Татьяна Ивановна стояла на пороге своей квартиры, сжимая в руках два потрёпанных чемодана. За спиной резко захлопнулась дверь, щёлкнули все замки. Дочь Ольга наглухо заперлась изнутри.
— Мама, я не шучу! — раздался голос Ольги из-за двери. — Пока не передумаешь, не пущу обратно!
Татьяна Ивановна прислонилась к холодной стене подъезда. Ноги подкашивались, в висках стучало. Прожив семьдесят три года, она впервые столкнулась с таким унижением.
— Оленька, открой, давай поговорим по-хорошему, — дрожащим голосом попросила она.
— Нет! — отрезала дочь. — Надоело с тобой спорить! Сколько можно терпеть твои капризы?
Капризы. Татьяна Ивановна горько усмехнулась. Капризами Ольга называла её попытки защитить внука Артёма от побоев отчима.
Всё началось утром, когда её разбудил детский плач. Восьмилетний Артём рыдал не по-детски, а словно взрослый человек. Татьяна Ивановна встала с раскладушки — спала она в гостиной, уступив свою спальню Ольге с новым мужем Сергеем — и прислушалась.
— Сколько раз повторять — убери игрушки! — орал Сергей.
— Я уже убрал! — всхлипывал Артём.
— Врёшь! Вот машинка под кроватью валяется!
Раздался звук пощёчины, затем детский вскрик. Татьяна Ивановна ворвалась в комнату.
— Что вы творите? — возмутилась она, увидев раскрасневшееся лицо внука. — Это же ребёнок!
— Не лезьте не в своё дело, Татьяна Ивановна, — холодно произнёс Сергей, поправляя рубашку.
— Как это не моё дело? Мальчик мой внук!
— А мой пасынок. Я имею полное право его воспитывать.
Ольга стояла у окна, отвернувшись от сына. Татьяна Ивановна подбежала к Артёму и обняла его.
— Тёмочка, всё хорошо, бабуля с тобой.
— Мама, не потакай ему, — вмешалась Ольга. — Сергей прав, мальчик совсем распустился.
— Распустился? — Татьяна Ивановна не верила своим ушам. — Он отличник, помогает по дому, никогда не капризничает!
— Ещё как капризничает, — пробурчал Сергей. — Вечно что-то роняет, шумит, мультики громко включает.
— Да он же ребёнок! Не может же он сидеть как статуя!
— Может, если правильно воспитывать, — бросил Сергей и направился на кухню.
Провожая Артёма в школу, Татьяна Ивановна думала о том, как изменилась их жизнь с появлением Сергея. Ольга познакомилась с ним полгода назад в офисе. Сергей оказался начальником её отдела. Сорок шесть лет, без детей, с тремя разводами за плечами. Сначала всё было замечательно — цветы, рестораны, дорогие подарки. Ольга светилась от счастья.
— Мам, наконец-то я встретила настоящего мужчину, — говорила она. — Сергей такой уверенный в себе, знает, чего хочет.
Татьяна Ивановна радовалась за дочь. После развода с отцом Артёма Ольга долго не могла построить отношения. Встречались разные мужчины, но всё не складывалось — то выпивали, то работы не имели, то с детьми не ладили.
Сергей поначалу казался идеальным. Хорошая зарплата, вежливость, даже в футбол во дворе с Артёмом иногда гонял.
Но когда он переехал к ним, всё изменилось. Первым делом потребовал, чтобы Татьяна Ивановна освободила спальню.
— Мам, ну ты же понимаешь, — уговаривала Ольга, — мы взрослые люди, нам нужно личное пространство.
Татьяна Ивановна согласилась, хотя спать на раскладушке было мучительно — болела спина, по ночам не могла уснуть.
Затем Сергей начал устанавливать свои правила. Телевизор — только его каналы. Еда в холодильнике — только по его выбору. Артёма воспитывать строго, без поблажек.
— Из парня надо делать мужчину, — объяснял он Ольге. — А вы с матерью его только балуете.
Ольга во всём соглашалась. Татьяна Ивановна не узнавала свою дочь. Раньше та имела собственное мнение по любому вопросу, а теперь слепо подчинялась Сергею.
После школы Татьяна Ивановна зашла в магазин за продуктами для ужина. Хотела приготовить щи — любимое блюдо Артёма. Но дома её ждал Сергей.
— Татьяна Ивановна, — сказал он, увидев её с сумками, — нам с Ольгой нужно с вами поговорить.
Они сели на кухне. Ольга мяла в руках салфетку, Сергей смотрел на Татьяну Ивановну оценивающим взглядом.
— В чём дело? — спросила она.
— Ваше вмешательство в воспитание Артёма разрушает нашу семью, — начал Сергей. — Вы балуете мальчика, подрываете мой авторитет.
— Я просто защищаю внука от несправедливости.
— Какая несправедливость? — вмешалась Ольга. — Сергей хочет вырастить из него настоящего мужчину.
— Настоящие мужчины детей не бьют, — твёрдо сказала Татьяна Ивановна.
— Я его не бью! — вспылил Сергей. — Иногда шлёпну для дисциплины, как любой отец.
— Вы ему не отец.
— А кто тогда? — глаза Сергея сузились. — Его биологический отец где? Алименты платит? Навещает?
Татьяна Ивановна промолчала. Бывший зять действительно исчез сразу после развода.
— Вот видите, — продолжил Сергей. — А я забочусь о ребёнке, воспитываю его, трачу на него деньги. И требую послушания.
— Мама, — тихо сказала Ольга, — Сергей прав. Ты слишком опекаешь Артёма. Ему пора становиться самостоятельным.
— Ему восемь лет!
— И что? Восемь лет — самое время учиться дисциплине.
Татьяна Ивановна смотрела на дочь и не узнавала её. Эта напряжённая женщина с потухшим взглядом не имела ничего общего с той жизнерадостной Ольгой, которая одна воспитывала Артёма четыре года.
— Оленька, что с тобой? — спросила она. — Ты же никогда не позволяла обижать сына.
— Его никто не обижает! — резко ответила Ольга. — Сергей его воспитывает! А ты только мешаешь!
— Давайте начистоту, — вздохнул Сергей. — Татьяна Ивановна, мы с Ольгой хотим жить отдельно. Нам нужно пространство для семьи без постороннего вмешательства.
Татьяна Ивановна почувствовала, как холодеют руки.
— То есть… вы хотите, чтобы я съехала?
— Да, — кивнула Ольга, не глядя матери в глаза. — Мама, ты найдёшь себе жильё. У тебя же пенсия, можешь снимать комнату.
— ОС тяжёлым сердцем Татьяна Ивановна взяла чемоданы и вышла на улицу, где её ждала нелёгкая борьба за право видеться с любимым внуком, но она знала — пока бьётся её сердце, она не позволит никому отнять у неё самое дорогое.
