорят как о невесте, а моё мнение никого не интересует!
— Мам, — я взяла её за руки. — Я не хочу замуж. Понимаешь?
— А зачем тогда с парнем встречаешься? — нахмурилась она. — Мужика надо или отпускать, или за него замуж идти!
— Но мы просто знакомимся! Может, мы вообще не подходим друг другу!
— Полгода встречаетесь — чего ещё узнавать? — махнула рукой мама. — Раньше за месяц решали!
Дверной звонок прервал наш спор.
— Проходите, проходите! — засуетилась мама. — Вот и наша Оля!
В кухню вошли Артём с родителями. Его отец, Игорь Васильевич, — плотный мужчина с сединой, явно чувствовал себя не в своей тарелке. Галина Степановна же окинула меня оценивающим взглядом.
— Вот наша невеста! — объявила мама.
— Здравствуйте, — пробормотала я, чувствуя себя экспонатом на выставке.
Артём стоял, как провинившийся школьник.
— Садитесь, сейчас чай налью! — заторопилась мама.
— Может, сначала поговорим? — неожиданно сказала Галина Степановна. — По-взрослому.
В гостиной все расселись вокруг стола. Галина Степановна пристально посмотрела на меня.
— Скажите, Ольга, вы действительно хотите замуж за моего сына?
Я растерялась.
— Мы… я… — запинаясь, начала я.
— Галина Степановна! — вмешалась мама. — Конечно, хочет! Они же полгода вместе!
— Я у девушки спрашиваю, — твёрдо сказала Галина Степановна. — Встречаться и замуж выходить — не одно и то же.
Мне вдруг стало легче. Эта женщина, оказывается, всё прекрасно понимала.
— Честно? — я взглянула на Артёма. — Я не уверена. До вчерашнего дня мы даже не обсуждали свадьбу.
— Вот видите! — Галина Степановна повернулась к моейВ тот вечер, когда провожали сватов, Артём крепко сжал мою руку и прошептал: “Давай сделаем всё по-нашему”, и я вдруг поняла, что, может быть, сватовство — не такая уж и глупость, если в конце концов оно помогло нам услышать друг друга.