Ваня с мамой жили вдвоём. Отец у Вани, разумеется, имелся, но совсем им не интересовался. Мальчик пока не задавал вопросов про папу — в детсаду куда важнее игрушки, чем семейные расклады.
Людмила решила, что сыну лучше не знать, как она когда-то без памяти влюбилась в его будущего отца, а когда сообщила ему о беременности, тот вдруг признался, что женат. Да, с женой проблемы, но уйти не может — её отец его начальник. Если что, останется без штанов, а в таком виде Людмиле он вряд ли сгодится. Посоветовал «решить вопрос», пока не поздно, потому что алиментов она не дождётся, а если вздумает возмущаться — хуже будет…
Она не стала упрашивать, исчезла из его жизни и растила Ваню одна. Мальчик вырос славным, и ей этого хватало.
Людмила работала учительницей в младших классах, а пятилетний Ваня ходил в садик. Им никто не был нужен.
После Нового года в школу пришёл новый физрук — высокий, подтянутый, улыбчивый. Все одинокие учительницы (а их было большинство) тут же начали за ним ухаживать — улыбались, смеялись его шуткам. Только Людмила держалась в стороне. Может, поэтому он и обратил на неё внимание.
Однажды после уроков у школьных ворот перед ней остановился внедорожник. Из машины выскочил физрук и распахнул дверцу.
— Пожалуйста, — улыбнулся он.
— Мне недалеко, — смутилась Людмила.
— В машине куда удобнее, даже если рядом, — резонно заметил он.
Она немного помялась, но села.
— Куда едем? — спросил физрук.
— Я… не знаю адреса. Знаю только номер садика.
— Какого садика? — он нахмурился.
— Того, куда ходит мой сын, — пояснила Людмила и схватилась за ручку двери. — Я лучше пойду.
— Постой. Поехали, — он повернул ключ зажигания.
Она закрыла дверцу. Ну и ладно, пусть подвезёт. Всё равно ни у него, ни у неё нет никаких шансов. Кому нужна женщина с ребёнком, когда вокруг столько свободных?
— Если вы не спешите… — вздохнула она.
— Не спешу. Жены нет, детей тоже, — тут же выдал он, избавляя её от лишних вопросов.
— А почему? Характер ужасный? Или однажды обожглись? — поинтересовалась Людмила.
— Ого, какая колючая. А с виду тихоня. Всё было — и любовь, и разочарования. Но свадьбы не случилось, и не всегда по моей вине. А насчёт характера… Кто без греха, Людмила Степановна? У тебя тоже не всё так просто.
— Уже жалеете, что подвезли? Ой, вот здесь поворачивайте, — торопливо сказала она.
Машина остановилась у садика.
— Я подожду, — предложил физрук.
Людмила заколебалась.
— Не стоит. Мы живём рядом. Не хочу, чтобы сын задавал лишние вопросы. Вы понимаете, Виктор Петрович? — Она строго посмотрела на него. — Езжайте.
Она захлопнула дверцу и ушла за Ваней. А Виктор Петрович Зайцев ещё минут десять сидел в машине, размышляя, потом завёлся и уехал. Когда Людмила вышла с малышом, то вздохнула с облегчением… и чуть-чуть с разочарованием. Всё ясно — женщина с ребёнком ему не нужна. Ну и ладно. «Нам тоже он не нужен», — подумала она.
Но на следующий день Виктор снова ждал её у школы.
— Ты, наверное, решила, что я сбежал, узнав про сына. А вот и нет. Садись. В садик? — буднично спросил он.
Людмила улыбнулась и кивнула. Когда она подвела к машине Ваню, тот внимательно разглядел Виктора, потом вопросительно посмотрел на маму.
— Это мой коллега, Виктор Петрович. Садись, — с наигранной бодростью сказала Людмила.
Ваня не прыгал от радости, а степенно забрался на заднее сиденье и уставился в окно.
— Куда едем? — обернулся к нему Виктор.
— Куда-нибудь недалеко. Без кресла могут оштрафовать, — ответила за сына Людмила.
— Тогда в ТЦ. На улице холодно. Ваня, согласен? — весело спросил Виктор.
Мальчик промолчал, будто за окном было важнее всего на свете. Виктор усмехнулся и тронулся.
В школе все многозначительно замолкали, когда Людмила входила в учительскую. А когда появлялся физрук — поспешно ретировались, перешёптываясь.
Виктор не торопился, действовал постепенно. Пару раз уходил после ужина, а на третий задержался до утра. Людмила плохо спала, постоянно глядела на часы — боялась, как бы Ваня не застал их врасплох.
— Да ладно, пацан уже большой, — пробурчал под утро Виктор, обнимая её.
Но она выскользнула из его рук и встала. В будни Ваню было не разбудить, а вот сегодня, как назло, мог проснуться рано. Когда мальчик после умывания зашёл на кухню, Людмила уже жарила сырники, а Виктор сидел за столом.
— Здравствуйте, — удивился Ваня, вопросительно глядя на маму.
— Умылся? Тогда завтракай, — она улыбнулась сначала Виктору, потом сыну и положила сырники: сначала — гостю, потом — Ване. Мальчик это заметил.
— Приятного аппетита, — налила чай Людмила. — Сколько тебе сахара?
— Две. — Виктор не сводил глаз с Вани. — Ну что, кто быстрее съест?
— А зачем? — серьёзно спросил Ваня.
— Просто так, — Виктор смутился. — Настоящий мужик всегда принимает вызов. Поехали?
Он с шумом откусил сырник. Ваня жевал медленно, побеждать не собирался. Людмила и радовалась его независимости, и грустила — сыну Виктор явно не нравился.
— Мама сказала, у тебя скоро день рождения. Что хочешь? Трансформера? Машинку на пульте? — Виктор сменил тактику.
— Щенка, — сказал Ваня.
— Электронного? Это для малышей, — разочаровался Виктор.
— Живого, — с презрением ответил мальчик.
— Мы уже говорили, — вмешалась Людмила. — Щенка нельзя оставлять одного, он всё погрызёт, нагадит. Когда подрастёшь, сможешь сам выгуливать, тогда…
— Тогда ничего не надо, — насупился Ваня.
— ДоеВ тот же вечер, когда Виктор ушёл, Ваня обнял свою новую жизнь — маленького пушистого щенка по кличке Барсик, а Людмила поняла, что настоящее счастье уже тут, в этих четырёх стенах, где пахнет детством, верностью и домашней выпечкой.
