С каждым годом, взрослея, Людмила все яснее понимала: так жить, как ее мать Галина, она не хочет и не будет. Галина еще молодая женщина, но выглядит куда старше своих лет всему виной вечно пьяный муж Борис.
Людмиле уже семнадцать, но поступать после школы никуда не решилась, побоялась оставить мать одну. Давно бы убежала из дому, но жалко кто же поможет маме в беде, приложит холод к синякам, подаст воды после очередного скандала? Отец в гневе может натворить чего угодно.
Сегодня Борис вновь явился домой в хмельном виде, с размаху плюхнулся за стол. Галина молча поставила перед ним тарелку борща только увидела, как тарелка взмыла в воздух и шмякнулась на пол, чуть не задев ее.
Твой борщ мне осточертел! зло уставился он на жену.
Людмила бросилась помогать матери собирать осколки, а отец, тяжело поднявшись, проходя мимо, толкнул Галину. Людмиле бросил коротко:
Завтра с утра на рыбалку идем! Рыбы привезем, будет ей уха.
Девушка надеялась, что отец забудет про свою затею, но на рассвете проснулась от того, что он трясет ее за плечо.
Вставай, пока клев хороший.
Людмила быстро собралась, но на пороге уже стояла мать с бидоном свежего молока.
Боря, ты на улицу смотрел? Сейчас дождь грянет, куда в такую непогоду на реку? преградила Галина дорогу дочери.
Не пущу! Дочку утопишь!
Борис толкнул жену так, что та упала и опрокинула бидон. Отец, усмехаясь, схватил Людмилу за руку и вытолкнул из дома. Она глянула в небо на горизонте тяжелая грозовая туча, ветер усиливается. Сели в лодку, поплыли к дальнему берегу, где, по словам Бориса, рыба идет на глубине.
Туча уже нависла, налетел ливень, вода за бортом взвилась, Людмила вцепилась в лодку.
Мой батя говорил: в такую непогоду клев изумительный! кричит отец.
Он встал с удочкой, но сильный порыв ветра поднял волну Бориса сбило с ног, и он полетел за борт. Людмила увидела, как его накрывают волны. Она бросилась за веслом, хотела помочь, но сама оказалась в воде лодка перевернулась, по голове будто молотом ударило.
Когда она пришла в себя, лежала в маленькой сырой комнате на кровати. Вошел бородатый мужик, запросто сел к печке.
Очнулась, ну и ладно, буркнул он.
Дышать тяжело, сил нет. Он поил ее горьким травяным отваром, кормил супом.
Поешь-поешь, полегчает потом, уговаривал незнакомец.
Шло время, Людмила понемногу пришла в себя, пошатнулась к окну за окном поздняя осень. На ней чужая пижама, волосы аккуратно заплетены, правда, растрепались.
Вышла на кухню, где бородатый что-то мешал в кастрюле.
Садись, Люба, поешь, кивнул он на табурет.
Как я здесь оказалась?
Поешь сначала, потом спрашивай.
Когда доела, мужчина спросил:
А ты ничего не помнишь?
Нет… качает головой.
Вот так заботишься о человеке, а она ничего! Я, может, тебе жизнь спас. Ты ведь в реке чуть не утонула, я вытащил.
Долго Людмила молчала, наконец он сказал:
Имя хоть помнишь? снова отрицательно мотнула головой.
Ну, значит, теперь ты моя жена, Валентина.
Людмила ошарашенно застыла, но и правда ничего не помнит.
Вот именно, ухмыльнулся тот мерзко. Пошли в комнату, там объясню, потащил за руку. Ждал, когда очухаешься. Болела долго, уже думал, не выживешь…
Он пустил в ход кулаки Людмила пыталась сопротивляться, но сил не было, только слезы катились по щекам.
Во дворе заревела бензопила. Вскоре, поймав момент, Людмила схватила теплую куртку, выскользнула за дверь, бросилась бежать к реке. На берегу лодка на цепи, но сзади затрещали ветки: бородатый схватил ее, повалил на землю.
Куда собралась? Обиделась? усмехнулся злобно. Не с того начал, прости… Думал, не встанешь уже на ноги. Ты что, сбежать удумала?
Он потащил ее обратно, сказал:
Сейчас баню истоплю отогреешься. А меня все равно не помнишь? Клим я, Клим!
Людмила, совсем обессиленная, подчинилась. Поняла: пока сил нет ни защищаться, ни убежать, нужно ждать момент.
Господи, почему мне досталась такая доля? думала она.
Клим с утра заставлял ее трудиться: дом мыть, готовить, рубахи стирать, сарай убирать. Самое страшное когда тянул за собой в постель. Попробуешь воспротивиться избит, лучше не сопротивляться…
Месяцы шли. Клим часто уходил: рыбачил, охотился, ездил на рынок продавать мясо и рыбу. Когда его не было, Людмила немного оживала: телевизора нет, зато можно читать старые книги. Но стоило услышать звук мотора сердце замирало от ужаса.
Однажды с разрешения Клима пошла за дровами к реке увидела лодку: цепь с замком, а ключ всегда в доме на гвозде. В день, когда Клим спал после обеда, Людмила схватила ключ, оделась потеплее, выбежала, вскрыла замок. Только оттолкнула лодку пуля свистнула у виска: на берегу стоял Клим с ружьем.
Назад греби! Один раз предупреждаю! он вскинул ружье. У Людмилы не осталось выбора.
Вытащил ее за шиворот, избил. Очнулась она дома.
Не поймешь по-хорошему будешь в сарае сидеть на цепи! пригрозил он и ушел.
Шли недели. Людмила совсем отчаивалась, думала, что сойдет с ума. Немного оправившись, однажды почувствовала дурноту, бросилась во двор. Клим заметил.
Не беременна ли ты случаем?
Так и оказалось. С тех пор стал спокойнее, руками не трогал, тяжелую работу поручать перестал. Однажды уехал в город продавать рыбу и мясо, всегда добирался на моторке до соседнего берега, дальше на автобусе.
Людмила вышла к реке подышать холодно, конец ноября, по земле стелется дымка. Вдруг к берегу причалила лодка не Клим, другой мужчина с удочками. Увидел ее, поразился.
Людка, ты ли это?! вытаращил глаза.
Вы ошибаетесь, меня Валентина зовут, тихо ответила Людмила.
Что ты вздумала! Да я тебя с пеленок помню! Твоя мать Галина отца похоронила, тебя всю деревню искала решили, утонула. Мать горем убивается.
Я с мужем здесь живу… растерялась девушка.
Так я думал, тут никто не живет, ни души. А, может, сбежим-ка на тот берег? Разговор есть.
Дядя Коля! Помогите мне выбраться, иначе Клим убьет! вцепилась Людмила в рукав.
Ну, поехали скорей! мужчина завел мотор. За их спинами раздались выстрелы, но они уже скрылись за пригорком.
В доме, куда привел ее дядя Коля, Людмила увидела незнакомую женщину. Та вдруг бросилась ей на шею:
Доченька! Это была Галина.
Коля, где ты ее нашел? мать едва держалась на ногах.
Объяснили, что ничего не помнит. Но постепенно память возвращалась отрывками, потом все четче: и лица, и дом, и то, как отец утонул. Людмила рассказала и о жизни с Климом.
Мама, если он меня найдет убьет и меня, и тебя. Он не человек, а зверь…
Прибежала соседка тетя Таня. Выслушала, говорит:
Да вам нужно срочно уезжать: моя сестра одна живет в деревне, примет вас, там и обоснуйтесь пока. Коля отвезет.
В стареньких “Жигулях” Галина и Людмила уехали в чужой поселок. Клим, разыскав их дом, пришел было, но увидел замок.
Кого ищете? вышла навстречу Таня.
Так, знакомую…
Никого нет. Она понимала, что он не поверил, но Клим ушел злющий.
Коля помог продать дом Галины, принес гривны, купили небольшой домик в селе. Таня помогла вымыть, побелить, кое-что наладить.
Людмила все вспомнила, кошмары остались позади. О прошлом напоминал только маленький Никита, ее сыночек. Его Людмила любила всей душой, как и бабушка. А впереди ждало новое счастье Григорий, сосед из деревни, с которым мечтали уже о будущем и о самой настоящей семье.
