В просторном зале ресторана в самом сердце Нижнего Новгорода гремела свадьба Алевтины и Игоря. Гости гуляли, музыка лилась не умолкая, а молодые сияли счастьем за праздничным столом. Настал черед подарков. Первыми подошли родители невесты, торжественно вручив плотный конверт с деньгами. Затем поднялась мать жениха, Галина Петровна. Смиренно протянула молодожёнам букет гладиолусов и, наклонившись, шепнула: «Главное моё поздравление ждёт вас после свадьбы». — «Что за подарок?» — удивилась Алевтина, вопросительно глянув на мужа. — «Даже не знаю, о чём мама», — развёл руками Игорь, смущённо улыбаясь. Но невестка и представить не могла, какую игру затеяла свекровь.
Ещё до торжества Галина Петровна таинственно намекала сыну и будущей снохе: «Не хочу дарить какую-то безделицу. В день свадьбы подарка не ждите, но позже я вас ошеломила!» — «Как вам угодно», — смутилась Алевтина. — «Мы ничего не ждём». — «Мам, не переживай, — успокоил её Игорь. — Главное, что ты будешь с нами в этот день». — «С пустыми руками на свадьбу сына я не приду, — твёрдо заявила Галина. — Только давайте не будем обсуждать это с роднёй». — «Договорились», — кивнул сын, хотя Алевтина сомневалась, что свекровь сдержит слово. Она знала, что у Галины Петровны дела шли неважно, но свадьбу молодые оплатили сами, не обременяя родных. Родители Алевтины, несмотря на скромный достаток, собрали для молодых сто пятьдесят тысяч рублей. На торжестве Галина вручила лишь цветы, что осталось почти незамеченным среди тостов и плясок. Зато она блистала речами, произносила длинные поздравления и явно наслаждалась вниманием гостей.
«Вы даже не представляете, что я для вас припасла, — шепнула Галина молодым под конец вечера, её глаза лукаво блестели. — Это будет сюрприз, который вас потрясёт, но чуть позже». — «Всё хорошо, не переживай», — мягко ответил Игорь, сжимая руку жены. — «Даже интересно стало, — призналась Алевтина, стараясь скрыть любопытство. — Может, ты в курсе, но молчишь?» — «Честно, понятия не имею, — пожал плечами муж. — Но разве главное — не цена подарка, а то, что мы вместе?» Алевтина кивнула, но женское любопытство не давало покоя. Она пыталась выведать у свекрови хоть намёк, но та лишь загадочно улыбалась: «Если скажу, сюрприз пропадёт. Потерпите!»
Месяцы шли, а обещанного подарка всё не было. Сначала тема вызывала улыбки, но постепенно начала раздражать Алевтину. Спустя восемь месяцев после свадьбы она решилась напомнить Галине Петровне о её словах. «Тебе только деньги важны! — вспылила свекровь, голос дрожал от обиды. — Лучше бы спросила, как я живу, нужна ли мне помощь!» — «Если что-то нужно, скажите прямо, мы всегда поможем», — растерялась Алевтина, не понимая причины гнева. Но Галина молчала, лишь изображала оскорблённую невинность и пожаловалась сыну на «нахальство» снохи. «Не приставай к маме с этим подарком, — попросил Игорь жену. — Она мне такую сцену устроила, сил нет». — «Я просто спросила из любопытства, она же сама нагнетала тайну!» — оправдывалась Алевтина.
После этого Алевтина старалась реже видеться со свекровью, общаясь лишь по необходимости. Но это лишь ухудшило ситуацию. Галина снова принялась жаловаться сыну: «Пока твоя жена ждала от меня роскошный подарок, вилась вокруг меня. А как поняла, что ничего не будет, сразу нос воротит!» — «Это неправда, Алевтина не такая», — защищал жену Игорь. — «Тогда объясни её поведение! — не унималась Галина. — После того разговора она даже в дом мой не заходит, а говорит сквозь зубы». Услышав это, Алевтина лишь вздохнула: «Твоей маме не угодишь. Сначала её раздражало моё внимание, теперь — моя сдержанность. Завтра обвинит, что не так взглянула!» — «Она думает, что нам от неё только деньги нужны», — виновато ответил Игорь. — «Ага, а сама за год ничего не подарила, — напомнила Алевтина. — Мои родители, между прочим, постоянно привозят гостинцы, делятся урожаем с огорода и никогда не приходят с пустыми руками». — «Ты намекаешь, что мама приходит к нам с пустыми руками? — напрягся Игорь. — Она у меня одна, и я прошу её уважать». — «Без проблем, — отрезала Алевтина. — Но она не только приходит ни с чем, но и уносит контейнеры с едой, которую я готовлю».
Тема подарка стала запретной, но ссоры в семье не утихали. Галина, словно подливая масла в огонь, постоянно находила повод для недовольства невесткой. При этом знакомым и родне она с ангельским видом рассказывала, как обожает Алевтину. «Мы с сыном вокруг неё на цыпочках ходим, всё для неё делаем, а благодарности — ноль, — жаловалась она. — Я никогда не лезу в их жизнь, дарю дорогие подарки. Даже хотела отдать Алевтине фамильное кольцо, наследство от моей прабабки, а вот как она меня отблагодарила!» Слушатели кивали, сочувствуя, и никто не сомневался в искренности Галины — так убедительно она играла свою роль.
Накануне первой годовщины свадьбы Галина снова завела речь о сюрпризе. «Ждите от меня нечто невероятное!» — объявила она, получив приглашение на скромный ужин в кафе. — «Может, не стоит так утруждаться?» — робко спросила Алевтина. — «Я учту твоё мнение, но сделаю по-своему, ясно?» — с сарказмом ответила свекровь. Игорь, услышав об этом, вспылил: «Зачем ты вечно споришь с мамой? Пусть дарит что хочет, мы это сто раз обсуждали!» — «Вот именно, — огрызнулась Алевтина. — Её «вещевой» подарок мы ещё не «освоили», так что подарок на годовщину точно лишний».
В итоге супруги договорились больше не ссориться из-за Галины и закрыть тему подарков. На ситцевую свадьбу пригласили родителей и нескольких друзей. Родители Алевтины подарили скатерть ручной работы, комплект постельного белья и полотенца. ДрузьяДрузья вручили набор посуды и хрустальные бокалы, а Галина Петровна торжественно преподнесла лишь огромную поздравительную открытку, зачитав из неё длинное напутствие, растянувшееся на добрых пятнадцать минут, после чего с умилением наблюдала, как гости сдерживают зевоту.
