Витя выскочил из подъезда и быстрым шагом направился к магазину. Нужно было успеть до закрытия — ужин без хлеба был не в радость. У входа в магазин стояла девочка лет пяти, крепко прижимая к груди маленького щенка.
— Тётя, купите моей собачке хлебца, — тихо попросила малышка, с надеждой глядя на женщину, заходившую внутрь.
— Девочка, где твоя мама? Почему так поздно на улице? Иди домой! — строго сказала женщина и скрылась за дверью.
Витя, наблюдавший за этим, остановился. Взгляд ребёнка был горьким и потерянным. Он сразу понял: дело не в щенке. В отличие от той женщины, он догадался, что девочка голодна и просит еду для себя.
— А твой пёсик правда ест хлеб? — присел на корточки Витя.
— Да! — кивнула малышка. — Конечно, он больше любит колбасу и пряники. Но если голодный, то и хлеб съест.
— Понял, — вздохнул Витя. — Подожди тут минутку, я сейчас…
В магазине он быстро взял хлеб, молоко, кефир, пряники, конфеты и докторскую колбасу. Стоя в очереди, невольно вспомнил своё детство. Его мать пила, отца он не знал. Витя помнил, как голодал по несколько дней — особенно когда мать, получив жалкие копейки за уборку, уходила в запой. Тогда он, бывало, бродил по дворам с фонариком, искал в песочницах забытые конфеты… Он помнил этот взгляд — беспомощный, голодный. У девочки у магазина был такой же.
Выйдя на улицу, он подошёл к ней. Хотел просто отдать пакет, но понял — она не донесёт. Ведь в руках у неё дрожал щенок.
— Я купил твоей собачке еды. Далеко живешь? — спросил Витя.
— Вон в том доме, — девочка показала на пятиэтажку через дорогу.
— Давай, я помогу донести.
Девочка оживилась и бодро зашагала впереди, напевая под нос знакомый мотив.
— Как тебя зовут?
— Аня, — улыбнулась она. — А это мой друг, Тузик.
По дороге Аня рассказала, что живёт с мамой и бабушкой, а Тузика подобрала на улице.
— Вот моё окно, — девочка указала на второй этаж, откуда грохотала музыка. — Я не пойду домой. Поиграю во дворе. Отдайте еду, мы с Тузиком поужинаем.
— Бабушка дома? — спросил Витя. Уже близился к полуночи, а ребёнок был на улице.
— Дома. Они пенсию получили, пьют на кухне, — нахмурилась Аня.
Вите стало не по себе. Кругом темно, ни души. Он не мог оставить её тут и настоял, чтобы она шла домой.
— Закройтесь с Тузиком в комнате, поешьте и спать. Поздно. На улице опасно.
Аня покачала головой и крепче прижала щенка. Витя проводил её до двери и, убедившись, что она зашла, поспешил домой. Настроение было гадким. Он думал, времена изменились, службы работают лучше. Ан нет — всё как прежде.
Жена сначала отругала его за задержку — ужин остыл, она вся извелась, пока ждала. Лена была на пятом месяце, и Витя привык к её капризам. Заметив его настроение, она стала расспрашивать.
За ужином он рассказал про Аню и щенка, её единственного друга.
— Молодец, что помог, — вздохнула Лена. — Но ты же знаешь — таких детей много, всех не спасешь. Скоро у нас сын родится, о нём думать надо.
Витя понимал, что она права, но всю ночь не спал. Не ожидал, что девочка так въестся в душу.
Через неделю они с женой шли с прогулки и зашли в магазин. У входа снова стояла Аня… Она рыдала в три ручья.
— Анечка! Что случилось? — Витя подбежал к ней.
— Тузика забрали! — всхлипывала девочка. — Мальчишки увели его вон туда!
— Стой тут! — Витя рванул в указанном направлении.
Через пять минут он вернулся со щенком.
Лена уже успокаивала Аню на лавочке.
— Не плачь! Дядя Витя нашел Тузика, — обернулась она к мужу. — Витя! Так нельзя. У неё синяк на щеке, руки в кровоподтёках. Она сказала, мама её «воспитывала». Я вызываю полицию!
— Вызывай! — Витя подошёл к Ане.
Та вцепилась ему в шею, умоляя не отдавать. Он чувствовал себя предателем, но знал — ей нельзя там оставаться.
Полиция приехала быстро. Лена объяснила ситуацию, настаивая на вмешательстве органов.
— Ты плохой! — кричала Аня. — Я думала, ты мой друг! Отдайте Тузика!
Офицеру пришлось взять её на руки, чтобы успокоить. Когда машина уехала, Витя остался сидеть на скамейке со щенком.
— Я его не брошу! — сквозь зубы процедил он.
— Ладно, оставим, — согласилась Лена. — Не переживай, ей в приюте будет лучше.
— Откуда тебе знать, каково это? — резко бросил он. — Ты не поймёшь.
Они молчали весь вечер. Лена выкупала Тузика и сидела с ним в обнимку. Витя смотрел в окно, на душе — камень.
— Витя, я всё о ней думаю, — призналась Лена, зайдя на кухню.
— Не плачь, тебе вредно.
— А если мы возьмём Аню? — тихо спросила она. — Мне так её жаль…
— Ты серьёзно? — у Вити загорелись глаза. — Я боялся даже мечтать.
— А если не отдадут? У неё же есть мать…
— Отдадут! — твёрдо сказал он. — У меня есть связи.
Через три месяца Витя ехал в приют за Аней. Девочка играла во дворе, когда он подошёл.
— Витя! Ты за мной? — радостно закричала она.
— Да, сегодня! — он смеялся, как ребёнок.
— А мама Лена почему не приехала?
— Дома ждёт. У тебя теперь есть братик.
— А Тузик? Он тоже ждёт?
— Конечно! Ты ведь его лучший друг.
По дороге домой Витя светился от счастья. Они добились опеки. Пусть всем детям не поможешь, но хотя бы одной они дали шанс.
Он сделает всё, чтобы его дети никогда не знали голода и не искали в песочнице чужие крохи.
